叶尘回到青岚城时，已是傍晚时分。夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红色，也为这座略显破败的城池披上了一层暖意。
他没有直接回叶家，而是先去了西区坊市，将此次云溪山脉的收获大部分出手。铁背暴熊的材料、碧水寒蟒的鳞片毒牙，以及一些用不上的灵草，为他换来了近五百块下品灵石，算上之前的结余，他储物袋中的灵石已然突破了六百之数，算是一笔不小的财富了。
至于那株完整的冰魄莲和三颗冰魄果，他则小心地留了下来。冰魄果蕴含的精纯寒冰能量，或许能对他淬炼剑气、凝练“剑心”有所帮助，即便属性不完全相合，其价值也远非灵石可以衡量。
怀揣着灵石，叶尘心中踏实了不少。他并未在坊市过多逗留，确认无人跟踪后，便悄然返回了叶家那处偏僻的小院。
院中，叶擎正坐在石凳上，借着最后的天光翻阅一本泛黄的书籍。听到推门声，他抬起头，看到叶尘安然归来，脸上露出了放心的笑容。
“回来了？收获如何？”叶擎放下书册，关切地问道。
叶尘走到爷爷身边坐下，将装有六百灵石的储物袋和那盛放冰魄莲的玉盒一并放在石桌上，笑道：“收获颇丰。爷爷，这些灵石您收着，需要什么尽管去买。这株冰魄莲和果实，我留着或许有用。”
叶擎神识扫过储物袋，脸上掠过一丝惊讶，再打开玉盒，感受到那股精纯的冰寒之力，更是动容：“冰魄莲？还是成熟体！尘儿，你……你遇到碧水寒蟒了？”
他年轻时也曾闯荡云溪山脉，自然认得此物及其守护妖兽。
“嗯，一条二阶巅峰的，费了些手脚。”叶尘轻描淡写地说道，并未详细描述战斗的凶险。
叶擎深深地看了孙子一眼，没有多问，只是将储物袋推了回去：“灵石你自己收好，修炼用度极大，爷爷这里用不上这么多。这冰魄莲……你确定要自己留着？此物价值不菲，若是拿去拍卖，足以换取一枚‘小还丹’，或许能缓解爷爷的一些旧伤。”
叶尘闻言，心中一动，但看着爷爷那浑浊却带着关切的眼眸，他坚定地摇了摇头：“爷爷，小还丹治标不治本。您的伤，孙儿将来定会寻到真正的灵药为您根治。这冰魄莲于我剑道或有助益，不能换。”
见孙子态度坚决，叶擎心中既感动又欣慰，不再坚持，将玉盒合上推回给叶尘：“好，既然对你有用，那便留着。你的路，终究要你自己走。”
顿了顿，叶擎神色转为严肃，低声道：“尘儿，你离开这几日，城里并不平静。”
叶尘眼神一凝：“是因为血刀门？”
“不止。”叶擎摇了摇头，“血刀门那几个弟子失踪之事，他们似乎查到了些蛛丝马迹，怀疑与柳家有关，这几日与柳家摩擦不断，气氛很是紧张。”
叶尘心中了然，这恐怕还是受了他那日救援柳诗诗的牵连。不过他并不后悔，再来一次，他依然会出手。
“此外，”叶擎声音压得更低，“城主府传出消息，十日后的各大家族测评，青阳剑宗会派人前来观礼，据说意在选拔有潜力的剑修苗子，直接收入门下！”
“青阳剑宗？”叶尘眉头一挑。这可是比血刀门强大得多的宗门，统治着包括青岚城在内的数十个城池，是方圆万里内的霸主之一。其以剑道立宗，门下弟子多为剑修，是无数向往剑道的年轻修士梦寐以求的圣地。
“没错。”叶擎眼中闪烁着精光，“这是一个绝佳的机会！尘儿，你若能在测评中展露头角，被青阳剑宗看中，不仅能跳出青岚城这潭浅水，获得更好的修炼资源和发展平台，更能借宗门之势，让血刀门不敢再轻易动你和叶家！”
叶尘点了点头，心中已然明了。这确实是一个一步登天的机会。加入青阳剑宗，不仅能解决眼前的危机，更能让他接触到更广阔的剑道世界，对于追寻父母陨落的真相，探寻破苍剑魂的来历，都至关重要。
“我明白了，爷爷。”叶尘握了握拳，眼神锐利，“十日后的测评，我定会全力以赴！”
接下来的日子，叶尘更加刻苦地修炼。他白日里依旧以指代剑，在小院中锤炼基础剑技，熟悉《星痕步》的种种变化，晚上则盘膝打坐，运转《破苍剑诀》，凝练剑气，感悟那丝“斩天意境”。
期间，他尝试服用了一颗冰魄果。果实入口即化，一股磅礴而精纯的冰寒能量瞬间涌入四肢百骸，让他忍不住打了个寒颤。他立刻运转剑诀，引导这股能量汇入经脉。
起初，冰寒能量与锋锐的破苍剑气有些格格不入，甚至产生了细微的冲突，让叶尘经脉刺痛。但他紧守心神，以“剑心”驾驭，强行将这股冰寒能量包裹、撕裂、同化！
过程颇为痛苦，如同刮骨疗毒。但当他成功将第一缕冰寒能量转化为带着一丝凛冽寒意的破苍剑气时，他惊喜地发现，这股新生的剑气，不仅更加凝练，运转起来也多了一种冰封一切的迟缓效果，威力更胜从前！
更重要的是，在对抗和炼化这股外来能量的过程中，他的“剑心”仿佛受到了淬炼，变得更加晶莹剔透，感知范围从十五丈扩大到了二十丈，对自身剑气的掌控也达到了一个入微的境界。
一颗冰魄果，让他省去了至少一月的苦功，修为彻底稳固在炼气七层巅峰，只差一个契机，便能踏入炼气八层！
“这冰魄果，果然神效！”叶尘心中喜悦，对剩下的两颗更加珍惜。
就在叶尘潜心修炼，等待测评之日到来时，青岚城内的气氛也日益紧张。血刀门与柳家的摩擦时有发生，虽然还未爆发大规模冲突，但火药味已然十足。而青阳剑宗即将派人前来的消息，更是像一块巨石投入平静的湖面，激起了滔天波澜。
各大家族都在紧锣密鼓地准备，期望自家子弟能被上宗看中，一飞冲天。叶家内部，也是暗流涌动。大长老一脉的子弟，如叶庞之流，最近更是趾高气扬，似乎对进入青阳剑宗势在必得。
这一日，叶尘正在院中练剑，忽然眉头微动，收敛了周身剑气，恢复了那副“炼气三层废物”的模样。
院门被推开，一名身穿叶家执事服饰的中年男子走了进来，脸上带着一丝公式化的笑容，眼神深处却藏着一抹不易察觉的轻蔑。
“叶尘。”执事淡淡开口，“家主召集所有即将参加测评的子弟，前往议事厅，有要事宣布。”
叶尘心中明了，恐怕是与青阳剑宗来人有关。他面色平静地点了点头：“知道了，有劳执事通传。”
那执事瞥了他一眼，没再多说，转身离去，心中却是嗤笑：一个废物，去了也是陪衬，不知家主为何还要特意召集。
叶尘看着执事离去的背影，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“要开始了么……”
“也好，是时候，让某些人清醒一下了。”
他整理了一下衣衫，昂首阔步，朝着叶家议事厅的方向走去。
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