青隼云舟缓缓降落在镇魔城东门外专供大型飞行法器起降的青石平台上。平台宽阔，刻画着稳固空间的阵纹，四周有身披玄甲、气息精悍的城主府卫兵巡逻守卫，眼神锐利地扫视着每一位初来乍到者。
韩厉执事率先走下云舟，向迎上来的一名卫兵队长出示了宗门令牌与调令文书。那队长验看无误后，抱拳一礼，侧身让开通道，动作干脆利落，显是训练有素。
“所有人，跟上，直接去城主府报备。”韩厉回头，声音冷硬地吩咐道，随即大步流星走向那巍峨的城门。
叶尘紧随其后，目光不动声色地打量着这座雄城。靠近了看，那暗青色城墙更显高大厚重，墙体上除了累累伤痕，还铭刻着无数繁复的防护阵纹，隐隐流动着灵光，给人一种坚不可摧的压迫感。城门洞深长，足以并排行驶数辆马车，顶部设有狰狞的千斤闸，一旦落下，便是绝杀之局。
穿过城门洞，喧嚣的声浪混合着复杂的气味扑面而来。宽阔的主街足以容纳十骑并行，以巨大的黑岗岩铺就，被往来的人流车马磨得光滑如镜。街道两旁建筑风格粗犷大气，多以巨石和硬木搭建，店铺旌旗招展，贩卖之物琳琅满目，却大多与争斗相关：寒光闪闪的各色法器、瓶瓶罐罐的疗伤丹药、灵气盎然的符箓、以及一些来自坠魔渊的奇异矿石、妖兽材料，甚至偶尔能看到封印着残魂的魂珠、沾染魔气的古怪植物，皆明码标价，等待买主。
行人更是三教九流，鱼龙混杂。有身着青阳宗服饰的弟子匆匆而过；有甲胄齐全、煞气萦身的战堂修士；有眼神桀骜、独来独往的散修；也有衣着华贵、前呼后拥的本地家族子弟。更不乏一些身上带着淡淡血腥气或阴冷气息的人物，显然是常年在刀口舔血的亡命之徒。空气中，灵气、煞气、药气、血气、乃至一丝若有若无的魔气交织在一起，形成了一种独属于镇魔城的、混乱而危险的“活力”。
叶尘能清晰地感受到，暗中有不少目光扫过他们这一行新来的“宗门弟子”，有的带着好奇，有的带着审视，更多的则是一种漠然，仿佛早已习惯了这种新人来、旧人死的轮回。
王浩与他那两名跟班走在队伍稍后位置，他脸上依旧没什么表情，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的阴冷与算计。进入这镇魔城，犹如龙归大海，他的某些手段，或许可以更方便地施展了。
一行人沉默地沿着主街前行，约莫一炷香后，一座更加宏伟、戒备也更加森严的建筑群出现在眼前。高耸的旗杆上，青阳宗旗帜与一面绣着“镇魔”二字的血色大旗并列飘扬。这里便是镇魔城的权力中枢——城主府。
报备流程并不复杂，在城主府偏殿的执事殿办理即可。一名面无表情的执事核验了众人的身份玉牌，登记造册，并给每人发放了一枚黑铁色的身份腰牌和一份《镇魔城规条》。
“此腰牌需滴血认主，既是你们在城内的身份凭证，也可记录战功。凭战功可在战功殿兑换所需资源。”那执事语气平板地解释道，“规条仔细阅读，触犯者，轻则扣除战功，重则废去修为，乃至处决！”
众人凛然，纷纷滴血认主。叶尘也将腰牌收起，神识扫过规条，内容无非是禁止内斗、听从调令、战时法令等等，但处罚确实极其严厉。
手续办完，韩厉对众人道：“你等在执事殿外等候，我去面见城主及各位主事长老，汇报此行情况并领取具体任务分配。”说完，便转身走向内府。
众人退出执事殿，在殿外广场等候。初来乍到的新奇感过去后，气氛显得有些沉闷，夹杂着一丝对未来的不安。
就在这时，一阵略显嘈杂的脚步声传来。只见一队约七八人，身着刑堂特有的玄黑色服饰，袖口绣着代表刑罚的交叉锁链纹饰，正从不远处走过。为首一人，身材高大，面容与王浩有五六分相似，但更加成熟冷峻，眼神开阖间精光四射，气息渊深，赫然是金丹期修为！他行走间龙行虎步，自有一股久居上位的威势。
王浩看到此人，脸上立刻露出“惊喜”之色，快步上前，躬身行礼：“侄儿王浩，见过族叔！”
那人停下脚步，目光落在王浩身上，冷硬的脸上挤出一丝几不可查的笑意：“嗯，来了就好。路上可还顺利？”
“托族叔洪福，一切顺利。”王浩恭敬答道，随即目光似不经意地扫过叶尘所在的方向，压低声音，但足以让附近几人听清，“只是在途中遭遇黑煞宗伏击，折损了些人手，幸得叶尘师弟实力高强，力挽狂澜，方才化险为夷。”他这话看似在夸叶尘，实则点出了“折损人手”，并将叶尘推到了风口浪尖。
那被称为“族叔”的中年男子，正是镇魔城刑堂副统领，王罡！他闻言，目光如电，瞬间锁定在叶尘身上，那目光带着审视，更带着一种无形的压力，如同冰冷的刀锋刮过皮肤。
“哦？你就是叶尘？”王罡的声音不高，却自带一股威严，“听闻你天赋异禀，在七峰会武上大放异彩，连苏师侄都败于你手。年轻人，有锐气是好事，但在这镇魔城，光有锐气可不够，还需懂得规矩，明白何为尊卑上下！”
这番话，看似长辈训诫，实则绵里藏针，直接将叶尘定性为“不懂规矩”、“不尊上下”的狂傲之徒，更隐隐点出他与苏婉清之战，其心可诛。
叶尘面色平静，不卑不亢地拱手行礼：“弟子叶尘，见过王副统领。王师兄谬赞，途中退敌，乃韩执事指挥得当，众位师兄弟同心协力之功，叶尘不敢贪天之功。至于规矩，弟子入门时便已熟读宗规，来到镇魔城，亦会谨守城规，不敢或忘。”
他这番话，将功劳推回集体，点明自己是遵规守纪之人，丝毫不接王罡扣下的帽子。
王罡眼中闪过一丝冷芒，这小子，倒是牙尖嘴利。他冷哼一声：“最好如此。镇魔城非是宗门温室，这里步步杀机，若因某人狂妄自大，连累了同门，那便是百死莫赎之罪！”说完，不再看叶尘，对王浩道：“浩儿，安顿好后，来刑堂寻我。”
“是，族叔。”王浩恭声应道，嘴角勾起一抹得意的弧度。
王罡带着刑堂之人扬长而去，留下的威压却让几名新弟子感到呼吸有些困难。
叶尘眼神微凝。这王罡，果然如苏婉清情报中所说，是王浩在镇魔城最大的倚仗，而且一来就给了他一个下马威，敌意毫不掩饰。今后的日子，恐怕要更加小心了。
约莫半个时辰后，韩厉从内府走出，手中拿着一枚任务玉简。
“任务已分配。”韩厉目光扫过众人，“你等新人，需先熟悉环境，并完成一定基础的巡逻与协防任务。具体分队与任务区域，玉简中已有明细，自行查看。叶尘，你随我来，城主召见。”
众人闻言，纷纷以神识探查玉简。叶尘则心中一动，城主召见？是因为他古剑令持有者的身份，还是因为他在七峰会武的表现？
他不动声色，对韩厉点头：“是。”
跟着韩厉再次进入内府，穿过几重守卫森严的殿宇，来到一处僻静的偏殿。殿内陈设古朴，上首坐着一位身着青色长袍，面容清癯，双目深邃如同星空的老者。他气息内敛，看似平凡，但叶尘的灵觉却感受到一股如同浩瀚海洋般深不可测的威压，远胜木长老，恐怕至少是元婴后期，甚至可能是化神期的大能！
此人便是镇魔城主，玄磬真人！
“弟子叶尘，见过城主。”叶尘躬身行礼，态度恭敬。
玄磬真人微微颔首，目光落在叶尘身上，带着一丝审视与好奇：“不必多礼。起来说话。”
“谢城主。”
“玄诚师兄的信，我已看过。”玄磬真人开门见山，声音平和，却自带威严，“你既持有古剑令，在权限之内，镇魔城资源可酌情予你方便。但需谨记，古剑令代表责任，而非特权。在此地，一切需凭战功与实力说话。”
“弟子明白，定不负宗门与城主厚望。”叶尘沉声道。
“嗯。”玄磬真人点了点头，“你之剑道，颇有独到之处。七峰会武决赛，那最后一剑，已初具‘域’之雏形，难得。镇魔城虽险，亦是磨砺剑道之绝佳场所。坠魔渊外围，有时会诞生一些对剑修有益的奇异煞气结晶或残破剑魂，你可留意。此外……”
他略一沉吟，继续道：“据战堂最新探查，黑煞宗与阴傀宗近期活动频繁，似乎在坠魔渊某处有所图谋。你若外出执行任务，需格外警惕，尤其是阴傀宗的手段，诡异莫测，擅于操控傀儡与神魂，防不胜防。”
“多谢城主提点。”叶尘将这番话牢记于心，尤其是关于坠魔渊和阴傀宗的信息。
玄磬真人挥了挥手：“去吧。好生历练，莫要堕了青阳宗与古剑令的威名。”
“弟子告退。”
退出偏殿，叶尘心中思绪翻涌。城主召见，既是确认了他的权限，也是一种无形的警示与期待。而王罡的敌意、黑煞宗与阴傀宗的阴谋、救治爷爷的药材、自身剑道的磨砺……种种线索，都指向了那神秘而危险的坠魔渊。
当他回到执事殿外与队伍汇合时，大部分弟子已经根据玉简分配，前往各自的临时驻地。韩厉对叶尘道：“你的驻地安排在丙字区域七号院，这是钥匙。明日辰时，至战功殿领取你的第一个巡视任务。”
“是，韩执事。”
接过钥匙，叶尘按照腰牌内的简易地图，向着丙字区域走去。镇魔城内部分为不同区域，甲字区靠近城主府，多为重要机构与高阶修士住所；乙字区多为商铺与较大势力据点；丙字区则是大部分中低阶修士的聚居地，鱼龙混杂。
七号院是一个不大的独立小院，有简单的防护禁制。叶尘开启禁制，进入院内，虽然简陋，但总算有个落脚之处，便于修炼。
他盘膝坐在静室中，并未立刻开始修炼，而是将今日所见所闻在脑中细细梳理了一遍。
“王罡与王浩，必然不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防，需得小心他们借助刑堂职权或任务之便设局。”
“黑煞宗已知我部分底细，下次遭遇，恐怕会派出更强高手，或者针对我的剑意布置陷阱。”
“阴傀宗……此宗门手段诡异，需得了解其战斗方式。”
“当务之急，是尽快获取战功，提升实力，同时留意‘涅盘玄元草’与‘造化剑莲’的线索。城主提及坠魔渊或有对剑修有益之物，或许是个机会。”
想到这里，他取出苏婉清所赠的玉简，再次仔细研读其中关于坠魔渊外围环境、常见险地以及可能出现的天材地宝的描述。同时，他也开始回忆在“剑陨之地”获得的关于青阳子传承中，对于“平衡”之道的阐述，以及“剑道源种”传递出的那种统御与寂灭共存的意境。
他伸出手指，指尖一缕灰金色的剑气悄然浮现，缓缓流转。这缕平衡剑气，比之初成时凝实了些许，但距离真正圆融贯通，还差得很远。
“唯有在真正的生死搏杀中，方能更快地磨砺此道。”叶尘眼神坚定，散去了剑气。
夜色渐深，镇魔城并未沉寂，反而更加喧闹，隐约能听到远处传来的呼喝声、甚至是兵刃交击之声，在这法外之地，冲突随时可能发生。
叶尘闭上双目，开始运转《破苍剑诀》，精纯的剑元在体内奔流不息，温养着经脉与剑魂，同时一丝神识外放，警惕着周围的动静。
在这风雨欲来的边城，他的道，注定将以血与火来铸就。
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