穆影掌中那片干枯碎裂、带着不祥暗红纹路的黑色叶片，如同投入死水潭的巨石，在营地里激起了无声的惊涛。
篝火的光芒跳跃着，映在每一张凝重甚至略带惊惧的脸上。
戈壁的夜风呜咽而过，仿佛也带上了阴寒的邪气。
“相互搏杀……骨殖发黑……”陈舵重复着穆影的话，脸色发白，他常走西域，听过不少沙漠诡事，但如此邪门的，亦是首次亲见。
韩队正握紧了刀柄，沉声道：“此地不宜久留。穆姑娘，那绿洲在何处方位？我们可能绕行？”
穆影指向西北方向：“绿洲位于一处洼地，若要绕行，需多走至少三日，且前方路况不明，未必安全。”
所有人的目光都投向了赵令渊。
赵令渊走上前，并未直接去触碰那碎叶，而是隔空细细感应。
片刻，他眉头紧锁：“此叶虽已枯萎，但其内仍残留着一丝极其阴寒暴戾的意念，能引动人心深处的杀欲与混乱。那些商人，恐怕并非死于仇杀或争夺，而是被这叶片散发出的无形力量侵蚀了神智，陷入了狂乱。”
他目光扫过众人，决断道：“绕行耗时耗力，且难保他处没有类似威胁。既然遇上了，便需探明究竟。此绿洲，或许能让我们对那‘魔树’之力，有更直接的了解。但需万分谨慎，所有人凝神静气，紧守灵台，不可有丝毫松懈！”
他特意看向柳明远和那些护卫：“明远，你修为尚浅，更需谨记。韩队正，约束好部下，若有任何人出现心神恍惚、躁动易怒之象，立刻示警！”
命令下达，队伍气氛更加紧张。
众人检查装备，将陆九娘提前分发的“清心辟邪丹”放在最顺手的位置。
郭大釜更是将几架强弩上好了弦，分发给身手好的护卫。
翌日清晨，队伍在穆影的引领下，小心翼翼地向那处绿洲进发。
越是靠近，周遭的环境越发诡异。
沙地的颜色逐渐加深，呈现出一种病态的暗红色，仿佛被鲜血浸染后又经岁月风化。
空气中弥漫着一股若有若无的甜腥气息，初闻似乎带着异香，细品却令人作呕。
前行约一个时辰，一片小小的绿洲出现在洼地中央。
几棵耐旱的胡杨顽强生长，中间有一眼浑浊的水洼。
然而，绿洲的边缘，正如穆影所说，沙地暗红，寸草不生，十几具姿态扭曲、衣物破碎的骸骨散落其间，骨殖果然呈现出不正常的漆黑之色，在昏黄的阳光下显得格外刺目。
“停下！”赵令渊抬手止住队伍，在距离绿洲尚有百丈之处。他闭上双眼，周身气息变得愈发飘渺，识海中那缕白金茶意微微流转，仔细感知着前方。
“邪气源头，并非那些骸骨，也非整个绿洲……”他缓缓睁眼，目光锐利地投向水洼旁一株看似与周围胡杨无异的枯树，“是那棵树！它已被污染，成了散播邪念的媒介！”
众人顺着他所指望去，那株枯树枝桠扭曲，树皮干裂，并无特殊之处。
但经赵令渊点破，再细看时，仿佛能感受到一股阴冷的精神力量正从那枯树中弥漫开来，无声地侵蚀着周围的空间。
就在这时，一名年轻护卫突然身体一晃，眼神变得有些涣散，他猛地抽出腰刀，对着身旁的同伴嘶吼道：
“你把水藏哪里了！给我交出来！”说着竟举刀欲砍！
“王五！醒醒！”韩队正反应极快，一把按住他持刀的手，另一只手迅速取出“清心辟邪丹”塞入他口中。那护卫剧烈挣扎了几下，眼神逐渐恢复清明，看着自己手中的刀和惊愕的同伴，一脸茫然后怕。
邪念侵蚀，竟如此防不胜防！而且效果立竿见影！
柳明远只觉得一股烦躁之意也隐隐从心底升起，脑海中不时闪过一些混乱的念头。他连忙默诵《茶经》静心篇，同时紧紧握住怀中苏念奴所赠的护身符，那股清心安神的气息缓缓流入，才将躁动压下。
陆九娘见状，立刻示意大家含服丹药，并取出几支特制的安神香点燃，清雅的药香弥漫开来，稍稍抵御了那无形的邪气。
郭大釜骂道：“他娘的！这鬼树隔着这么远都能害人！看俺毁了它！”说着便要举起强弩。
“不可妄动！”赵令渊制止道，“此树虽枯，却是邪气凝聚之点。贸然摧毁，恐引发邪气剧烈爆发，或者……打草惊蛇。”他目光深邃地望向西方，“这或许只是那真正‘魔树’延伸出来的一个小小的触角。”
他转而看向柳明远和陆九娘：“明远，九娘，你二人仔细感应，这邪气与流珠岛邪茶，可有不同？”
柳明远凝神感应，沉声道：“流珠岛邪气偏向诱惑、沉沦，引人堕落；此地的邪气，更显暴戾、混乱，直接引动杀欲，似乎……更为原始和直接。”
陆九娘补充道：“确是如此。而且，此邪气似乎能与人的气血产生某种共鸣，加速消耗人的生机，那骨殖发黑，或许便是生机被彻底侵蚀掠夺所致。”
初步探查，已让众人对这“暗潮”的力量有了更深刻也更惊惧的认识。
它并非单一形态，似乎在不同地方，会滋生出不同特性的邪物。
最终，队伍未再靠近那片被污染的绿洲，而是由赵令渊亲自出手。
他并未动用武力，而是远远地以自身平和浩瀚的太平茶息，混合着一丝白金茶意的肃杀净化之力，化作一道无形的屏障，将那株枯树及其周边数十丈范围暂时封印隔绝，阻止其邪气继续扩散害人。
做完这一切，赵令渊脸色微微苍白，显然消耗不小。
“此地不可久留，速速离开。”他沉声道。
队伍绕过绿洲，继续西行。每个人的心头都如同压上了一块更重的石头。
这还未见到正主，仅仅是一个被污染的边缘地带，就如此凶险。
那真正的“死亡之海”与“诅咒绿洲”，又将是何等恐怖的景象？
黄沙漫卷，前路莫测。经此一役，西行之路，再无侥幸之心。
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