一个多月的颠簸，几乎要将人的魂魄都从骨头缝里抖散。
当庞大的车队终于抵达北境首府朔州城外时，连拉车的挽马都透着一股走到生命尽头的疲惫。
迎接他们的，并非城门大开，夹道欢迎。
而是一股能把人吹个趔趄的凛冽寒风，卷着刀子般的黄沙，劈头盖脸地砸来。
朔州。
这座北境第一雄城，像一头被掏空了内脏的巨兽，只剩下衰败的骨架。
城墙斑驳，垛口崩裂，灰败的砖石缝里，几丛枯草在风中绝望地摇曳。
城门口，只稀稀拉拉站着几个人。
为首的是个中年武将，身形魁梧，一张脸像是被北地的风霜刻满了沟壑。他便是朔州守将，张承业。
他身后，跟着几个衣着华贵，神情倨傲的男人，是盘踞此地的几大豪族的话事人。
他们就那么站着，眼神像屠夫打量即将入栏的牲口，毫不掩饰地审视着眼前绵延数里的车队。
那目光里，没有敬畏，只有赤裸裸的排斥与贪婪。
“末将张承业，参见镇北王，王妃千岁。”
张承业抱拳，只略略一躬身，腰杆挺得像根标枪。
他身后的豪族们更是敷衍，随便拱了拱手，仿佛弯一下腰都是天大的恩赐。
水溶面无表情，扶着黛玉下了马车。
“张将军，免礼。”
他的声音听不出喜怒，平静得像一潭深水。
张承业直起身，脸上是副皮笑肉不笑的官样文章，目光却在黛玉那身玄色狐毛大氅上打了个转，闪过一抹轻蔑。
京城来的娇贵玩意儿。
“王爷王妃远道而来，一路辛苦。”
“这朔州城，穷山恶水，比不得京城繁华，还望王爷王妃莫要嫌弃才好。”
他嘴里说着客气话，脸上却明明白白写着“你们最好早点滚蛋”的傲慢。
黛玉拢了拢大氅，一言不发。
她只是安静地打量着这座城市。
街边的店铺大门紧闭，路上的行人面黄肌瘦，神情麻木，看到这队人马，只是投来死人般的一瞥，便匆匆低头走开。
空气里，混杂着贫穷和绝望发酵后的酸腐气。
这就是皇帝送给他们的“封地”。
一个从里到外，都烂透了的空壳子。
所谓的“镇北王府”，更是将这份羞辱推到了顶峰。
城西一处荒废多年的旧宅，据说前身是某个获罪商贾的府邸。
朱漆大门剥落得不成样子，露出里面干裂的木头。
院里积雪没到了小腿，四处漏风的回廊走上去，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
这根本不是王府。
这是一座写满了“滚”字的豪华鬼屋。
王熙凤派来的管事当场脸就黑了，撸起袖子就要骂娘，却被黛玉一个眼神制止。
水溶更是连眉毛都没动一下。
他在四面漏风的正堂主位坐下，对着亦步亦趋跟进来的张承业，直接开门见山。
“张将军，本王初来乍到，军务为先。”
“请将兵符、城防图及军中各部名册、账目，交接一下。”
张承业闻言，脸上立刻露出为难的表情，两手一摊，活像个受了委屈的账房先生。
“哎哟，王爷，您有所不知啊。”
“这北境的军务，向来是团乱麻，账目更是糊涂得没法看。末将正打算好好整理一番，再呈给王爷过目。您看，要不先宽限几日？”
他嘴上说着宽限，神态却明明白白写着两个字。
不给。
水溶的眼神骤然转冷。
而更大的麻烦，接踵而至。
黛玉带来的管事们去城中采买米粮，结果跑断了腿，也只买回几袋子发了霉的陈米。
“王妃！城里所有粮铺都跟商量好的一样！”
“他们说，新粮早就被几家大户定光了，剩下的陈米，要卖咱们十倍的价钱！”
“不止粮食，柴炭、肉菜，所有东西，都坐地起价！这帮人，就是明摆着要困死咱们！”
管事气得满脸通红。
断粮，断供。
兵权不给，物资不卖。
这是要把他们活活困死在这座破院子里。
上任第三天，天刚蒙蒙亮。
真正的下马威，终于来了。
“要吃饭！”
“发军饷！”
“再不发粮，我们就自己动手抢了！”
嘈杂的呐喊汇成巨大的声浪，撼动着整座宅院。
数千名手持兵刃的士兵，将破败的王府围得水泄不通。
他们盔甲破旧，面带菜色，眼神里却透着被饥饿逼到绝境的狼性。
明晃晃的刀枪，在晨曦中反射出冰冷的寒芒。
一场兵变，就在眼前。
府内亲卫瞬间拔刀，将黛玉和水溶护在中间，气氛紧张到了极点。
就在这时，张承业“恰到好处”地出现了。
他一脸“焦急”，推开挡路的士兵，大步流星地冲了进来。
“王爷！不好了！出大事了！”
他喘着粗气，脸上写满了“忠心护主”的急切。
“朝廷的粮饷迟迟未到，兄弟们已经断粮两天了！这就要哗变了啊！”
水溶冷冷地看着他表演，一言不发。
张承业假惺惺地抹了把汗，凑到水溶跟前，压低了嗓门，语气却带着一种毫不掩饰的威胁。
“王爷，您也看见了。北境民风彪悍，这些丘八，脑子里就只有吃饭，可不认什么王爷皇上。”
他指了指外面群情激奋的士兵，终于露出了狐狸尾巴。
“您看，是不是先开您的私库，拿出些银两粮食来，安抚一下大家？”
“毕竟刀剑无眼，万一伤了王爷王妃，末将可担待不起啊！”
他说完，便好整以暇地看着水溶。
他笃定，这对京城来的金丝雀，面对这种随时掉脑袋的场面，除了乖乖掏钱，绝无第二条路可走。
他等着看水溶服软，等着看这位亲王殿下低头求他。
可他的余光，却瞥见了水溶身后的王妃。
那个传闻中才智敏慧，令皇帝都忌惮的林黛玉。
此刻，她正端坐在一旁。
纤纤玉指，捏着一只白瓷茶杯。
她用杯盖，慢条斯理地，一圈，一圈，轻轻撇去水面的浮沫。
“叮。”
杯盖与杯沿发出一声极轻微的脆响。
在这剑拔弩张的死寂里，那声音，竟清晰得有些刺耳。
然后，她将茶杯送到唇边，吹了吹氤氲的热气。
那姿态，闲适到了极点。
她不像是被数千叛军围困。
倒像是在自家后花园里，听一场早就买好了票的热闹大戏。
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