离开种子岛海域后，明军舰队借着渐强的东南风，继续向东北方向航行。海图上的标记愈发稀疏，四周只剩下茫茫无际的墨蓝色海水与变幻莫测的天空。这里的洋流与风信，与相对熟悉的南洋、西洋大不相同，时而风平浪静，碧空如洗；时而浓雾弥漫，数步之外难辨景物；更兼有突如其来的风暴，巨浪如山，考验着船只与水手的极限。
萧景珩与沈清辞不敢有丝毫懈怠。白日，萧景珩多待在舰桥或甲板，与经验最丰富的老船工观测天象、研判海流、修正航线。沈清辞则守在舱内，对照着零星的前人笔记与此次航行记录，不断完善海图，并开始尝试用简单的符号标注不同海域的水温、盐度、常见鱼群乃至海鸟种类，试图从中找出规律。夜晚，她则向通事学习更多的倭语、朝鲜语词汇短语，为可能发生的接触做准备。
这日午后，天色骤变，浓厚的海雾如同巨大的灰白色幔帐，瞬间笼罩了整支舰队，能见度骤降至不足百步。海风停滞，空气湿冷粘腻，连海浪声都变得沉闷异常。
“各船减速！以灯火、钟鼓联系，保持队形！测量船前出探路，谨防暗礁！”萧景珩站在“星槎”号湿滑的甲板上，沉声下令，声音在浓雾中显得有些模糊。这种天气，是航海者的大敌，极易迷失方向，甚至发生碰撞触礁。
舰队在令人窒息的寂静与湿冷中缓缓前行，每个人都绷紧了神经。沈清辞也来到舰桥，站在萧景珩身侧，借着罗盘和桌上摊开的海图，试图确定方位，但浓雾使得星辰导航完全失效，只能依靠经验和感觉。
“世子爷，此片海域，前朝记载甚少，只模糊提及有‘黑水洋’（日本暖流）流过，水道复杂，暗礁丛生。”沈清辞低声道，指尖在海图一片空白处划过，“需格外小心。”
萧景珩颔首，眉头紧锁：“我知道。传令下去，所有水手各就各位，加强了望，耳贴船舷，倾听异常水声！”
时间在焦虑中一点点流逝。突然，前方浓雾中传来“探索”号急促的钟声和灯语信号：“右舷发现巨大黑影！疑似岛屿或……船队！距离不明！”
全体人员瞬间紧张起来！萧景珩立刻下令舰队转向，呈防御阵型，炮手就位。所有人都屏息凝神，盯着右舷方向的浓雾，仿佛那里面随时会冲出可怖的海怪或敌舰。
等待令人窒息。片刻后，浓雾似乎稍微稀薄了一些，一个庞大、轮廓模糊的黑影逐渐显现。那不是岛屿，而是一艘……船！一艘巨大的、样式古老的木质帆船残骸！船体倾斜，桅杆折断，半沉半浮地随着海浪轻轻晃动，船身上覆盖着厚厚的海藻和贝壳，显然已在此漂泊了不知多少岁月。
“是艘古船残骸。”萧景珩稍稍松了口气，但警惕未消，“靠过去看看，保持距离，小心水下可能有断裂的桅杆或暗礁。”
舰队小心翼翼地靠近残骸。随着距离拉近，众人看得更加清楚。这艘船体型巨大，虽已破败，但仍能看出其设计精良，船首有独特的雕刻，风格既不同于中式帆船，也不同于他们见过的西洋舰船。
“看那船首像！”沈清辞眼尖，指着残骸船头一个模糊的雕刻，“似龙非龙，似鱼非鱼，风格……妾身从未见过。”
萧景珩举起望远镜仔细观看，也是眉头紧皱：“确实古怪。船体结构也迥异寻常。通事，可能看出端倪？”
随行通事仔细观察良久，迟疑道：“大人，此船制式，不似中土、西洋、亦非倭船。小人曾听早年跑高丽（朝鲜）商路的老水手提及，极北之地有‘虾夷’人（阿伊努人），其船或有类似……但如此巨大，闻所未闻。”
“虾夷？”萧景珩与沈清辞对视一眼，均在对方眼中看到惊奇。此地已远离倭国本岛，若真是虾夷人的船，何以会漂泊至此？还是说，这是某个未知国度的船只？
“派一队人，乘小艇登船探查，务必小心！”萧景珩下令。他心中升起强烈的好奇，这艘神秘的沉船，或许隐藏着关于这片未知海域的重要信息。
一队精锐水手乘小艇靠近残骸，费尽力气登上倾斜湿滑的甲板。船上空无一人，只有海鸟栖息。他们在船长室发现了一些锈蚀严重的金属器物、几枚样式奇特的铜钱，以及一个用油布包裹、侥幸保存完厚的木匣。木匣中，是一卷用某种坚韧皮质绘制的地图，上面用陌生的文字和符号，标注着蜿蜒的海岸线、星罗棋布的岛屿，其范围远超目前所知！
水手们将最有价值的几件物品带回“星槎”号。萧景珩与沈清辞仔细查看那张皮质海图，虽然看不懂文字，但图形的轮廓让他们心惊！图上清晰地绘出了倭国、朝鲜半岛，甚至模糊地标出了大明的部分海岸线，但更引人注目的是，在倭国以东、一片广阔的区域，标注着数个大型岛屿和一条似乎通往更东方的航道！这与他们手中海图的空白区域，形成了鲜明对比！
“这……这海图所绘，远胜我们所知！”沈清辞声音带着激动，“若此图属实，则倭国以东，并非茫茫大海，另有天地！”
萧景珩目光灼灼：“这艘船，来自一个我们未知的航海国度！他们探索的海域，比我们想象的更远！这地图，是无价之宝！” 他小心地收好地图，“此事需绝对保密！所有登船水手，严令不得外传！”
就在众人沉浸在发现古图带来的震撼中时，浓雾再次缓缓散去。然而，还没等他们看清周围形势，了望塔上又传来惊呼：“左前方！有船！是倭船！数量不少！”
萧景珩心中一凛，举镜望去。只见左舷数里外，雾气散开的海面上，赫然出现了七八艘悬挂着“丸十字”旗帜的日本安宅船！船体不大，但速度不慢，正成战斗队形，朝着明军舰队直扑过来！船头上，可见手持弓箭、倭刀的武士身影，杀气腾腾！
“是倭寇？还是某位大名的水军好的，我们来到第九卷的第五章，萧景珩的船队抵达倭国西海岸，陷入更复杂的局势。
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