明军舰队依计转向北上，沿着倭国西海岸航行。浓雾逐渐散去，天际现出连绵的黛色山峦轮廓，正是倭国本州岛西岸。海图上的标记依旧稀疏，但沿岸偶尔可见渔村、小港，烟火气息渐浓。舰队悬挂着商号旗帜，保持低调，昼行夜伏，谨慎地测绘海岸线，记录港口位置与水深。
这日，舰队航行至一处海湾，根据海图与向导辨认，此地应是倭国西海岸重要的贸易港口——博多（今福冈）外海。博多港历史悠久，是对朝鲜、大明贸易的重要门户，商贾云集，龙蛇混杂。
“世子爷，前方便是博多港。”张诚参将指着远处帆影幢幢的港口，“此地倭国官府势力、各地大名势力、以及往来商贾盘根错节，情况复杂。我等是否入港？”
萧景珩举起望远镜，仔细观察港口形势。港内停泊着不少倭式帆船、朝鲜板屋船，甚至有几艘形制古老的中华商船，可见贸易之繁盛。码头上人来人往，隐约可见持刀武士巡逻。
“不入港。”萧景珩沉吟片刻，做出决断，“我等船只形制特殊，易惹眼。就在外海下碇，派小艇载通事及少量样品入港，假借采购淡水、蔬果之名，探听消息，特别是关于倭国近期政局、以及对明商船的态度。切记，只谈贸易，勿露身份。”
“末将明白！”张诚领命，立刻安排。
小艇载着通事和几名精干水手，带着丝绸、瓷器样品，驶向博多港。萧景珩与沈清辞在“星槎”号上耐心等待，心中并不轻松。此地距倭国统治中心较近，任何风吹草动都可能引来不必要的麻烦。
两个时辰后，小艇返回，通事面带忧色地禀报：“大人，情况有些不妙。倭国如今正是德川幕府执政，推行‘锁国令’，严控与外邦往来，尤其对大明商船盘查极严。港口倭官反复盘问我等来历，幸得早年在此贸易的华商相助周旋，方勉强采买到物资。据那华商暗中告知，近日倭国官府对海上不明船只巡查甚紧，似在追查一股流窜的‘海贼’，据说与某些对幕府不满的‘外样大名’（被幕府疏远的大名）有牵连。”
“锁国令？追查海贼？”萧景珩眉头紧锁，“看来倭国局势亦是暗流汹涌。我等需尽快离开此地，以免被卷入是非。”
然而，怕什么来什么。翌日清晨，天色未明，了望塔上突然传来急促的警讯：“西南方向发现船队！速度很快！是倭国关船！直冲我来！”
萧景珩疾步登上舰桥，只见晨雾中，数艘悬挂德川家“三叶葵”旗的倭国官方战船（关船），正呈包围之势，向明军舰队疾驰而来！船头站立着顶盔贯甲的武士，阳光下刀光闪烁！
“不好！被倭国水军发现了！”张诚脸色一变。
“全舰备战！升起旌节！通事准备喊话！”萧景珩临危不乱，厉声下令。舰队迅速摆出防御阵型，炮口对准来船。
倭国关船在距离百步外停下，一艘较大的旗舰上，一名身着华丽阵羽织的倭将按刀而立，用生硬的汉语喝道：“前方何人船只？竟敢擅闯我扶桑国水域！报上名来！”
通事连忙喊话：“将军息怒！我等乃大明商船，因风偏航，至此补充给养，并无他意！”
“明国商船？”那倭将冷笑一声，眼神锐利地扫过明军战舰明显优于商船的武备，“商船何来如此炮位？尔等形迹可疑，与近日袭扰沿海的海贼颇为相似！立刻降帆受检！否则，格杀勿论！”
话音未落，倭船上的弓箭手已然引弓待发，气氛瞬间剑拔弩张！
萧景珩心知对方借题发挥，难以善了。若束手就擒，身份暴露，后果不堪设想；若强行反抗，则坐实“海贼”之名，与倭国官方彻底敌对，此行目的将彻底失败。
“世子爷，不可硬拼！”沈清辞匆匆来到舰桥，低声道，“倭将所言‘海贼’，或可利用。或可声称我等乃受雇于某大明海商，追剿一股劫掠商船的海贼至此，故船只配备武备。言辞需谦卑，送上厚礼，或可转圜。”
萧景珩瞬间领会此计之妙，既可解释武备来源，又将自身置于“助倭剿匪”的有利位置。他立刻对通事道：“告诉倭将，我等乃大明‘威远’商号护卫船队，受雇追剿一股号‘黑鲨’、劫掠大明与贵国商船之海贼，追踪至此。惊扰贵境，实非得已，愿奉上薄礼，以示歉意，并愿提供海贼线索！”
通事依言喊话，并示意水手举起早已备好的几匹上好苏缎和一箱瓷器。
那倭将闻言，神色稍缓，但仍存疑虑，沉吟片刻道：“既为追贼，可有凭证？那‘黑鲨’贼首何等模样？巢穴何在？”
萧景珩早已料到有此一问，沉声道：“贼首惯乘一艘黑帆快船，左颊有疤。巢穴……据俘虏供认，似在贵国西海岸某处荒岛。具体位置，正在探查。” 这番说辞半真半假，留下余地。
倭将盯着明军战舰看了半晌，又看了看那些价值不菲的礼物，终于挥了挥手，示意部下收起弓箭：“既是误会，便罢。然此地乃幕府直辖水域，不容外船久留。尔等既为追贼，限尔等三日之内离开！否则，以海贼论处！” 语气强硬，但已无杀意。
“多谢将军通融！我等补充些淡水，即刻便走！”萧景珩示意通事道谢。
倭国关船又监视片刻，方才缓缓驶离，但仍在外围游弋，显然并未完全放心。
危机暂时解除，但舰队已暴露在倭国官方视线之下，处境愈发危险。
“倭国锁国，排外之心甚重。此番虽侥幸过关，但恐其已起疑心，必会暗中监视。”回到舱室，萧景珩面色凝重，“三日之限，必须尽快离开此地。”
“世子爷，向北还是向南？”沈清辞问。
萧景珩凝视海图，目光落在倭国本州岛与朝鲜半岛之间的狭窄水道（对马海峡）上：“向北，过对马海峡，可沿朝鲜西海岸航行，或许能接触到朝鲜官员，但朝鲜亦奉行锁国，且与倭国关系微妙，风险不小。”
他的手指又向南移，点在海图上一片空白区域，位于倭国九州岛以南，琉球群岛以北的一片海域：“或者……向南。据那古图模糊标记，此片海域或有较大岛屿（可能指鹿儿岛附近或琉球北部岛屿），人烟稀少，或可暂避锋芒，继续探寻东进航道。”
“向南似乎更为稳妥。”沈清辞分析道，“可避开倭国官府严密监控区域，且据古图所示，或有所获。只是那片海域情况不明，需格外小心。”
“好！那就向南！”萧景珩下定决心，“传令！各船即刻起锚，扬帆南下！避开主要航道，沿荒僻海岸航行！”
舰队趁着倭国关船暂时远离的间隙，迅速升起船帆，调整航向，向南驶去。他们将沿着倭国西海岸的无人地带，向着那片充满未知的南方海域前进。背后的博多湾渐渐消失在海平面下，但每个人都清楚，倭国官方的视线或许并未远离，而前方的迷雾之中，等待着他们的，将是福是祸，犹未可知。
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