离了天衍宗山门，秦望运起《踏浪行》中的轻身法门，身形如一道青烟，在山林间疾驰。
秋日的山野，层林尽染，褪去了夏日的葱郁，换上了红黄相间的斑斓色彩。
空气中带着草木凋零的清冽气息，偶有成熟野果的淡淡甜香飘过。他并未选择官道，而是沿着人迹罕至的山路前行，既可熟悉地形，也能避开不必要的麻烦。
一路之上，倒也平静。只是偶遇几只低阶妖兽，如警觉的草鹿、笨拙的钢鬃野猪，秦望都提前感知，悄然绕开，不愿多生事端。
他的心思，早已飞到了此次任务的目的地——落星湖。
根据《风物志》记载，落星湖位于天衍宗北方辖地的边缘，面积广阔，因其夜晚湖面倒映星辰，宛如星辰坠落湖中而得名。
传说古时有陨星坠于此地，形成大湖，故湖中偶尔会有些蕴含奇异金属的矿石，但也仅是传说，并未听说有重宝现世。
疾行一日有余，翻过最后一道山岭，一片浩渺的水域终于映入眼帘。
此时已是下午，日头西斜，金色的阳光洒在广阔的湖面上，波光粼粼，如同铺了一层碎金。湖岸线曲折，环绕着苍翠的山林，远处水天一色，显得静谧而壮美。
秦望驻足高处，仔细观察。湖面平静无波，并无任何异光闪烁的迹象，灵气浓度也与寻常山野无异，丝毫感觉不到天材地宝出世应有的灵机波动。
“看来异象已平息，或是本就不甚起眼。”秦望心中暗忖，却并未放松警惕。宗门既然发布了任务，必有缘由，或许异动潜藏在不易察觉之处。
他按照任务指示，开始巡视几处预设的点位。
首先来到的是地图上标注的“望湖角”，一处伸入湖中的半岛。此地视野开阔，可将大半湖面收入眼底。秦望仔细探查了岩石缝隙、岸边浅水区，甚至动用神识细细扫描，除了几只受到惊吓的水鸟和几尾普通游鱼，一无所获。
接着，他转向第二处点位，位于湖泊西侧的一处幽静小湾，据说这里有一眼小小的灵泉，虽不足以支撑修炼，但常吸引些低阶小兽前来饮水。
秦望赶到时，夕阳已将天空染成橘红色。小湾内泉水潺潺，清澈见底，周围确有动物足迹，但依旧没有异常灵力残留或打斗痕迹。
天色渐暗，暮色四合。湖风带来阵阵凉意。
秦望并不急于寻找过夜之处，修士体质强健，露宿一夜并无大碍。
他决定趁着夜色，再巡视最后一处位于湖泊南岸，靠近一片茂密山林的点位。任务玉简中提及，有弟子报告异光似乎在那片区域出现得较为频繁。
夜幕彻底降临，一轮弯月升起，清冷的月辉洒落，湖面泛着幽幽白光，与白日的景象迥异，平添几分神秘。
秦望收敛全身气息，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地沿着湖岸向南潜行。他的神识如同无形的触角，小心地向前延伸，感知着周围的任何风吹草动。
南岸山林更为茂密，古木参天，枝叶交错，月光难以透入，显得格外昏暗。秦望放慢速度，更加谨慎。按照地图指引，最后一处巡视点就在前方不远的一处高地，可俯瞰下方一片湖湾。
就在他接近那处高地时，脚步蓦地一顿。神识边缘，捕捉到了一丝极其微弱的……火光？以及若有若无的交谈声。
在这荒郊野岭，深夜时分，怎会有人？而且并非天衍宗弟子常用的照明术法的光华，是真正的篝火。
秦望心中一凛，立刻将自身气息收敛到极致，《踏浪行》运转，脚步轻若鸿毛，借助树木阴影的掩护，如同狸猫般向着火光和声音传来的方向潜去。
他并没有直接靠近，而是选择了一处地势稍高、林木茂密且下风口的方位，小心翼翼地拨开眼前的枝叶，向下望去。
下方是一片林间空地，距离湖岸约百丈。空地上，一堆篝火正在燃烧，噼啪作响，驱散了秋夜的寒意。
火堆旁，坐着两个人影。借着跳跃的火光，秦望看清那是两名修士，一男一女，衣着皆是灰色劲装，并非天衍宗服饰。
男子面容普通，约二十七八岁年纪，女子年纪稍轻，面容姣好，但眉宇间带着一丝旅途的疲惫。
秦望屏住呼吸，运起灵目术，眼中微不可察地闪过一丝淡蓝光泽，两人的修为顿时清晰感知：男子练气七层，女子练气五层。修为都不弱，尤其是那男子，已算是练气后期修士。
他的目光扫过空地，最后定格在火堆旁的地面上。那里随意放着一个东西，那是一个五寸大小，通体布满暗红色锈迹，看上去毫不起眼，甚至有些破旧的铁盒。铁盒样式古朴，但此刻看上去与寻常废弃的铁块无异。
这时，那女子的声音传来，带着几分娇嗔与好奇：“师兄，这铁盒子……真的会是宝贝吗？我们拿到手的时候，它明明亮得晃眼，怎么现在一点动静都没有了？”
男子拿起一根树枝拨弄了一下火堆，目光也落在铁盒上，闪过一丝热切，压低声音道：
“师妹，你有所不知。越是宝物，越可能神物自晦。当时你我亲眼所见，它从湖心泛着灵光冒出，绝非寻常之物。如今沉寂，或许是灵力内敛，或是需要特殊方法开启。等我们回到门中，请教师尊，定能弄清其中奥秘。”
“可是……”女子犹豫了一下，“我们是来给天衍宗缴纳供奉的，私自截留这可能是宝物的东西，若是被天衍宗知晓……”
“怕什么！”男子打断她，语气带着几分不以为然，
“天衍宗家大业大，岂会在意这点小事？这落星湖虽在其辖地，但宝物出世，有缘者得之。我们铁刀门年年供奉，得此机缘，也是应当。只要你我守口如瓶，谁会知道？”
说着，他伸手拍了拍女子的手背，语气缓和下来，“放心吧，师妹。等我们弄清这宝物的用途，说不定能让我铁刀门实力大增，届时，你我在门中的地位……”
女子似乎被说动，点了点头，脸上泛起一丝红晕，低声道：“一切都听师兄的。”
两人又低声交谈了几句，多是关于返回铁刀门后的打算，语气亲昵，显然关系匪浅，似为道侣。
潜伏在暗处的秦望，将二人的对话听得清清楚楚。
“铁刀门……缴纳供奉……湖中得宝……”
他心中念头飞转。原来只是依附宗门的小派弟子，机缘巧合得了件可能是宝物的东西，欲要私吞。此事看似与宗门巡视任务无关，不过异光或许就是这铁盒出世时引发的。
他仔细观察那男子，虽然话语安抚着师妹，但其眼神在扫过铁盒时，那抹难以掩饰的贪婪，以及偶尔掠过师妹脖颈时一闪而逝的冷光，让秦望心中警铃大作。
这眼神，与他当初在峡谷反杀李铁柱前，感受到的恶意何其相似！
同门之间，为宝反目？秦望屏息凝神，将自身存在感降至最低，如同暗夜中的一块石头，静静观察着空地上的局势。篝火噼啪，映照着两人看似平和的脸庞，却不知这平静之下，是否已暗流汹涌。
夜色渐深，山林寂静，唯有湖风掠过树梢的呜咽声，仿佛在预示着某种不祥。秦望的目光，紧紧锁定了火堆旁那两人，以及那个锈迹斑斑的铁盒。
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