持续在漫天风雪中飞行了不知多久，远方的地平线上，终于出现了一道巍峨的灰黑色线条。
随着距离拉近，那线条逐渐清晰、放大，最终化作一座雄踞于冰原之上的巨大城池。上书三个大字“霜冻城”。
这座城池给人的第一印象，便是坚不可摧。
高达二十余丈的城墙，完全由不知名的巨大黑色玄冰与坚硬的青灰色岩石混合砌成，表面光滑如镜，却又布满了各种防御阵法的符文刻痕，在风雪中闪烁着微弱的灵光。
城墙之上，每隔一段距离便建有箭塔与法坛，隐约可见身着白色或冰蓝色服饰的修士巡逻，纪律严明，气息精悍。
整座城市的建筑风格粗犷而实用，棱角分明，屋顶多为陡峭的斜坡，以防积雪过厚压垮房屋。
城市上空，笼罩着一层淡蓝色的的巨大光罩，将呼啸的暴风雪寒意隔绝在外，光罩上流光闪烁，显然是与城墙阵法连为一体的强大护城大阵。
这里，便是人类修士在极北雪原边缘建立的一座堡垒。而统治此地的，正是雄踞北域、以冰系功法闻名于世的凌霄宫。
秦望在城门处按下遁光。
城门高达三丈，由厚重的的金属铸成，散发着森森寒气。
守门的修士皆身着带有凌霄宫雪花标记的白色劲装，修为最低也是练气后期，为首的更是一名筑基初期修士，眼神锐利如鹰，审视着每一个进城的人。
“入城费，十块下品灵石，或等值物品。非本城居民，最长滞留期限三个月。城内禁止私斗，违者严惩不贷！”守卫的声音如同这里的天气一样冰冷。
秦望平静地缴纳了灵石，领取了一枚临时身份玉牌，迈步走入了这座雪域边城。
一进入护城大阵的范围，外界那鬼哭狼嚎般的风声与刺骨寒意顿时减弱了大半，虽然依旧寒冷，但已是在可承受范围内。
城内街道宽阔，以平整的冰石板铺就，行人熙熙攘攘，比之外界的死寂，多了许多生机。
城中修士的装扮与内地迥异，大多穿着以雪狼、冰熊等耐寒妖兽皮毛制成的袄袍，颜色多以白、灰、蓝为主。
他们大多气息冷峻，带着常年在冰雪中搏杀磨砺出的煞气与警惕。空气中弥漫着一种混合了冰雪清冷以及某种烈酒辛辣的独特气息。
凌霄宫的标志在这里随处可见。不仅巡逻队，一些规模较大的店铺、客栈门口，也悬挂着象征凌霄宫的冰棱或雪花徽记，显示出此地绝对的掌控者是谁。
秦望寻了一间名为“冰客居”的客栈住下。
客栈的大堂兼做酒馆，此刻正是傍晚，不少修士聚集在此，围着燃烧着“暖石”的火塘，大口喝着烈酒，高声谈笑，驱散着从外界带回的寒意与疲惫。
秦望点了一壶本地特有的“灼喉烧”，选了个靠窗的僻静位置坐下。
酒液入喉，果然如同其名，一股炽烈如火线般的暖流从喉咙直坠丹田，随即扩散向四肢百骸，对于抵御寒气确有奇效。
他一边小酌，一边将神识悄然散开，捕捉着大堂内纷杂的议论声。
信息如同雪花般涌入他的耳中。
大多是关于冰川深处哪里发现了新的冰系灵草，哪个采冰客小队遭遇了强大的雪原妖兽损失惨重，或是凌霄宫近期又发布了什么清剿任务等等。
而秦望最关注的，自然是关于“千年寒铁”的消息。
“……听说了吗？‘冰牙’小队前几天在‘寂灭冰川’的一个冰缝底下，好像挖到了点寒铁原矿，品相据说不错！”
“真的？那他们不是发了？千年寒铁啊，凌霄宫炼器殿那边常年高价收购！”
“高价？那也得有命卖！听说他们被‘雪狼帮’的人盯上了，能不能保住还两说呢……”
“雪狼帮？嘶……那帮煞星，仗着……”
说话那人声音突然压低，后面的话语模糊不清，但语气中的忌惮显而易见。
雪狼帮？秦望记下了这个名字。听起来像是个本地帮派，似乎风评不佳，而且对“千年寒铁”这类资源很感兴趣。
另一个方向，几个看似常年在雪原冒险的修士在抱怨：
“唉，千年寒铁哪有那么好找？那玩意儿都藏在万丈冰层下面，或者一些绝险的冰川裂缝里，碰运气罢了。”
“可不是，就算走运找到一点，要么得交给凌霄宫上供，要么就得去‘冰魄阁’或者‘雪狼帮’开的市集出手，价格被压得厉害。”
“冰魄阁好歹是凌霄宫下属，还算讲点规矩。雪狼帮那帮杂碎，嘿……”
“冰魄阁”、“雪狼帮”、“市集”……秦望默默将这些关键词记下。
看来，想要获取千年寒铁，要么自己去冰川深处碰运气，要么就只能通过这些本地势力控制的渠道交易。而那个“雪狼帮”，似乎是个需要特别注意的角色。
就在他凝神分析这些信息时，客栈大门被人粗暴地推开，一股凛冽的寒风夹杂着雪花卷入，让靠近门口的几名酒客忍不住打了个寒颤。
三名身着统一白色皮袄，袖口绣着一个狰狞狼头标记的彪形大汉，大摇大摆地走了进来。
为首一人满脸横肉，一道刀疤从额头斜划至下巴，显得分外凶恶，气息赫然是筑基中期。另外两人也是练气圆满的修为。
这三人的出现，让原本喧闹的大堂瞬间安静了不少，许多酒客下意识地低下头，或移开目光，不敢与他们对视，空气中弥漫开一股无形的压抑感。
那刀疤脸目光倨傲地扫过大堂，最终落在了柜台后的掌柜身上，粗声粗气地喊道：“掌柜的！这个月的‘平安费’，该交了！”
那掌柜是个胖乎乎的中年人，闻言脸上立刻堆起讨好的笑容，小跑着迎上来，手里捧着一个早就准备好的灵石袋：
“狼五爷，您来了，早就给您备好了，一共三百灵石，您点点？”
那被称为狼五爷的刀疤脸接过灵石袋，掂量了一下，随手抛给身后的手下，冷哼道：“算你识相。”
他目光又在堂内扫了一圈，看到一些新面孔，包括独自坐在窗边的秦望，眼中闪过一丝不易察觉的厉色，但并未多说什么，带着手下又大摇大摆地离开了。
直到他们走后好一会儿，大堂内的气氛才逐渐恢复，但议论声明显小了很多，不少人脸上还带着心有余悸的表情。
“呸！什么平安费，就是保护费！”
“小声点！你不要命了？雪狼帮现在势大，听说他们少帮主前些日子刚通过考核，成了凌霄宫的‘内门记名弟子’！有这层关系在，谁敢惹他们？”
“唉，可不是嘛……帮主狼啸天本就是筑基圆满的大高手，现在又傍上了凌霄宫，更是肆无忌惮了。”
听着周围的低声议论，秦望缓缓饮尽杯中残酒，目光透过窗户，望向城外那无尽的风雪。
雪狼帮……帮主筑基圆满，少帮主是凌霄宫内门记名弟子……他心中默念着这些信息。
看来，这霜冻城，并非一片祥和的净土。寻找千年寒铁的路上，恐怕少不了要与这些地头蛇打交道。
他结账起身，离开了客栈，漫步在霜冻城的街道上。最终，他登上了高达数十丈的北面城墙。
站在垛口之后，撤去护城光罩的部分隔绝，极北雪原那真实而磅礴的寒意与景象，毫无保留地扑面而来！
眼前，是一片真正一望无际的纯白！天地间仿佛失去了其他所有颜色，唯有白，吞噬一切的白。
狂风卷起地上的积雪，形成一道道移动的雪龙卷，接天连地。
鹅毛般的雪片密集得让人看不清百丈之外的景物，只能感受到那片白色深渊传来的、令人心悸的死寂与浩瀚。
凛冽的寒风如同无数把冰刀，疯狂地切割着护体灵光，发出刺耳的摩擦声。这里的寒冷，远胜他一路行来所经历的任何地方，带着一种仿佛能冻结灵魂的意志。
秦望深吸一口气，那冰冷的空气吸入肺中，却让他体内的水元之力微微雀跃。
他知道，这片看似绝境的冰封世界，既蕴藏着致命的危险，也可能潜藏着他所需的机缘。
千年寒铁，就在这片茫茫雪原的深处。
他的目光穿透重重风雪，仿佛要看清那隐藏在白幕之后的答案。
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