接下乙上等任务的秦望，并未在宗门过多停留。
真传考核非同小可，他需要尽快熟悉任务环境与目标。
稍作准备，将状态调整至巅峰后，他便驾驭着“搏浪”，化作一道流光，离开了天衍宗山门，向着西南方向疾驰而去。
“搏浪”舟速度极快，舟身禁制灵光流转，将迎面而来的罡风尽数排开，舟内平稳异常。
秦望独立舟头，俯瞰下方山河飞速倒退，心中思绪翻涌。
从北境的冰天雪地、万妖咆哮，到此刻的云海缥缈、山河壮丽，场景转换之快，让他颇有几分恍如隔世之感。但很快，他便收敛心神，将注意力集中在此行的任务上。
天魔族……金丹中期……地灵之心……乙上等难度。每一个词都代表着巨大的挑战。
他反复推敲着自己拥有的手段，思考着可能遇到的情况，以及“衡”之道在应对此类诡谲魔物时该如何运用。
如此飞行了约莫十数日，下方的地貌逐渐从平原丘陵变为更加险峻的山峦。空气中的灵气也变得略微稀薄且带着一丝若有若无的锋锐之气，仿佛这片土地曾被无数剑气洗礼过。
根据宗门提供的地图标识，捧剑谷已近在眼前。
远远地，一片被淡淡云雾笼罩、形似一柄倒插巨剑的奇异山谷轮廓出现在视野中。
谷口并无雄伟山门，只有两座如同剑柄护手般的山峰对峙而立，中间形成一道狭窄的入口。隐约可见一些简易的屋舍和零星的灵田分布在山谷外围。
秦望操控“搏浪”飞舟缓缓降落在谷口。舟身尚未停稳，两名身着灰色劲装、背负长剑的修士便已迎了上来。
他们修为不高，约在练气中后期，但眼神锐利，身姿挺拔，行动间带着一股干练的剑修气质。
“前方可是天衍宗上使？”其中一名年纪稍长的修士拱手问道，语气恭敬，却不卑不亢。
“正是。天衍宗弟子秦望，奉宗门之命前来，需面见凌云谷主。”秦望收起飞舟，还礼道。
“谷主已等候多时，上使请随我来。”那修士显然早已接到通知，闻言立刻侧身引路。
穿过那狭窄如剑锋缝隙的谷口，眼前的景象豁然开朗。
谷内面积不算太大，但布局井然有序。中央是一片较为平坦的区域，建有议事厅、演武场等设施。
四周山壁上则开凿着许多洞府，隐隐有剑气与灵力波动传出。整个山谷都弥漫着一股沉凝的剑意与淡淡的土系灵气，更深处，则隐隐传来一丝令人心悸的隐晦魔气，被一股强大的阵法力量牢牢锁住。
引路弟子直接将秦望带到了位于山谷最深处的一座简朴石殿前。殿门敞开，一名身着粗布麻衣、头发花白、面容清癯的老者，正负手立于殿前，目光平和地望来。
这老者气息沉凝如山，赫然是一位金丹后期的修士！但他周身并无寻常高阶修士的迫人威压，反而给人一种返璞归真、与周围环境融为一体的感觉。秦望能感觉到，老者那平和的目光深处，蕴藏着历经岁月沉淀的坚韧与一丝不易察觉的疲惫。
“老爷座下弟子前来，老朽凌云，有失远迎。”老者微微一笑，声音温和，对着秦望微微拱手。他口中的“老爷”，自然指的是天衍宗主凌道墟。
秦望不敢怠慢，这位可是曾侍奉在宗主身旁的人物，虽已脱离宗门自立，但这份香火情与其实力都值得敬重。他连忙上前，执晚辈礼：
“天衍宗弟子秦望，拜见凌云谷主。奉宗主与长老会之命，前来执行宗门任务，叨扰谷主了。”
“不必多礼。”凌云虚扶一下，目光在秦望身上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏，
“金丹初期，根基却如此浑厚扎实，气息圆融，隐有道韵，不愧是老爷宗门出来的俊杰。你的事，老爷已传讯告知于我。随我来吧，我带你去看看那封印之地。”
没有过多的寒暄，凌云谷主直接切入正题，转身便向着石殿后方一条隐秘的山径走去。秦望立刻跟上。
山径蜿蜒向上，越往里走，那股隐晦的魔气便越发清晰，同时，一股强大的阵法之力也如同无形的屏障，笼罩着四周。
周围的植被逐渐稀疏，岩石呈现出一种不正常的灰黑色，空气中弥漫着淡淡的硫磺与腐朽的气息。
不多时，两人来到一面陡峭的山壁前。山壁下方，一个幽深黑暗的洞窟赫然在目。
洞窟入口约有丈许高，边缘铭刻着无数繁复而古老的符文，这些符文闪烁着微弱却稳定的灵光，彼此勾连，形成一道强大的光膜，将洞口封住。
然而，仍有一丝丝精纯却充满暴虐、侵蚀意味的漆黑魔气，如同活物般试图从光膜的缝隙中钻出，但立刻便被符文之力绞杀、净化。
即便隔着封印，秦望也能感受到洞窟内那令人窒息的邪恶与混乱。他体内的水元之力自发运转，传来隐隐的排斥与警惕。
“便是此处了。”凌云谷主停下脚步，望着那幽深的洞窟，眼神复杂，有痛恨，有凝重，也有一丝如释重负。
“此獠乃是数百年前流窜至此的一头天魔族，实力强横，已达元婴境界，造下无数杀孽。幸得老爷游历途经，出手将其擒拿。当时此魔魔魂特殊，难以彻底灭杀，老爷便布下这‘九锁镇魔阵’，借此地地脉之力，将其封印于此，命我携族人世代看守，以地脉灵气消磨其魔元。”
他指着那闪烁的符文：“数百年来，此阵运转不息，地脉灵气日夜冲刷，此魔修为已从元婴跌落至金丹中期。但天魔族禀性诡诈，尤其擅长侵蚀心神、幻化无形，虽力量层次降低，其危险程度，依老朽看，绝不亚于金丹后期修士。小友万不可因其修为跌落而大意。”
秦望面色凝重地点头，他能感受到那魔气中蕴含的诡异与堕落之力，确实非同小可。
“宗门命我取那‘地灵之心’，不知此物……”秦望询问道。
“地灵之心……”凌云谷主叹了口气，
“那是此魔吞噬地脉灵气，与自身魔元在其魔核处异变凝结而成的一枚奇异结晶。此物蕴含极为精纯的土系本源，但因源于天魔，又带有一丝被地脉与阵法之力净化后的奇异特性，具体有何妙用，老朽亦不甚明了，只听老爷提及，于宗门有大用。此物位于魔物核心，欲取之，必先斩魔。”
他看向秦望，眼中带着一丝担忧：
“小友，你虽根基扎实，但独自面对此獠……唉，非是老朽看轻于你，实在是天魔族太过诡异。尤其在这封印洞窟之内，空间相对狭小，魔气充斥，对其有利。近年来，封印似有细微松动，此魔活动加剧，恐生变故。你……定要万事小心，若事不可为，保全自身为重，老朽可引动阵法助你脱身。”
秦望能感受到凌云谷主话语中的真诚与关切，他深吸一口那带着魔气的冰冷空气，眼神恢复了一贯的冷静与坚定。
“多谢谷主告知详情。弟子既领命而来，自当竭尽全力。此魔凶顽，弟子不敢有丝毫轻视，定会谋定后动。”
他拱手道：“还需请谷主详细告知洞内地形、阵法可能提供的助力以及此魔近年来的活动规律。”
看着秦望沉稳的眼神和不骄不躁的态度，凌云谷主眼中的担忧稍减，点了点头：“好，我们回去详谈。老夫必当知无不言。”
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