第一百二十九章：九死一生路，初踏荆棘途
离开火榕镇，仿佛一步便踏入了另一个世界。身后尚且残留着人烟的喧嚣与温暖，而前方，则是望不到尽头的、沉默而狰狞的十万大山。山峦如墨，层层叠叠，直插云霄，浓郁的瘴气如同巨大的灰色帷幕，将群山深处笼罩在一片神秘与危险之中。空气中弥漫着原始、荒莽的气息，夹杂着腐叶、湿土以及各种奇异植物混合而成的复杂味道，隐隐透出致命的诱惑与警告。
顾九渊和沈清辞站在入山的隘口，眼前是一条被荒草和藤蔓半掩的、几乎难以辨认的古道，这便是赤炎寨地图上标注的“九死一生路”的起点。古道蜿蜒向上，消失在浓密的丛林与瘴气之后，不知通向何等可怕的境地。
“根据地图和岩刚寨主所言，这第一关，便是‘千瘴林’。”沈清辞展开那张古老的兽皮地图，指着一条曲折的线路说道，“林中瘴气并非一成不变，而是由无数种不同毒性的瘴气混合、交织、变幻而成，色彩斑斓，能腐蚀真气，迷乱心神。其中更潜伏着各种适应了毒瘴环境的诡异生物。”
顾九渊目光锐利地扫视着前方的密林，他的神识尝试向前延伸，但仅仅深入百丈，便感到一股强大的阻力，仿佛撞上了一堵无形的、充满粘稠恶意的墙壁，神识被严重干扰和侵蚀。这瘴气果然厉害，连神识探查都受到极大限制。
“跟紧我。”顾九渊沉声道，率先踏上了那条荒芜的古道。他周身气息内敛，但肌体自然而然地散发出一层微不可察的星辉，将靠近的瘴气稍稍排开。这是星辰玉体对负面能量的天然抗性。
沈清辞紧随其后，她并未运转护体罡气，而是将一丝星药真气凝聚于双目和鼻窍。《星辰药王典》运转之下，她的感官变得异常敏锐，不仅能清晰分辨出空气中不同瘴气的细微差别和毒性强弱，甚至能“看”到瘴气流动的轨迹和相对稀薄的区域。
“左前方十步，那片紫色雾气是‘幻心瘴’，吸入会产生强烈幻象，绕开。”
“右侧那潭死水上方的七彩瘴气是‘腐骨瘴’，毒性猛烈，切勿沾染。”
“走中间这条缝隙，虽然狭窄，但瘴气是相对最弱的‘迷神瘴’，以我们的避瘴丹和修为足以抵挡。”
沈清辞如同最精密的导航仪，不断出声指引。顾九渊则如同最可靠的盾牌，严格按照她的指引前行，同时警惕着可能从瘴气中扑出的危险。
林中光线昏暗，怪木嶙峋，扭曲的枝干如同鬼爪。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，不时有色彩斑斓的毒虫被惊动，簌簌爬开。空气中弥漫着令人头晕的甜腥味。
两人行进的速度并不快，但极其稳健。走了约莫一个时辰，已经深入千瘴林腹地。周围的瘴气越发浓郁，五颜六色，变幻不定，即便有沈清辞指引，也感到一股无形的压力作用于神魂，仿佛有无数细小的声音在耳边呢喃，引诱人走向歧途。
突然，沈清辞脚步一顿，低声道：“小心！地下有东西！数量很多！”
她话音未落，前方不远处的腐殖层猛地炸开！数十条手臂粗细、通体黝黑发亮、长满吸盘状口器的“腐尸藤”如同毒蛇般激射而出，带着刺鼻的恶臭，向两人缠绕而来！这些藤蔓不仅能绞杀猎物，更能分泌腐蚀性极强的粘液！
顾九渊眼神一冷，并未拔剑。他并指如刀，指尖凝聚星辉之力，横向一划！一道半月形的银色光刃凭空出现，无声无息地掠过！
“嗤嗤嗤……”
那些坚韧无比的腐尸藤在接触到光刃的瞬间，如同被高温灼烧般迅速枯萎、断裂，散发出焦糊的味道。星辉之力对这些阴邪植物有着天然的克制。
然而，更多的腐尸藤从四面八方涌来，仿佛整片森林都活了过来！与此同时，头顶上方传来密集的振翅声，一大片如同黑云般的“毒刺蚊”呼啸而下，这些蚊子口器尖锐，蕴含神经毒素，一旦被叮咬，便会全身麻痹！
“我来对付蚊子，你清理藤蔓！”沈清辞临危不乱，双手疾挥，早已准备好的药粉洒出。这药粉并非剧毒，而是蕴含强烈的驱虫和麻痹成分，在空中形成一片无形的屏障。毒刺蚊群撞入药粉范围，顿时如同喝醉了酒般东倒西歪，纷纷坠落。
顾九渊则身形闪动，双掌翻飞，掌风之中蕴含着寂灭之意，所过之处，腐尸藤尽数化为齑粉！他动作快如闪电，在藤蔓与蚊群的围攻中穿梭自如，牢牢护住沈清辞周身。
这场遭遇战持续了约莫一炷香的时间，当最后一条腐尸藤被震碎，最后一只毒刺蚊坠落在地时，周围暂时恢复了寂静。地面上铺满了枯萎的藤蔓和蚊虫尸体。
两人微微喘息，虽然解决了麻烦，但真气和心神都有所消耗。这千瘴林果然名不虚传，危机四伏。
“不能久留，这里的动静可能会引来更麻烦的东西。”顾九渊警惕地感知着四周。
沈清辞点头，服下一颗恢复丹药，继续辨路前行。又艰难行进了大半日，期间又遭遇了几波毒虫和诡异植物的袭击，都被两人有惊无险地化解。终于，在日落时分，前方的瘴气逐渐变得稀薄，隐约看到了林外的景象。
走出千瘴林的那一刻，两人都有种重见天日的感觉。虽然外面依旧是荒山野岭，但至少空气清新了许多。回首望去，那片五彩斑斓、死寂诡异的森林，如同一个巨大的吞噬生命的怪物，令人心有余悸。
根据地图显示，穿过千瘴林，接下来需要渡过一条名为“黑水河”的险流。河水中蕴含着诡异的阴寒之力，鹅毛不浮，且栖息着凶猛的水兽。
天色已晚，夜间渡河太过危险。两人在河边寻了一处相对干燥的高地，布下简单的警戒阵法，准备露宿休整。
篝火燃起，驱散了南疆夜间的湿寒。沈清辞取出干粮和清水，两人简单用餐。经历了白天的厮杀与紧张奔波，此刻短暂的宁静显得格外珍贵。
“这才只是第一关。”沈清辞望着对岸黑暗中汹涌的河水，轻声道。地图上标注的后续险地，一处处都比千瘴林更加可怕。
顾九渊往火堆里添了根柴，火光映照着他坚毅的侧脸：“无妨，一步步走便是。只要你我在一起，刀山火海也闯得。”
他的话语平淡，却蕴含着不容置疑的信心与力量。沈清辞闻言，心中微暖，点了点头。是啊，只要两人同心，这九死一生路，也未必不能走通。
夜色渐深，远处传来不知名野兽的嚎叫，更添几分蛮荒之感。两人轮流守夜，在危机四伏的南疆深山之中，度过了远征的第一个夜晚。
黎明时分，当第一缕曙光划破黑暗，照亮奔腾的黑水河时，新的挑战，已然就在眼前。
（第一百二十九章 完）
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