晨雾还没散尽的川之国山林里，每一片树叶都沾着细碎的露珠，风一吹就簌簌滚落，砸在铺满腐叶的地面上，溅起一点微不可察的湿痕。
花凛的忍者靴踩在上面，软得像踩在棉花上，却每一步都透着心焦，灵蝶停在前方第三棵老槐树的枝桠上已经快一个时辰了，淡蓝色的翅膀扇动得越来越慢，翅尖的磷粉光芒也渐渐黯淡，像快燃尽的烛火。
“再等等，再找找……” 她下意识摸了摸左手手腕的灵蝶刺青，指尖能感受到刺青传来的微弱共鸣，那是灵蝶在向她传递 “找不到” 的焦躁。
昨晚露营时她几乎没合眼，脑子里反复回想着和芙在砂隐村的画面：芙捧着砂糕笑得露出虎牙，说 “这个比泷隐的甜”；两人坐在观景台看日落，芙用风遁托起灵蝶，说 “你的蝶和晚霞好配”；临别时芙塞给她一块泷隐瀑布石，说 “下次见面我带你去看真的瀑布”。
那些画面越清晰，花凛心里的慌就越重。
她蹲下身，拨开脚边的杂草，指尖触到一块冰凉的碎石，这让她想起在砂隐村时，芙总喜欢捡这种亮晶晶的石头，说要攒起来串成手链。
“芙肯定是把护身符掉在这种石头缝里了，” 她对着空气小声说，像是在说服自己，“她那么喜欢那个蝶形护身符，不会弄丢的，肯定是我缝的时候线太急，没缠紧……”
指尖突然顿住，一片带着淡青色的碎布挂在草叶上，布料的纹理和颜色，和芙离开砂隐时穿的那件泷隐忍者服一模一样。
花凛的呼吸瞬间停了，她小心翼翼地捏住碎布的一角，布料上还残留着一丝极淡的风遁查克拉气息，那是芙独有的、带着暖意的查克拉，可现在，那暖意已经凉透了，像被山林的晨露浸过，只剩下冰冷的触感。
“芙……” 她的声音发颤，捏着碎布的手指用力到指节泛白，碎布边缘的线头被扯得散开。灵蝶似乎感应到了什么，突然从槐树枝上飞下来，绕着她的手腕急促地盘旋，翅尖的磷粉光芒突然亮了几分，朝着老槐树的另一侧飞去。
“有线索了！” 砾真立刻跟上，长刀在身前护着，警惕地扫过周围的灌木丛。砾叶也握紧了地图，快步跟上灵蝶的轨迹，嘴里还在念叨：“肯定是芙，她肯定在附近，说不定只是崴了脚……”
花凛的心跳得飞快，跟着灵蝶穿过一片齐腰高的蕨类植物，眼前的景象却让她瞬间僵在原地。
老槐树粗壮的树干下，三具身影静静地躺在那里。最中间的那个，青色的短发凌乱地贴在苍白的脸上，额前的碎发被暗红色的血迹粘住，嘴角还挂着一丝未干的血痕，正是芙。
她的双手蜷缩在胸前，手指关节泛白，像是死前紧紧攥着什么，后来又被人掰开；她身上的绿色忍者服被划开了好几道口子，露出的皮肤上有深浅不一的淤青，而花凛送给她的那个灵蝶护身符，就掉在她的手边，米白色的布料已经被血染红，上面的蝶形绣线崩开了好几处，银白色的磷粉混在血里，泛着惨淡的光。
在芙的左边，躺着她的队友，那个总是笑着说 “芙去哪我去哪” 的男孩，胸口有一个狰狞的贯穿伤，鲜血浸透了他的忍者服，连护额都歪在一边，遮住了他半睁的眼睛；右边是队友，他的手臂以不自然的角度扭曲着，脸上还残留着惊恐的表情，显然是死前看到了极其可怕的东西。
“不…… 不可能……” 花凛的喉咙像被什么堵住了，声音细得像蚊子叫，眼泪毫无预兆地涌了上来，砸在身前的腐叶上，溅起一点泥点。
她想往前走，脚却像灌了铅一样沉，每一步都像是踩在刀尖上，“芙，你起来啊……你不是还要带我去看泷隐的瀑布吗？你起来啊……”
灵蝶飞到芙的脸上，翅膀轻轻蹭着她冰冷的脸颊，像是在呼唤她醒来，可芙的眼睛始终闭着，再也没有像以前那样笑着抬手接住灵蝶。
花凛终于走到芙的身边，蹲下身，颤抖着伸出手，指尖刚碰到芙的脸颊，就被那刺骨的冰凉吓得缩回手，那不是睡着了的温度，是再也醒不过来的冷。
“芙……” 她的眼泪失控地往下掉，落在芙的忍者服上，晕开一小片湿痕，“对不起，我来晚了…… 我不该让你一个人走的，我应该早点找到你的……”
砾叶站在后面，捂住嘴，眼泪也掉了下来。
砾真别过头，握紧了长刀，指节因为用力而泛白，眼底的愤怒和心疼交织在一起。
花凛深吸一口气，强迫自己冷静下来。她是队长，她不能倒下，她要找到芙死亡的原因，要让她 “回家”。
她闭上眼睛，将查克拉缓缓注入灵蝶，让灵蝶轻轻落在芙的胸口，试图感应她体内的查克拉。
起初，感知里只有一片死寂，没有任何生命的波动，连最微弱的经络流转都没有。
可当查克拉再深入一点时，一种奇异的、空洞的感觉突然从灵蝶传来，那是一种像是容器被彻底掏空的感觉，原本应该充满尾兽查克拉的位置，只剩下一片虚无，连一丝一毫属于重明的查克拉都没有留下。
花凛的身体猛地一颤，睁开眼时，眼泪又掉了下来。
“尾兽…… 芙的尾兽不见了……” 她的声音带着哭腔，双手死死攥着芙的衣角，“他们把重明抽走了，所以芙才会…… 才会变成这样……”
她想起我爱罗，想起我爱罗体内的一尾守鹤，想起中忍考试时我爱罗被抽离尾兽时的痛苦模样。
芙也经历了同样的事吗？那些人，把她体内的尾兽抽走了，所以她才会死？
这个念头像一把冰锥，狠狠扎进她的心脏。她突然想起我爱罗在就任仪式上说的话，“要守护同伴的羁绊”，可现在，她连自己的朋友都守护不了。
她甚至不敢想，如果有一天，我爱罗也遇到这样的敌人，也被抽走尾兽，她该怎么办？
手会不自觉地攥紧，指甲深深掐进掌心，留下几道红痕，可她一点都感觉不到疼，比起芙的死，这点疼算什么？
“花凛，” 砾真的声音轻轻传来，带着一丝小心翼翼的安慰，“我们得把芙他们带回去，让村里知道发生了什么。风影大人需要知道这件事，泷隐村也需要一个交代。”
花凛点点头，用袖子擦了擦眼泪，却怎么也擦不干净。
她看着芙苍白的脸，伸手轻轻把她额前的碎发拨开，动作轻得像怕碰碎她：“对，要带她回家，带她回泷隐…… 她不是故意失踪的。”
砾叶从忍具包里掏出深蓝色的封印卷轴，卷轴边缘绣着砂隐的符咒，是专门用来保存尸体的尸魂卷轴。
她蹲在地上，展开卷轴，指尖因为紧张而微微颤抖：“我来封印，你们帮我警戒。”
花凛站起身，抹掉脸上的眼泪，召唤出更多的灵蝶，让它们在周围五十米内散开，查克拉像一张细密的网，覆盖住整片区域。
她的眼神变得坚定，虽然心里还在疼，可她知道，现在不是难过的时候，她要保护好芙的尸体，不能让她再受任何伤害。
“嗡 ——”
突然，灵蝶的翅膀猛地收紧，淡蓝色的光芒瞬间黯淡下去，查克拉波动变得异常焦躁，甚至带着一丝极致的恐惧。
花凛的指尖像被电到一样，猛地一颤，查克拉瞬间紊乱，一种冰冷的、带着毁灭气息的压迫感顺着灵蝶的感知传来，像一块巨石狠狠砸在她的胸口，让她几乎喘不过气。
“怎么了？” 砾真立刻按住刀柄，眼神锐利地扫向四周，他能清晰地感觉到花凛的查克拉突然失控，连周围的空气都仿佛凝固了，带着一股让人窒息的寒意。
花凛没有回答，而是猛地抓住砾真和砾叶的手腕，把他们往旁边的巨石后面拽，声音因为紧张而嘶哑，却带着不容置疑的急切：“快躲起来！用土遁藏好！别暴露任何查克拉！”
她的手心全是冷汗，抓着两人手腕的力道大得惊人，那股突然出现的查克拉太恐怖了，比她在砾石边境遇到的走私者、比中忍考试时的弹琴法师，甚至比我爱罗暴走时的尾兽查克拉都要可怕。
那里面混杂着无数杀戮的气息，像一片冰冷的血海，让她从心底里感到战栗，连牙齿都忍不住微微打颤。
砾真和砾叶没有丝毫犹豫，多年的忍者本能让他们瞬间配合。
砾真双手快速结印，指尖沾着泥土：“土遁?土流隐之术！” 地面应声裂开一道仅容两人通过的缝隙，他推着砾叶先跳进去，自己紧随其后，缝隙瞬间闭合，只留下与周围无异的腐叶和碎石，连一丝查克拉都没泄露。
花凛则迅速爬上旁边那棵老槐树的树冠，将身体紧紧贴在最粗壮的枝干上，连呼吸都刻意放缓到极致。
她掐了一个细微的印诀，让灵蝶收敛所有光芒，翅膀紧紧贴在她的脖颈处，像一片冰凉的玉饰。
山林瞬间陷入死寂，风好像都停了，只有露珠从树叶上滴落的 “滴答” 声，在寂静中显得格外清晰。
花凛的心跳得飞快，她能清晰地听到自己的心跳声 “咚咚” 地响，震得耳膜发疼。她的感知网小心翼翼地延伸出去，像一根细弱的蛛丝，朝着查克拉传来的方向探去，西北方，大约一公里外的山谷入口，两道身影正缓缓走来。
走在前面的男人很高挑，穿着一件黑色的长袍，长袍上绣着醒目的红色祥云图案，领口和袖口是干净的白色，在晨雾中像一团化不开的墨，又像染了血的云。
他的黑色长发束成马尾落在肩头，发梢偶尔被风吹动，露出他额头上的银色护额，护额中间有一道深深的划痕，像是被什么东西斩断过，遮住了他的额头，却遮不住他那双眼睛。
那是一双暗红色的眼睛，瞳孔里有黑色的勾玉在缓缓转动，像两颗浸在血里的珠子。
花凛只是通过感知看到那双眼，就觉得浑身发冷，像是被什么东西穿透了身体，所有的想法都被看得一清二楚。
他的脸上没有任何表情，嘴角紧抿着，眼神里没有温度，只有一片死寂，仿佛世间所有的生命在他眼里都只是尘埃。
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