修为提升带来的喜悦并未持续太久。
林凡出关后不久，铁手便找上门来，脸色凝重。
“林兄弟，出事了。”铁手沉声道。
“漕帮帮主沙天鹰昨夜遇刺重伤，漕帮大乱！”
“漕帮？”林凡一愣。
漕帮掌控大运河漕运，势力庞大，帮众数以万计，是京城地面上一股举足轻重的力量。
帮主沙天鹰也是一位成名已久的一流高手，怎会轻易被刺？
“是谁干的？”
“现场留下了这个。”
铁手从怀中取出一物，赫然又是一块黑色的令牌，材质与之前那块一模一样。
但正面的图案略有不同，并非鬼首，而是一把滴血的匕首浮雕，背面的火焰徽记却一般无二！
又是那个神秘组织！
这次的目标是漕帮？
“沙帮主情况如何？”林凡急忙问。
“重伤昏迷，幸亏手下发现得早，捡回一条命，但何时能醒还不好说。”铁手道。
“漕帮如今群龙无首，几个堂主为了帮主之位争执不下，底下帮众更是人心惶惶。
若处理不好，不仅漕运瘫痪，恐怕还会引发大规模帮派火并，届时京城必然大乱！”
“神侯府的意思？”
“先生命我前去稳定局势，查明真相。但漕帮向来与朝廷关系微妙，对我六扇门颇有戒心。”铁手看向林凡。
“林兄弟，你非六扇门正式编制，且近日名声响亮，我想请你与我同去，或许能更方便行事。”
“漕帮副帮主‘裂江掌’李奎，早年曾欠下先生一个人情，或可从他处打开突破口。”
林凡略一思索，便点头答应。
漕帮事关京城稳定，而且此事明显又与那神秘组织有关，于公于私，他都无法坐视。
两人立刻动身，赶往漕帮总舵。
漕帮总舵位于运河码头旁，此时气氛紧张，帮众们刀剑出鞘，如临大敌。
见到铁手和林凡到来，更是充满戒备。
通报之后，一个身材魁梧、手掌粗大的中年汉子迎了出来，正是副帮主李奎。
他面色沉痛，眼神中带着疲惫和警惕。
“铁捕头，林捕头。”李奎抱拳，声音沙哑。
“多谢二位前来。帮内突遭大变，招待不周，还请见谅。”
“李副帮主节哀。”铁手还礼。
“沙帮主遇刺，我等深感震惊。不知可否让我们查看一下现场，或许能找到凶手线索。”
李奎犹豫了一下，还是点了点头：“二位请随我来。”
刺杀现场在沙天鹰的书房内，血迹已被清理，但打斗痕迹依然明显，墙壁上有深深的掌印和刀痕，显示当时战况激烈。
林凡开启【中级侦测术】，仔细感知。
果然，空气中残留着极其微弱的空间波动和一种凌厉的杀意气息，与令牌上的气息同源。
“对方手法干净利落，实力极强，至少是一流顶峰，而且似乎…精通隐匿和一击必杀之术。”林凡沉声道。
李奎叹了口气：“帮主武功高强，若非被亲近之人突然发难，绝不可能重伤至此。”
“亲近之人？”
铁手敏锐捕捉到关键词。
李奎脸色难看，压低声音道：
“事发当晚，最后见过帮主的是三堂主曹豹。”
“之后便传出帮主遇刺的消息，而曹豹…至今下落不明。有人看到他连夜出了城…”
曹豹？
林凡和铁手对视一眼，看来此人极为关键。
“李副帮主，当前稳住漕帮大局为重。”铁手道。
“当务之急是选出临时主事人，安抚帮众，恢复漕运。至于追查真凶，我六扇门义不容辞。”
李奎面露感激：“多谢铁捕头！李某必定全力配合！”
离开漕帮总舵，铁手立刻下令六扇门全力缉拿曹豹。
林凡却总觉得事情没那么简单。
那个神秘组织刺杀沙天鹰，制造混乱，目的何在？
仅仅是为了搅乱京城？
还是另有所图？
他感觉自己正一步步被卷入一个更大的漩涡之中。
而漕帮，或许只是这场风暴的开始。
六扇门发出海捕文书，全力缉拿漕帮三堂主曹豹。
然而，此人仿佛泥牛入海，消失得无影无踪。
林凡和铁手分析，曹豹若真是内鬼，得手后必然有接应，很可能已通过漕帮控制的运河渠道远遁。
“运河沿线码头、闸口众多，大小船只数以千计，若要一一排查，无异于大海捞针。”铁手面露难色。
林凡沉吟道：
“对方既然能精准刺杀沙帮主，并迅速撤离，计划必然周密。”
“接应他的船只，恐怕也非寻常货船。或许可以从近期离港、行踪可疑的快船或拥有特殊权限的船只查起。”
无情调来了运河各闸口的出入记录，经过大量数据比对，终于发现一条线索：
在沙天鹰遇刺当晚子时前后，有一艘挂着“盐运司”旗号的双桅快船，在没有提前报备的情况下，紧急通过了东水门闸口，驶向下游。
据闸官回忆，那艘船吃水很浅，不像载货的盐船，船上之人也面目阴沉，不像官差。
“盐运司？”铁手皱眉。
“盐道一向由朝廷直属，但也是油水最厚、关系最复杂的地方。他们怎么会卷入此事？”
“未必是盐运司本身，可能是冒用旗号。”林凡冷静分析。
“但能弄到盐运司的旗号和通关文书，对方在朝廷内的能量不容小觑。”
事不宜迟，林凡和铁手决定沿运河向下游追查。
铁手调动官船，林凡则嫌官船速度慢，选择骑马沿河岸疾驰，凭借超人的目力搜寻可疑船只。
追出近百余里，在一个河道拐弯处，林凡果然发现了一艘与描述相符的双桅快船，正停靠在一个偏僻的小码头旁，似乎在进行补给。
林凡没有打草惊蛇，藏身树梢，仔细观察。
只见几名船工打扮的人正在搬运清水食物，举止干练，目光锐利，分明身怀武功。
其中一人进入船舱片刻后出来，对同伴摇了摇头。
舱内有人？
是曹豹吗？
还是其他重要人物？
林凡正思索如何行动，忽然，一阵银铃般的轻笑从不远处的林中传来。
“呵呵呵~林大捕头真是敬业呢，追凶都追到这荒郊野岭来了~”
林凡心中猛地一凛，这个声音…他霍然转头，只见那个妖女正坐在不远处一棵大树的枝丫上，晃荡着双腿，笑吟吟地看着他，依旧是那副魅惑众生的模样。
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