意识迷离之际
身体如同灌了铅，每一次呼吸都牵扯着后背撕裂般的剧痛和体内经脉灼烧般的空虚。眼前的景物开始旋转、模糊，灰黑色的雾气仿佛化作了粘稠的泥沼，要将他的意识彻底拖入黑暗。耳畔只剩下自己粗重如破风箱般的喘息和心脏疯狂擂鼓般的跳动声，几乎要炸开胸膛。
叶天咬破舌尖，一股腥甜在口中弥漫，剧烈的刺痛让他即将涣散的精神猛地一振！
“不能倒下……倒下去就完了……” 一个念头如同微弱的火苗，在即将熄灭的识海中顽强闪烁。苏小小担忧的脸庞、大黄依恋的眼神、顾倾城凝重的嘱托、以及那青铜古棺中恐怖的存在……一幅幅画面飞速闪过，化作支撑他最后意志的力量。
他凭借本能，踉跄着向前奔跑，脚步虚浮，深一脚浅一脚步，每一步都仿佛踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。《御风诀》早已无法维持，只剩下最原始的求生欲在驱动着这具濒临极限的躯壳。
背后的伤口在尸气和强行催动真火的双重侵蚀下，传来一阵阵腐蚀骨髓的剧痛和冰寒，九阳真元几乎枯竭，只能勉强护住心脉，延缓着生机的流逝。他感觉自己的体温在下降，四肢开始冰冷。
那一缕微光
就在他视线彻底被黑暗吞噬的前一刹那，前方浓雾的深处，似乎……真的有一缕微弱的、温暖的光芒在闪烁？
是幻觉吗？是濒死前的海市蜃楼？
不！那光芒虽然微弱，却带着一种奇异的稳定感和生机，与周围死寂、阴冷、充满恶意的环境格格不入！它像是指引迷途船只的灯塔，虽然遥远，却无比清晰！
“有……光……” 叶天用尽最后力气，朝着那光芒的方向挪动。他不知道自己跑了多久，也许只是一分钟，也许是一个世纪。身体的机能正在迅速衰退，意识如同风中残烛。
终于，他冲出了一片特别浓郁的雾墙，一个踉跄，扑倒在地。
意外的庇护所
预想中坚硬冰冷的地面并未传来，取而代之的是一种温暖、柔软、带着草木清香的触感。同时，一股精纯而温和的天地灵气，如同甘泉般瞬间包裹了他枯竭的身体，自动透过毛孔渗入近乎干涸的经脉！
“这是……” 叶天艰难地抬起头，模糊的视线逐渐清晰。
他发现自己正趴在一片柔软的、散发着淡淡荧光的草地上。周围不再是那令人窒息的灰黑迷雾，而是一片大约方圆百米的奇异空间！空间边缘被一层柔和的、半透明的乳白色光罩所笼罩，将外界那恐怖的死寂迷雾牢牢隔绝在外！
光罩之内，空气清新，灵气充沛，虽然不算浓郁，却无比纯净。地面生长着一些他没见过的、散发着宁静气息的奇异花草。空间中央，有一口汩汩冒着气泡的温泉，泉水晶莹，散发着浓郁的生命气息和热量。温泉旁，矗立着一块残破的、布满苔藓的古碑，碑文模糊不清，却隐隐流转着沧桑古老的韵味。
这里……仿佛是黑竹沟这片死亡绝地中的一块净土！一个天然的庇护所！
“得……得救了……” 叶天心神一松，强烈的疲惫和伤势如同潮水般涌上，眼前一黑，彻底失去了意识。
昏迷与恢复
不知过了多久，叶天在一阵温暖舒适的感觉中悠悠转醒。
他发现自己正浸泡在那口温泉中，温热的泉水包裹着全身，一股股精纯的生命能量和温和的灵力正源源不断地渗入他的体内，滋养着受损的经脉，修复着后背恐怖的伤口，驱散着顽固的尸气。那感觉，如同婴儿置身于母体，温暖而安全。
他内视己身，惊喜地发现，原本近乎枯竭的丹田中，九阳真元正在缓慢而坚定地恢复，虽然远未到巅峰，但已不再是油尽灯枯的状态。后背的伤口虽然依旧狰狞，但尸气已被净化大半，新的肉芽正在生长。精神上的疲惫也缓解了许多。
“这泉水……是疗伤圣品！” 叶天又惊又喜，连忙运转《九阳神功》，主动引导泉水的能量，加速恢复。
同时，他警惕地打量四周。这个庇护所并不大，一眼就能望到头。除了温泉、草地、古碑，再无他物。那层乳白色的光罩坚不可摧，将内外彻底隔绝，听不到也感知不到外界的任何动静。
“是谁……或者说是什么，创造了这里？” 叶天目光落在中央那块残破的古碑上。他挣扎着从泉水中起身，走到碑前。
石碑不知经历了多少岁月，布满裂痕和苔藓。他小心翼翼地拂去表面的污垢，露出下面模糊的刻痕。那不是已知的任何文字，而是一种极其古老、充满道韵的符文！这些符文，他竟然隐隐觉得有些眼熟！
“是了！和那铜镜背后的云雷纹，有几分神似！虽然不同，但那股苍茫古老的意境，同出一源！” 叶天心中震动，“这庇护所，和那铜镜，甚至和黑竹沟深处的祭坛，恐怕都源自同一个极其古老的文明或时代！”
他尝试将一丝微弱的九阳真气注入石碑。
嗡……
石碑微微震动，表面的符文闪过一丝微不可查的光芒，一道温和的信息流涌入叶天脑海。信息残缺不全，但大致意思是：此乃“净灵域”，为上古“守护者”所留，庇护生灵，净化邪祟，需“纯阳”之力方可激发维系。
“上古守护者……净灵域……纯阳之力……” 叶天喃喃自语，心中的谜团似乎解开了一部分，却又引出了更多的问题。这黑竹沟，在上古时代，究竟扮演着怎样的角色？那青铜古棺中的尸王，和这“守护者”又是什么关系？
他回到温泉边，盘膝坐下，一边借助泉水疗伤，一边消化着这惊人的发现。这里暂时安全，是他恢复实力的绝佳场所。
恢复与谋划
接下来的时间，叶天沉浸在深度的疗伤和恢复中。他服下丹药，全力运转《九阳神功》，贪婪地吸收着净灵域内精纯的灵气和温泉的生命精华。
伤势以肉眼可见的速度好转，枯竭的真元迅速补充。经历连番生死大战，他的修为虽然没有突破，但根基变得更加扎实，对力量的运用也更加纯熟，尤其是对“纯阳”之力的感悟，似乎更深了一层。
一天后，他的伤势恢复了七成，真元也恢复了八成左右。虽然未达巅峰，但已有一战之力。
他必须离开了。净灵域虽好，但不能久留。外界情况不明，幽冥府的追杀、尸王的威胁、以及“烛龙”的阴谋，都迫在眉睫。他需要尽快将情报送出去。
他走到光罩边缘，小心翼翼地将手贴上去。光罩传来温润的触感，对外界依旧是一片模糊。
“该如何出去？又该如何再次进来？” 叶天沉思。他尝试将九阳真气注入光罩。
光罩泛起涟漪，出现了一个仅容一人通过的缺口。外界那令人不适的死寂气息顿时渗入一丝。
叶天深吸一口气，眼神恢复锐利。他一步踏出缺口，光罩在身后迅速闭合。
回头望去，哪里还有什么净灵域？只有一片寻常的、被迷雾笼罩的枯木林。但他能清晰地感受到，通过留在光罩上的那一丝九阳真气印记，他与那片净土建立了微弱的联系。
“有了这处据点，我在黑竹沟内，便多了一分生机。” 叶天精神一振。他辨认了一下方向（依靠对来时路的模糊记忆和铜镜极其微弱的感应），朝着黑竹沟外围的方向，再次出发。
这一次，他更加小心，气息收敛到极致，如同幽灵般在迷雾中穿行。
黑竹沟的恐怖，他已有深切体会。但此刻，他心中不再是单纯的恐惧，更充满了探索的欲望和破局的决心。青铜古棺、上古守护者、净灵域、铜镜的秘密……这一切，都等待着他去揭开！
（第一百六十二章 完）
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