新招来的李家媳妇章秀秀，果然如介绍的那般，手脚麻利，眼里有活，最关键的是为人本分。
她每日天未亮便到店，先将后厨的地面洒扫干净，再用清水将灶台擦得锃亮。切菜时手法极快，刀起刀落间，萝卜便成了均匀的薄片，青菜也码得整整齐齐。
最难得的是，她在后厨帮忙，只专注自己分内的洗切配菜，低着头做活，从不多言多语，即便何氏与姚小星在讨论酱料配方时，她也自觉地寻个由头避开，或是去院中打水，或是去前堂收拾碗筷。
章秀秀很快便得到了何氏和姚小星的认可，正式上手，成为了店里稳定的帮手。
如此一来，后厨的人手便宽裕了许多。
季知棠将那三道需要精细操作的酱油招牌菜——葱油面、酱油鸡、清蒸鲈鱼——的做法完整地教给了何氏，由何氏主要负责。
而日常的那些小炒、炖菜则交给了日益熟练的姚小星。章秀秀则负责给两人打下手，并包揽了大部分的清洗和准备工作。
见店铺运转重新步入正轨，且更加井然有序，季知棠便将重心转移到了她筹划已久的酱园上。
她先盘算了一下自己手中的资金。来到鄞县开店将近三个月，速食店平均每天的净利润能维持在二两银子左右。
期间两次糕点，每次利润都有十两上下。之前推出的套餐活动也效果显着，那段时间日利润接近三两。
再加上桃源镇“季家面馆”那边稳定的收入，扣除掉日常开销、工钱、原材料成本和上次定制餐盒、投资外卖的支出，她手上能动用的现银大约还有三百两。
她预留出五十两作为店铺的应急流动资金和日常采购费用，能用于办酱园的就只有二百五十两了。这点钱想买地皮盖酱园是远远不够的，只能租赁。
早在决定要扩大酱油生产规模时，季知棠就第一时间写了信回桃源镇。
不到三天，胡禄就风尘仆仆地赶到了鄞县。
见到季知棠，他脸上带着一如既往的爽朗笑容，眼神却比以往更加坚定和期待。
“棠姐儿，信我收到了！你说怎么干，我就怎么干！”有了他的加入，季知棠顿时觉得有了主心骨，办酱园的第一步——选址，可以立刻开始了。
之前酿造酱油只是在自家后院小打小闹，但如今接到了徐阿妹家馄饨铺、崔老以及悦来茶楼等好几家的订单意向，再用家庭作坊的方式显然无法满足需求，建立一个正规的酱油生产场地迫在眉睫。
他们再次找到了熟悉的陈牙人。季知棠直接表明了意图：租赁一处合适的场地，租期至少三年。
她向陈牙人详细列出了选址的硬性要求：首先必须日照充足，酱油酿造离不开日晒；其次要靠近清洁的水源，用于清洗原料和设备；地势需较高，利于排水，避免潮湿；交通要相对便利，方便运输大量的豆、麦等原料以及未来的成品酱油；最后也是最重要的，场地必须足够大，要能容纳下晒场、发酵间、仓库和操作间。
陈牙人不愧是专业牙郎，对鄞县及周边地形了如指掌。他听得季知棠的要求，当即捻须沉吟起来，略一思索，便提出了几个候选地点。
“按季姑娘的要求，眼下倒有三处地方可供选择。”陈牙人掰着手指道。
“一是县城近郊一处向阳的坡地，日照极好，附近有溪流，租金便宜，但需要自行搭建棚屋，前期投入较大；二是一家已经废弃多年的染坊旧址，就在城边，原有不少屋舍和大院子，但租金比第一处高些，还需要彻底清理；三是某大户人家闲置的一处小农庄，设施较全，但租金可能偏高。”
“既如此，就烦请陈牙人带我们一一去看看。”季知棠起身道。
三日下来，二人跟着陈牙人跑遍了鄞县周边。那处向阳坡地果然日照极佳，放眼望去，满坡绿草如茵，不远处溪水潺潺。然而正如陈牙人所言，此处空无一物，若要从头建起酱园，所费不赀。
而那大户人家的农庄则设施齐全，屋舍俨然，院中还有一口深井。可惜租金要价每年一百五十两，且离主要河道较远，运输不便。
最后一日下午，他们来到了那处废弃的染坊旧址。但见院墙斑驳，门楣上“永昌染坊”四字已模糊难辨。
推门而入，迎面是一个极大的院子，地面以青砖铺就，虽裂缝处杂草丛生，但整体平整。院中散落着数十口大缸，每口都有半人高，缸壁上沾满了干涸的染料，五颜六色，甚是扎眼。
胡禄绕着那些大缸转了几圈，越看越是欣喜。
“棠姐儿，你看这些大家伙！”胡禄兴奋地拍着一个巨大的陶缸，那缸发出沉闷的声响，“这要是好好刷洗干净，改造一下，是不是正好能拿来当发酵缸？这能省下好大一笔置办缸具的钱呢！”
陈牙人也在一旁附和：“胡兄弟好眼力！这些缸都是当年老染坊花大价钱烧制的，厚实耐用。就是脏得厉害，清理起来怕是要费不少功夫。”
季知棠仔细查看了那些染缸，虽然满是污渍，但确实没有破损，容量也正合适。她又四处转了转，见院后有几间瓦房，虽蛛网密布，窗纸破损，但主体结构完好，稍加修葺便可作为发酵间和仓库。
她心里飞快地计算着：租赁费、修葺费、清理费、人工费……向阳坡地虽好，但一切从零开始，成本太高；农庄设施好但租金超预算。综合看来，这个废弃染坊旧址确实是性价比最高的选择。
“就这里吧。”季知棠最终拍板道，转头问陈牙人，“不知这处租金几何？租期可能谈至三年？”
陈牙人笑道：“季姑娘好眼光。这染坊荒废多年，主家早就想租出去了。每年九十两租金，若是一次付清，还可再优惠些。至于三年租期，待我与主家商议，应当不难。”
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