欢宴散后，日子很快滑向了另一个重要的节点——季知舟的府试之期。
这日晚饭后，一家人坐在院中乘凉，商议送考事宜。府试考场设在州府所在地，距离鄞鄞县有两三日路程。
“阿姐，府试我还是自己与杜衡、松霖几位同窗一起去便好。”季知舟放下手中的书卷，语气沉稳，“我们几人结伴，互相有个照应，你无需担心。”
季知棠蹙着眉，手里无意识地摇着团扇：“话是这么说，可你第一次出远门，又是去参加这么重要的考试，我怎么能放心？衣食住行，总得有人打点周全些。”
何氏也在一旁忧心忡忡：“是啊舟儿，让你姐姐跟着，娘也能安心些。”
这时，胡禄正好从酱园回来汇报事务，听闻此事，立刻拍着胸脯道：“棠姐儿，你们放心！让我陪舟哥儿去吧！我力气大，脚程快，路上能帮忙拿行李，也能保护知舟。保证把他妥妥帖帖送到考场，再全须全尾地接回来！”他如今在酱园独当一面，办事越发稳妥可靠。
几方争执推脱下，最终，还是季知舟一锤定音：“阿姐，家中生意方上正轨，酱园也才起步，诸多事宜都需要你坐镇决策。让禄哥陪我去最为妥当。他为人机敏，身手也好，有他同行，你们尽可安心。”
他看向季知棠，眼神坚定，“我能照顾好自己。”
季知棠看着弟弟已然有了担当的模样，又看了看一脸可靠的胡禄，深知季知舟所言在理。这世道对女子确有诸多限制，她若执意跟去，恐怕反会添乱。
她轻轻叹了口气，终是妥协：“好吧，那就辛苦禄表哥跑这一趟。路上一切小心，安全最要紧。考得上考不上都不要紧，平平安安回来就好。”她又细细叮嘱了胡禄许多路上需要注意的细节，直说得胡禄连连保证，方才作罢。
事情既定，季知棠便开始默默为弟弟准备行装。银钱、衣物、文具、常备药品，一应俱全。
出发前一晚，恰巧昨日，张敏的婆婆季大娘去了城外踏青，采回来不少鲜灵灵的野荠菜，知道季知棠喜欢鼓捣这些时令食材，便热情地分了她一大篮子。
季知棠一见这水灵灵的荠菜，心里便有了主意——包荠菜鲜肉小馄饨。
季知舟偏爱面食，无论是劲道的面条，还是带馅的饺子、馄饨，总能比平时多吃不少。
这农历四月的荠菜，虽不如早春时节那般极致的鲜嫩，被称为“晚荠菜”，但生长在田间地头、河埂岸边，依旧带着一股子蓬勃的野趣和独特的清香。
她仔细地择去老根和黄叶，用清水反复淘洗干净，然后放入滚沸的水中焯烫了约莫一分钟，捞出后立刻浸入冰凉的井水中，以保持其翠绿的色泽和爽脆的口感，挤干水分后，细细切碎备用。
肉馅她选了今日肉铺刚宰杀的新鲜猪“夹心肉”，肥瘦相宜，口感嫩滑，富有节奏的“笃笃”声在厨房里回响，刀刃起落间，肉粒逐渐变得细腻如膏，这般手工剁出的肉馅，比绞肉机出来的更多了一份筋道和浓郁的肉香。
将剁好的肉末放入盆中，加入自家酿造的酱油提鲜增色，又舀了一小勺凝脂般的雪白猪油，这是增加馅料油润感的关键。
再分数次淋入少量精心泡制的葱姜水，用筷子朝着一个方向用力搅打，直到肉糜将水分完全吃透，显得饱满而富有光泽。
最后，才放入切碎的荠菜，撒上适量的盐，再次搅拌均匀。那粉嫩的肉糜与翠绿的荠菜末交融在一起，散发出一种混合了肉脂醇厚与野菜清芬的诱人气息。
面粉中加入少许盐增加筋性，然后一边缓缓加入清凉的井水，一边用手细细揉搓。她手腕用力，反复揉压，直到面团变得光滑细腻，达到“三光”的境界——面光、盆光、手光。
用一块湿润的棉布盖在面盆上，让面团静静醒发一个时辰。时辰一到，取出醒好的面团，在撒了薄粉的案板上，用那根长长的擀面杖，耐心而有力地将面团擀开、擀薄，直至成为一张几乎能透光的大而圆的面片。
她取来一个干净的白瓷碗，用碗口作模，在薄薄的面片上巧妙地压出一个大小一致、圆润可爱的馄饨皮。
取一张馄饨皮托在掌心，用竹片挑一小撮青翠欲滴的荠菜肉馅放在正中。手指灵巧地将皮子对折成半圆形，沿着边缘轻轻按压捏合。
接着，将半圆的两角向中间弯折，交叠在一起，用力一捏，一个形如元宝，肚大边薄的小馄饨便赫然出现在她指尖。她动作流畅，如行云流水，一个个小巧玲珑的馄饨很快便整整齐齐地排满了盖帘。
大锅里注入足量清水，盖上锅盖，灶膛里火光熊熊。趁着烧水的功夫，她开始调制简单的汤底。粗瓷大碗底，放入一小撮盐，几粒切得细碎的葱花，一小勺乳白色的猪油，再滴上几滴琥珀色的酱油。简简单单，却是最朴素的鲜美。
锅中的水翻滚着冒出大量蒸汽，发出“咕嘟咕嘟”的欢快声响。她揭开锅盖，水汽氤氲中，将包好的小馄饨如同下饺子般滑入沸腾的水中。
用漏勺沿着锅边轻轻推散，防止粘连。小馄饨皮薄馅嫩，在水花中翻滚几下便渐渐浮起。待水再次沸腾，她舀起一勺凉水点入锅中，如此“点水”两三次后，眼见着馄饨皮变得透明，隐隐透出内里青翠的馅心，便知火候已到。
舀起清澈的沸水冲入碗中，瞬间激发出猪油和葱花的香气，与酱油融合成一股温暖妥帖的汤底。接着用漏勺将熟透的小馄饨捞起，沥干水分，分别盛入已调好底味的汤碗中。
一只只小巧的元宝馄饨在清亮的汤中载沉载浮，薄如蝉翼的皮子裹着若隐若现的青绿馅料，诱人至极。
季知棠刚将两碗热气腾腾的荠菜鲜肉小馄饨端到季知舟和胡禄面前，院门外便传来了动静。
抬头一看，正是约好同去府试的两位同窗——杜衡与李松霖，两人身边各带了名小厮。
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