日头西斜，将天边的云彩染成绚烂的锦缎时，陈老汉和罗老伯的身影终于出现在了院门口。与早晨出发时相比，罗老伯那死气沉沉的脸上，似乎多了几分难以言喻的紧张与激动交织的神色。
“东家！东家！”陈老汉一进院，也顾不得擦汗，便压低声音，急切地寻到正在摆放碗筷的季知棠。
季知棠见他神色有异，又看到后面跟进来、双手微微发抖的罗老伯。她放下手中的筷子，示意他们到旁边稍静处说话。
“怎么了？”
罗老伯嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又因为紧张而词不达意。
陈老汉接过话头，语速略快但清晰地叙述起来：“东家，是这样的。我们到了田庄，罗老哥起初还是没精神，我看他那样，就让他随便走走，不用干活。后来他大概是看我一个人忙，不好意思，也下地帮了把手。累了，就去田埂边上坐着喝水歇歇。”
他看了一眼罗老伯，继续道：“就在那时，罗老哥一抬头，看见不远处另一个田块里，有个正在干活的庄稼汉子，那背影……罗老哥说，看着很像当初在城门口接引他的那两个人中的一个！”
罗老伯这时才用力点头，声音发紧：“是……是很像！特别是走路的架势和那身板！我记着季姑娘你的话，没敢声张，就悄悄盯着。后来……后来那汉子转头跟旁边人说话，我悄悄看了一眼正脸……没错！就是他！左边眉毛上有颗小黑痣，我记得清清楚楚！”
陈老汉连忙补充：“我一看罗老哥指认，心里也是一惊。那人是我们田庄上的一个佃户，叫朱大勇，平日里看着还算老实本分，租种着几亩地，没想到……”
季知棠闻言，心中大喜！这真是柳暗花明！原本以为线索断了，没想到竟在自家的田庄上发现了疑似奸人团伙成员的踪迹！这朱大勇，很可能就是负责在城门口物色、诱骗目标的人！
“好！太好了！罗老伯，陈伯，你们立了大功！”季知棠压下心中的激动，冷静地吩咐，“这事非同小可，你们先稳住，就当什么都没发生。陈伯，你留意着点那朱大勇，但千万别惊动他。罗老伯，您也放宽心，既然找到了人，官府就好查了。”
她看了看桌上热气腾腾的饭菜，“你们忙了一天，先吃饭，我这就去趟县衙，把消息告诉周大人。”
她让章秀秀和姚小星照顾好大家吃饭，自己则匆匆用食盒装了些饭菜，主要是那盆红亮诱人的黄豆焖猪蹄和那盘锅气十足的小炒鸡，快步向县衙赶去。
到了县衙后堂，周彦辰果然还在处理公务。见她这个时辰过来，有些意外，但看到她手中的食盒，眼中闪过一丝了然。
季知棠将食盒放在一旁，先将罗老伯认出朱大勇的事情详细说了一遍。
周彦辰听罢，神色愈发沉凝，他站起身，在案前踱了两步，开口道：“你来得正好。我这边也有些进展。”他示意季知棠坐下，将自己查到的消息娓娓道来：
“首先，我已派人快马加鞭送信给茗川县，那边知县回信，表示会全力配合，已安排可靠人手暗中盯紧罗大昌，一有异动，立刻回报。”
“其次，我亲自带人查了那个林氏匠院。那宅子的主人长期在外，并未将房子租给任何人。那伙人，是趁房主不在，私自撬锁，鸠占鹊巢，可见其行事大胆妄为，且计划周详，用完后立刻撤离，不留痕迹。”
“另外，询问周边邻居，有人记得他们离开时，租用了两辆马车。有眼尖的看到，被带上车的孩子约有七八个，其中确实有一对双胞胎男童，与阿吉、阿祥的年纪外貌吻合。还有几个孩子的样貌特征，也与之前报失踪的几个孩子对得上。”
他顿了顿，总结道：“看来，我们查案的方向没错。这确实是一个有组织、流窜作案的拐卖孩童团伙。原本下一步是沿着他们租赁马车的线索追查，现在你带来了朱大勇这条线，我们可以双管齐下。我即刻安排人手，秘密传唤朱大勇到案问话。他是本地佃户，社会关系相对简单，撬开他的嘴，或许能更快找到这伙人的藏身之处，以及孩子们的下落。”
见周彦辰条理清晰，部署周密，季知棠心中大定。她将带来的食盒往前推了推，语气轻松了些：“正事说完了，你先吃点东西吧。记得你爱吃肉，特意带了刚做的黄豆焖猪蹄，还有小炒鸡，忙归忙，饭可不能忘。”
周彦辰看着那还冒着热气的食盒，冷硬的眉眼不易察觉地柔和了一瞬，微微颔首：“有心了。”
季知棠不再打扰，起身告辞。回到速食店后院，她发现一家人都还坐在桌边，连筷子都没动，显然是在等她。罗老伯更是坐立不安，眼巴巴地望着门口。
“阿姐，你回来啦！周大哥怎么说？”季知蘅第一个问道。
季知棠心里暖暖的，招呼大家：“都等着我做什么，快吃吧，边吃边说。”她先给罗老伯夹了一大块颤巍巍、红亮油润的猪蹄，然后才将周彦辰那边查到的消息，挑能说的，用尽量轻松的语气告诉了大家。
当听到官府已经确认那伙人拐走了孙子，并且茗川县那边也盯住了罗大昌，鄞县这边更是找到了具体嫌疑人朱大勇时，罗老伯一直紧绷的肩膀终于松弛了一些，浑浊的眼中重新燃起了希望的火苗。他颤抖着手，端起饭碗，哑声道：“好，好……有官府出面，就好……”
大家这才真正动筷，气氛也活跃起来。
那盆黄豆焖猪蹄成了当之无愧的焦点。猪蹄经过长时间的焖煮，皮质软糯粘唇，几乎入口即化，内里的肉质酥烂却不失形，饱含着浓郁的酱香和黄酒的醇厚。附着在猪蹄上的胶质融入汤汁，使得汤汁浓稠如蜜，泛着诱人的光泽。
季知蘅和姚小星吃得最是欢快，小心翼翼地夹起一块，那猪蹄在筷子上颤巍巍地抖动，送入口中，无需费力咀嚼，皮肉便在舌尖融化，满口留香。
她们更喜欢用那浓稠的汤汁拌米饭，晶莹的米粒被酱色的汤汁包裹，每一粒都吸足了精华，入口是极致的咸鲜与胶质带来的丰腴满足感，香得让人忍不住一口接一口。
小炒鸡咸香微辣，鸡肉嫩滑，极为下饭；香煎豆腐外皮金黄微焦，内里软嫩；豆角茄条咸鲜适口，带着锅气。几道家常小炒，吃得众人额头冒汗，嘴角流油。
最后，再喝上一碗清澈的丝瓜蛋汤。丝瓜软滑，带着自身的清甜，蛋花柔嫩，汤水清淡，正好洗去之前饭菜的浓重滋味，让喉咙和肠胃都感到一阵舒爽的熨帖。
罗老伯也默默地喝着碗里的丝瓜汤，清甜的汤汁划过喉咙，却勾起了他心底的酸楚。他望着碗中漂浮的嫩绿丝瓜和金黄蛋花，眼泪毫无预兆地滚落下来，滴进汤里。
“阿吉……阿祥……”他声音哽咽，带着无尽的思念，“他们……最爱喝我做的丝瓜汤了……每次都能喝两大碗……”
桌上欢快的气氛微微一滞。季知棠放下筷子，温声安慰道：“罗老伯，别难过。现在线索越来越多，周大人他们一定会全力追查的。我们大家也都会帮您留意，一定会把阿吉阿祥，还有那些被拐的孩子，都平安找回来的！”
何氏、姚小星等人也纷纷出言安慰。温暖的饭菜，真诚的关怀，如同涓涓细流，一点点浸润着罗老伯那颗被绝望冰冻的心。他用力地点着头，用袖子胡乱抹去眼泪，重新拿起筷子，大口地吃起饭来。
他知道，他不能倒下，他得吃饱了，才有力气等到孙子回来的那一天。
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