静心潭密议后的三日，药王谷表面一池静水，暗流却已在水下疯狂汇聚。
听竹小苑。
陆沉（墨辰）闭门不出。
他或是打坐，巩固着刚刚突破的修为，或是于心中反复推演五行蕴脉丹的炼制法门，将每一个细节都拆解、重组，直至烂熟于心。
柳青源派人送来的那枚成品丹药，他早已检查过，确认无任何手脚。
但他并未急于救治岩罡。
时机未到，需绝对的安全。
他与柳青源的秘密协议，是一条盘踞在暗影中的毒蛇，不出则已，一出便要见血封喉。
期间，孙不为长老曾亲自登门。
此老表面慰问，实则句句不离七霞莲，言语间满是试探，想摸清陆沉对那“疏导平衡”之法的真实底气。
陆沉滴水不漏，既未交底，也未把话说死，只表达了“尽力而为”的态度。
他能感觉到，药王谷高层，尤其是柳青源，正承受着巨大的压力。
这三日，丹会决赛的余波仍在谷内回荡。
“墨辰”这个名字，被越来越频繁地提及，随之而来的，是无数道窥探的目光。
陆沉的神识中，小苑周围的暗哨数量翻了一倍。
有药王谷明面上的护卫。
也夹杂着几道阴冷晦涩，带着尸臭与怨毒的气息，应是幽冥教的眼线。
他视若无睹，稳坐钓鱼台。
第四日，清晨。
天际一线金光破晓，万道霞光铺满苍穹。
药王谷最宏伟的百草殿前，人声鼎沸，灵光交织冲霄。
百草丹会最终的颁奖大典，将在此处举行。
高耸入云的百草殿，飞檐斗拱，通体由灵木暖玉砌成，散发着古老而磅礴的药香与灵韵。
殿前，白玉广场广阔无垠，此刻已是人头攒动。
各宗修士、散修高人、世家子弟，修为最低也是筑基。
金丹修士的身影随处可见。
甚至有几股若有若无的元婴威压，自高悬于空中的云舟楼阁内，俯瞰着下方的一切。
陆沉一袭青衫，踏着晨光而来。
他容貌平平，气息收敛得如同凡人，可在他出现的瞬间，无数道目光便精准地锁定了他。
好奇，审视，嫉妒，阴冷……
视线如织，密不透风。
他神色没有半分波澜，手持赤玉令牌，穿过自动分开一条通道的人群，走向为三阶丹师魁首预留的前排席位。
“他就是墨辰！”
“散修出身，竟真让他拿了魁首，不可思议。”
“听闻决赛时遭了暗算，反而炼出了极品灵丹，此人心性手段，皆非等闲。”
“哼，木秀于林，风必摧之，我看他能得意几时！”
赵坤那夹杂着浓浓嫉恨的低语，清晰地传入陆沉耳中。
陆沉恍若未闻，在自己的位置坐下，闭上了眼睛。
他的左侧，是几位药王谷的内门真传，个个气息雄浑，眼神中带着审视与不服。
右侧，则是灰衣中年“灰鸠”与筑基女修“芸娘”。
灰鸠眼皮微抬，一道阴寒的视线在他身上刮过。
芸娘依旧低眉顺眼，如同一株不起眼的含羞草。
辰时正。
当——！
钟鸣九响，声彻云霄，广场上亿万道嘈杂声瞬间归于寂静。
百草殿正门开启，霞光喷涌中，谷主柳青源、夫人苏芸，携孙不为、火云等一众长老，踏光而出，登上殿前高台。
元婴修士的气场无需刻意释放，便已让全场修士心生敬畏，呼吸都为之一滞。
柳青源身着紫色谷主袍服，头戴玉冠，面容肃穆。
他的目光扫过全场，在陆沉身上似乎多停留了半息。
“诸位道友，远来是客，今日乃我药王谷百草丹会收官之典，柳某代表药王谷，欢迎诸位莅临！”
声音平和，却清晰地在每个人耳边响起。
一番开场致辞后，颁奖仪式开始。
当轮到陆沉时，柳青源亲自走下高台，将一枚储物戒指和一块铭刻着药鼎纹路的紫色令牌，递到他手中。
“墨小友丹术精湛，心性沉稳，此届魁首，实至名归。”
柳青源的声音温和而清晰。
“此乃魁首奖励，望小友日后在丹道之途上，再攀高峰。”
“谢谷主。”
陆沉躬身接过，神识一扫，戒指中，那枚至关重要的“五行蕴脉丹”静静躺着。
而那紫色令牌，竟是药王谷客卿长老的信物。
台下，赵坤的脸色已然铁青，指甲深深嵌入掌心，几乎要掐出血来。
谷主亲自颁奖，言语褒奖，这份荣耀，远超奖励本身！
颁奖结束，广场上的空气骤然绷紧。
重头戏来了。
秘境名额！
柳青源回到高台，目光如电，扫过台下那些气息渊深的金丹修士。
“接下来，公布此次进入‘百草秘境’的资格名额。”
全场，落针可闻。
“百草秘境，乃祖师所留洞天，内有无数珍稀灵草，亦危机四伏。此次除本谷名额外，另设三个外部名额。”
“第一个名额，授予玄冥宗客卿，鬼手道友。”
台下波澜不惊，鬼手药王名声在外，玄冥宗又是南疆大宗，得一席位理所应当。
“第二个名额，”柳青源目光转向那名筑基女修，“授予散修，芸娘道友。”
此言一出，台下哗然！
一个筑基散修？凭什么？
无数金丹修士面露不忿，目光如刀，刮在芸娘身上。
芸娘本人更是惶恐无措，几乎要哭出来。
柳青源根本不理会骚动，目光最终定格在陆沉身上，声音陡然提高。
“第三个名额，授予本届三阶丹师魁首，墨辰道友！”
话音刚落，一个刺耳的声音便迫不及待地响起。
“谷主！弟子不服！”
是赵坤！
他从火云长老身后走出，满脸“义正辞严”。
“墨辰道友丹术虽高，但秘境探索，靠的是修为！他区区金丹初期，何德何能，占据如此珍贵的名额？这难以服众！”
此言一出，立刻引来不少人的附和。
高台上，火云长老眼观鼻鼻观心，仿佛没看见自己弟子在拆台。
柳青源面色不变，淡淡看着赵坤。
“哦？依你之见，当如何？”
赵坤精神一振，拱手高声道：“弟子以为，当以实力说话！不如增设一场比试，胜者得之，方显公平！”
他的目光，如毒蛇般死死锁定了陆沉。
就在柳青源将要开口时，陆沉却忽然上前一步。
他先对柳青源一礼，而后转身，平静地看向赵坤。
“赵道友所言，不无道理。”
众人一愣。
他竟赞同了？
陆沉继续道：“秘境凶险，确需实力。墨某不才，愿接受赵道友的提议。”
满场皆惊！
他疯了？金丹初期，要硬撼金丹中期？
赵坤先是一怔，随即心中狂喜，他本意是逼宫柳青源，没想到这姓墨的自己跳进了坑里！
“好！墨道友爽快！就由在场诸位做个见证！”
“且慢。”陆沉抬手，“如何比试？”
赵坤傲然道：“自然是擂台之上，手底下见真章！”
陆沉却摇了摇头。
他目光扫过全场，最终落在广场一侧那块丈许高的奇异巨石上。
“擂台切磋，不过匹夫之勇，于探索秘境无益。”
“听闻此石名为‘噬灵礁’，能吞噬灵力，坚不可摧。我等便以此石为靶，各出一击。”
“不比修为，只论对力量的控制、穿透，与本质的洞察。”
“谁留下的痕迹更深，谁胜。”
“如此，既展现实战之力，也体现破禁之能，谷主以为如何？”
此言一出，赵坤脸色微变。
他的火系功法以狂暴着称，精细控制恰是短板！
可众目睽睽，他已骑虎难下，只能咬牙切齿地吼道：“好！就依你！”
柳青源与几位长老对视一眼，微微颔首。
“可。”
噬灵礁被移至广场中央。
赵坤率先走出，周身火红灵力轰然暴涨，整个人化作一尊燃烧的火炬，空气都因高温而扭曲！
他双手结印，一根炽热如熔岩的赤红箭矢在他掌心凝聚！
“赤阳贯杀箭！”
“去！”
赵坤厉喝，赤红箭矢撕裂长空，带着刺耳的尖啸，狠狠轰在噬灵礁之上！
轰！
一声闷响，火光爆散！
噬灵礁剧烈一震，表面被轰出一个拳头大小的焦黑坑洞，深约半寸，边缘残留着琉璃状的熔化痕迹。
威力，已算不俗。
赵坤脸色微微发白，强撑着看向陆沉，眼中带着一丝喘息的得意。
“墨道友，请！”
万众瞩目下，陆沉缓步上前。
他没有调动任何磅礴的灵力，只是并指如剑。
一缕灰黑色的气流，自他指尖悄然浮现，盘旋流转。
那气流出现的一刹那，周围的光线都黯淡了半分，一种万物终结、归于死寂的恐怖意韵，让无数人皮肤上炸起鸡皮疙瘩。
那是什么功法？
陆沉目光锁定噬灵礁，指尖，轻轻点出。
没有声息。
没有威势。
那缕灰黑气流，像一滴墨落入清水，无声无息地，融入了噬灵礁。
一息。
两息。
巨石毫无反应。
赵坤的嘴角，已经咧开一个讥讽的弧度。
就在第三息。
异变，突生！
噬灵礁被击中的那一点，没有任何征兆，就那样……消失了。
不是碎裂，不是洞穿，而是彻底的、无声无息的湮灭！
一个手指粗细的圆孔凭空出现。
它深不见底。
它的边缘光滑如最完美的镜面。
它的深度，目测至少是赵坤那一击的三倍以上！
更恐怖的是，那孔洞之中，残留着一丝让金丹修士神魂都在颤栗的寂灭气息，仿佛连视线投进去，都会被彻底吞噬、抹除！
寂静！
死一般的寂静！
所有人都目瞪口呆，看着那个诡异的圆孔，再看看神色淡然的陆沉，只觉得一股无法言喻的寒气从脚底板直冲天灵盖！
这是何等恐怖的力量？！
高台上，柳青源眼中爆射出前所未有的精光！
火云长老那万年不变的脸上，第一次浮现出凝重。
孙不为满脸呆滞，苏芸夫人掩口，美眸中满是震撼。
鬼手药王眯着的双眼中，鬼火剧烈跳动。
芸娘猛地抬头看了一眼，又惊惧地迅速低下。
赵坤脸上的得意，彻底凝固，碎裂，化为难以置信的惊恐与死灰。
他输了。
输得体无完肤，输得道心欲裂！
柳青源深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声宣布：
“比试结果已明。”
“墨辰道友，胜！”
“这第三个秘境名额，归其所有！”
“诸位，可还有异议？”
台下，鸦雀无声。
陆沉拱手一礼，退回原位，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。
他知道，自此之后，明面上，再无人敢质疑他的名额。
但那些来自暗处的目光，此刻，已冰寒刺骨。
风波暂平。
百草殿前的风云，却才刚刚开始汇聚。
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