罗伯特·阿西莫夫的豪宅中，一个老年贵族举起酒杯，大声道：“为了美好的生活，干杯！”
无数贵族举起了酒杯：“为了美好的生活，干杯！”
鲜红的葡萄酒水映照着一张张年轻俊美的脸。
为了贵族的荣誉，进入桑西山追杀伊丽莎白·卡尔·海因里希的年轻贵族男女和仆役终于回到了伊苏瓦尔城。
一个“远征归来”的男贵族笑着道：“早知道伊丽莎白·卡尔·海因里希会来伊苏瓦尔城，我何必跑这么远。”
他向四周众人诉苦：“知道吗，森林中虫子实在是太多了，我吃饭都要仔细看会不会吃到虫子。”
一群贵族大笑。
一个“远征归来”的女贵族柔声道：“没想到我们不在家，却发生了这么多事。”
一群“远征归来”的年轻贵族后悔极了，早知道在家里就有这么刺激和新奇的事情，他们何苦跑到桑西山区受苦？
一个“远征归来”的男贵族恨恨地道：“我一定要亲手砍下伊丽莎白·卡尔·海因里希的脑袋。”
为加布里埃尔等死去的贵族报仇是小事情，但是自己在森林中被虫子叮咬，被野兽的粪便臭醒，吃野菜拉肚子拉到差点脱肛，种种苦难不杀了伊丽莎白·卡尔·海因里希，怎么泄愤？
罗伯特·阿西莫夫淡淡地道：“今天大家聚集在这里，就是讨论如何杀死伊丽莎白·卡尔·海因里希。”
好几个贵族附和，虽然世上想要得到亚瑟的魔法秘籍的人数之不尽，但伊苏瓦尔城的贵族们想要染指魔法秘籍的秘密必须杀人灭口，不然谁知道会不会惹出什么麻烦。
一个贵族微笑道：“伊丽莎白·卡尔·海因里希必须死。”
“我们需要讨论的，是让伊丽莎白·卡尔·海因里希无声无息地消失，还是告诉亚瑟家族。”
一群贵族点头，无声无息地杀了伊丽莎白·卡尔·海因里希的优点是不会出现任何麻烦，缺点是毫无好处。
杀了伊丽莎白·卡尔·海因里希后通知亚瑟家族的优点是可以结好亚瑟家族，但是谁知道伊丽莎白·卡尔·海因里希是不是真的拿到了亚瑟的魔法秘籍。
要是亚瑟家族认为伊苏瓦尔城的贵族黑下了魔法秘籍，这不就讨好不成反成仇了？
一群贵族深深思索，究竟哪个方案得到的好处更多。
一个小胡子贵族看看四周，忍了又忍，终于没能忍住，道：“为什么我们一定要杀了伊丽莎白·卡尔·海因里希？”
“伊丽莎白·卡尔·海因里希已经抱上了伟大的密涅瓦女神的教会的大腿，我们为什么不能与她保持友好关系呢？毕竟我们没有对她采取过任何实质性的威胁行动。”
那小胡子贵族环顾四周，继续道：“伟大的密涅瓦女神的教会拥有我们迫切需要的‘青春药水’和‘精力药水’……”
“……我们是不是可以通过伊丽莎白·卡尔·海因里希与教会得到更好的沟通，得到更多的药水？”
有贵族呵斥道：“蠢货！贵族不能容忍任何一个敌人活在世上。”
一群贵族傲然点头，遇到强大的敌人的时候要保持冷静和克制，遇到弱小的敌人就要虽远必诛，这是贵族的基本原则。
另一个“远征归来”的年轻女贵族却大声道：“伊丽莎白·卡尔·海因里希与我们没有大仇，为什么不能建立良好的关系？”
她严肃地道：“没错，我们是有拿不到魔法秘籍就杀了伊丽莎白·卡尔·海因里希的心思，可这不是没有执行吗？”
“难道心里有这个打算，就是死敌吗？”
“就算是皇帝陛下也不能这么定罪吧。”
那女贵族认真道：“何况，我们现在拥有着绝对的力量。”
“我们总共有107个贵族，随时可以发动几百个仆役围攻伊丽莎白·卡尔·海因里希，我们碾死伊丽莎白·卡尔·海因里希就像碾死一只蚂蚁一样容易。”
“只有伊丽莎白·卡尔·海因里希害怕我们，没有我们害怕伊丽莎白·卡尔·海因里希。”
一大群贵族微笑点头，没错，只有伊丽莎白·卡尔·海因里希害怕我们。
那女贵族继续道：“伊丽莎白·卡尔·海因里希虽然抱上了伟大的密涅瓦女神的教会的大腿，但是，教会能庇护她到什么时候？”
“教会能为了庇护她，花多大的代价？”
“假如我们表示一定要杀了伊丽莎白·卡尔·海因里希，教会会不会评估价值之后，主动抛弃伊丽莎白·卡尔·海因里希？”
一群贵族傲然点头，二选一，教会当然会偏向他们，区区一个亡国公主怎么配与他们相提并论。
那女贵族缓缓地道：“我想，伊丽莎白·卡尔·海因里希一定也想到了这些，清楚教会无法永远庇护她。”
“所以，伊丽莎白·卡尔·海因里希此刻有几种选择。”
“第一，挑拨我们与教会的关系，让我们与教会产生嫌隙，然后与教会站在一起，成为教会打压我们的尖刀；”
“但挑拨我们与教会的关系几乎是不可能的。”
“我们以前与教会没有一丝关系，现在捐了这么多钱，买了这么多东西，认识了这么多神父，教会与我们的交情越来越深，怎么可能被一个王国公主随便挑拨几句就产生了嫌隙？”
一群贵族点头，教会与他们的关系正在越来越好，伊丽莎白·卡尔·海因里希没有一丝挑拨他们的关系的可能。
那女贵族继续道：“第二，认清无法挑拨我们与教会的关系，认清教会不会为她撑腰，立刻逃离伊苏瓦尔城。”
“米拉城、克莱蒙城，或者随便哪个城市都行，只要她低调做人做事，暴露身份的可能性极低。”
“但她真的能够做到不被发现吗？”
“外乡人是如此稀少，带着一个小女孩子的外乡女孩子更是少得不可思议，伊丽莎白·卡尔·海因里希只要带着她的妹妹，不论到哪里都会被立刻认出来。”
一群贵族微笑，抓捕出了森林的伊丽莎白·卡尔·海因里希其实比抓逃奴还容易。
那女贵族继续道：“第三个选择，是努力讨好我们。”
“伊丽莎白·卡尔·海因里希与我们没有无法化解的仇恨。”
“伊丽莎白·卡尔·海因里希只是威胁我们，没有动手杀我们的人；”
“我们只是有杀人灭口的企图，没有真正对伊丽莎白·卡尔·海因里希下手。”
“只要我们双方各退一步，这个小小的矛盾将会立刻化解。”
一个男贵族问道：“那么，怎么‘退一小步’呢？”
那女贵族笑了，慢条斯理地道：“我们可以放出风声，只要伊丽莎白·卡尔·海因里希能够帮我们搞到更多的药水，我们就能原谅她威胁我们的劣迹。”
她的笑容温和又自信：“伊丽莎白·卡尔·海因里希一定会感激无比，想尽办法为我们搞到更多的‘青春药水’的。”
一群贵族重重点头，他们肯原谅伊丽莎白·卡尔·海因里希的威胁，这是何等的宽容啊，伊丽莎白·卡尔·海因里希一定感激涕零。
一个贵族笑道：“我要求不高，只要伊丽莎白·卡尔·海因里希能够多搞到50支药水，我就可以原谅她的冒犯。”
一群贵族赞叹地看着他，真是太高风亮节了，只要50支药水就满足了。
一个老年贵族冷冷地道：“一群蠢货，记住，贵族的敌人必须死！敢威胁贵族的人必须死！”
那小胡子贵族不以为然，淡淡地道：“杀人是手段，不是目的。”
“世上只有永恒的利益，没有永恒的敌人。”
“我们的目的是从伊丽莎白·卡尔·海因里希身上得到更大的利益，而不是杀了她。”
“只要伊丽莎白·卡尔·海因里希能够为我们搞到更多的药水，我们为什么要杀了她？”
好些贵族笑容满面，杀一个小小的亡国贵族带不来任何刺激，而打好伊丽莎白·卡尔·海因里希这张牌就能得到源源不绝的药水。
孰重孰轻，一目了然。
好几个贵族大声道：“没错，我们不能杀伊丽莎白·卡尔·海因里希。”
“伊丽莎白·卡尔·海因里希可以给我们带来更大的利益。”
一个女贵族傲然道：“不论伊丽莎白·卡尔·海因里希杀了多少贵族，是不是杀了法师亚瑟，是不是能够与骑士雷欧打成平手。”
“只要伊丽莎白·卡尔·海因里希想要我们的原谅，从此在伊苏瓦尔城愉快地活下去，她就必须跪下来祈求我们的原谅。”
一群贵族傲然笑着，仿佛看到伊苏瓦尔城跪在面前摇尾乞怜。
一个声音传进了大厅：“我选择第四条路。”
胡惊弦大步走进了大厅，微微弯腰行礼：“能够在这里见到诸位真是太荣幸了，我会记住这一天的。”
大厅内一群老弱妇孺贵族脸色大变，伊丽莎白·卡尔·海因里希怎么来了？
一群“远征归来”的男女贵族不认识胡惊弦，见到胡惊弦背上的小女孩子，瞬间醒悟来人是谁。
一个年轻的男贵族大笑：“你就是伊丽莎白·卡尔·海因里希？”
他傲然道：“来人，将她抓起来！”
大厅内伺候贵族们吃喝的几十个仆役们纷纷放下手里的酒水和毛巾，从角落拿起武器，狞笑着走向胡惊弦。
一个男贵族悠悠摇晃酒杯，嗅着红酒的香气，淡淡地道：“真是蠢货啊，以为我们就没有一丝防备吗？”
一群贵族狞笑，自从与伊丽莎白·卡尔·海因里希会面后，所有贵族身边都带着几十个仆役，绝不会给着名的贵族杀手伊丽莎白·卡尔·海因里希行刺的机会。
一个“远征归来”的年轻男贵族冷冷望着胡惊弦，傲然笑道：“伊丽莎白·卡尔·海因里希，你真是不够聪明。”
“此时此刻，我们回来了，伊苏瓦尔城的贵族前所未有的强大。”
好些“远征归来”的年轻贵族纵声大笑，伊丽莎白·卡尔·海因里希真是太愚蠢了，竟然会在他们最强大的时候冒然跳出来。
一个“远征归来”的男贵族奚落道：“难道她以为她可以一个人打十几个？”
一群贵族又是一阵大笑，桑西山证明了伊丽莎白·卡尔·海因里希能够砍瓜切菜般轻易杀死几个对手，在几十个对手面前却只能像条落荒而逃的丧家犬。
罗伯特·阿西莫夫冷冷地下令：“杀了她。”
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