靖汉十七年·秋·出玉门，剑指若羌
雄浑的号角声穿透玉门关古老的城墙，回荡在广袤无垠的戈壁瀚海之上。
皇帝的龙旗大纛，引领着浩荡的中军主力，如同一条黑色的钢铁洪流，缓缓驶出这座象征着帝国极西疆界的关隘，正式踏上了西域的土地。
关内关外，景象迥异。关内虽荒凉，尚有人烟驿道；关外则是真正的“死亡之海”——目之所及，尽是苍茫的戈壁，嶙峋的怪石，以及远处连绵起伏的沙丘。
热浪在空气中扭曲晃动，狂风卷起沙粒，抽打在盔甲上，发出噼啪的声响。大军行进其中，显得格外渺小，却又带着一种无坚不摧的决绝气势。
刘据拒绝了乘坐更为舒适的金根车，而是坚持骑乘御马。他需要亲自感受这片土地的气息，需要让将士们看到皇帝与他们同在。
玄甲之外罩上了防沙的斗篷，面甲之下，他的目光锐利地扫视着前方，适应着这与中原截然不同的环境。
大军的行军路线，依循着古老丝绸之路的南道轨迹，沿着蒲昌海（今罗布泊）的南岸，坚定不移地向西推进。
选择这条路线，既是因此路相对靠近水源——尽管蒲昌海已在日渐干涸，更是为了执行《平西册》战略的第一步：清除丝绸之路南道上最大的绊脚石——盘踞在昆仑山北麓、车尔臣河流域的强大羌族部落：若羌。
若羌部，并非寻常游牧散寇。他们依托昆仑山险要地势和山麓绿洲，建立了半定居的政权，势力强大，控扼着丝绸之路南道的关键节点。
时常劫掠商队，袭击汉使，甚至威逼周边西域小国臣服，是帝国经营西域必须拔除的第一颗钉子。
刘据的战略非常明确：以泰山压顶之势，首战即决战，一举荡平若羌，震慑西域诸国，为后续经营南道扫清障碍，并夺取一个稳固的前进基地。
在行军途中，刘据的旨意已通过快马信使，传向沿途的西域城邦国家。
”旨意清晰而强硬：“大汉皇帝天兵至此，讨伐不臣之若羌。着鄯善、且末、小宛、精绝、渠勒等国，即刻发兵，于指定日期前抵达若羌境外汇合，协同天朝王师作战。助顺伐逆，必有厚赏；逡巡观望，必遭严惩！”
这是帝国权威的直接体现，也是测试西域诸国忠诚度的试金石。
接下来的日子，大军在艰苦的环境中缓慢而坚定地西进。每日扎营，刘据最关心的便是各路援军的消息和前方的侦察情报。
他派出大量精锐斥候和熟悉地形的向导，先行前往若羌活动区域。
“探明若羌主力营地位置、周边地形、水源分布、以及可能设伏的地点。”刘据对斥候校尉下达命令时，眼神锐利，“尤其要摸清他们储存过冬粮草和牲畜的营地，此乃其命脉！”
“诺！”斥候校领命而去，数支轻骑小队如同离弦之箭，消失在西方的地平线。
与此同时，联军大营内，各路兵马陆续抵达：
鄯善国国王亲自率领两千步骑率先赶到，态度极为恭顺，献上大量劳军物资，并表示愿为前锋。
且末国的军队一千五百人随后抵达，其将军向汉军表达了效忠之意。
精绝国、渠勒国等较小城邦，也纷纷派出了数百人的队伍，携带粮草前来会师。
看着营寨外日益壮大的联军队伍，以及各国使者恭敬的态度，刘据心中稍感满意。帝国余威尚在，多数国家仍不敢违逆。
他特意接见了鄯善、且末等国君主和将领，给予赏赐，加以抚慰，并让他们的大军在汉军大营侧翼驻扎，既示信任，也便于监视。
然而，就在预定会师日期的前一天，一个意外的消息打破了这种“良好”的氛围。
派往小宛国的信使带回的并非军队，而是小宛国王一封措辞谨慎却异常清晰的回信。
信中，小宛国王先是对大汉皇帝陛下表达了无比的敬意和臣服之心，随后话锋一转，陈述了诸多“难处”：国内正值收割季节，壮劳力紧缺；北部有强邻威胁，不敢轻易分兵；国小力微，即便派兵也是杯水车薪，恐贻误陛下大事…通篇充满了谦卑的推诿，核心意思只有一个：拒绝出兵，违抗征召！
“岂有此理！”
御帐之内，刘据看完回信，猛地将其拍在案上，怒火瞬间腾起。帐内气温仿佛骤降几分，侍立的王朝等将领无不屏息垂首。
一个小小的弹丸之国，户不过千，兵不满百，竟敢在他十万天兵压境之时，公然抗拒他的旨意！这无异于当众扇了他一记耳光！
刘据的第一个念头，便是立刻分兵一支，以雷霆万钧之势，踏平那个不知死活的小宛国，将其国王缚至军前问罪，让西域诸国都看看违抗天威的下场！
他眼中寒光闪烁，几乎就要下达命令。
然而，他的目光扫过帐外那些刚刚抵达、正在忙碌安营的鄯善、且末等国军队，又强行压下了这股即刻发作的怒火。《平西册》的战略在他脑海中回响：当前首要目标是若羌，必须集中全力，首战必胜！
若此时因小宛而分兵，哪怕只是分兵数千，也会分散注意力，延迟对若羌的进攻，甚至可能给若羌部喘息之机，或让其他观望的国家产生不必要的疑虑和动摇。
小不忍则乱大谋。
刘据深吸了几口气，努力平复着翻涌的情绪。他意识到，小宛国王敢如此行事，绝非单纯的愚蠢。
其背后，很可能有更复杂的因素：或许是受到了北方匈奴残部的暗中怂恿和支持；或许是自持地处偏远，汉军主力难以长期在此停留；又或是想待价而沽，看看汉羌大战的结果再做决定…这是一种狡猾的试探，试探他这位新来的大汉皇帝的底线和耐心。
“好…很好…”刘据的声音变得冰冷而平静，熟悉他的人知道，这往往是他最为愤怒和下定决心的时候。
他缓缓将小宛国的回信收起，对帐下诸将道：“小宛之事，暂且记下。当前一切军务，仍以平定若羌为第一要务！各军按原计划，准备进攻！”
“诺！”众将领命，但都能感受到皇帝平静语气下蕴含的风暴。
刘据没有立刻报复，但他已将“小宛”这个名字，深深地刻在了心中的清算名单之上，并且是优先级极高的那一种。
此刻，他的全部精力，重新聚焦于即将到来的若羌之战。斥候的情报不断汇总而来，沙盘上的标记越来越清晰。
将领们频繁出入御帐，接受最后的指令。大军开始进行战前最后的检查和动员，空气中弥漫着大战将至的紧张与肃杀。
刘据走出御帐，遥望着西方昆仑山那隐约的轮廓，那里是若羌人盘踞的老巢。他的目光冰冷而坚定。
一切，只待雷霆一击。
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