靖汉十六年·秋末·西海畔：
正午时分，高原的阳光试图驱散寒意，却无法照亮汉军营垒中每一位将士心中的阴霾。
东南方向，羌人的援军依旧源源不断汇聚而来，最终，那黑压压的人海达到了令人窒息的规模——整整十五万！
营墙之上，汉军士兵们望着远方那铺天盖地、几乎延伸到地平线尽头的羌人军阵，旗帜如林，刀枪反射着寒光，人马喧嚣声如同闷雷般滚滚传来，无不感到头皮发麻，心情沉重到了极点。
十五万对不足五万且大多带伤疲惫，兵力对比超过三比一。所有人都明白，决定生死存亡的时刻，即将到来。
怕吗？
自然是怕的。面对如此绝对的兵力劣势和即将到来的血腥厮杀，没有人能不感到恐惧。
但也不怕。
因为他们身后已无退路，唯有死战；因为他们信任身旁的同泽和指挥的将领；更因为他们是大汉的锐士，骨子里镌刻着骄傲与不屈。
早在清晨，全军用过那顿可能是“最后早餐”的饭后，统帅周云便将所有军官乃至能行动的都伯以上士卒召集起来，进行了清晰而冷酷的战术安排。
“诸位，羌势虽众，然其心必不齐，器械必不如我！”周云的声音沉稳，努力驱散着众人心中的恐惧，“然，我军箭矢有限，须做最坏打算——死守营垒，直至短兵相接！”
他随即下达了具体指令：“全军即刻动员！除警戒部队，所有人——包括轻伤员，立刻搜寻营内所有可用之木板、车板！ 将那几百辆缴获的羌人大车，全部拆解！”
命令一出，整个营地再次忙碌起来。士兵们毫不犹豫地执行，斧劈锤砸之下，一辆辆原本可用于运输或作为障碍物的车辆被迅速拆成木板。
“工师指导，赶制大型橹盾！”周云继续道，“以木板为基，蒙上缴获之多层马皮，务必坚固！要能遮蔽数人，抵御羌人骨箭、石弹！”
这是无奈之举，却是生存的必须。周云对军需官呈报的数字了如指掌：全军弩箭经过回收和补充，总数仍不足一百万支。听起来很多，但面对十五万敌军，平均每人摊不到七支箭。必须预留相当大一部分，用于未来可能进行的突围作战，或在最关键的时刻进行密集杀伤。
这意味着，不可能依靠弩箭永远将羌人阻挡在远处。一旦羌人不惜代价冲过死亡地带，战斗必将转入残酷的营垒攻防战。届时，羌人那如同飞蝗般的箭矢，将成为对仅着皮甲的大部分汉军士兵最大的威胁。
“我军着铁甲者，不足一成！”周云点出了另一个残酷现实，“余者皆皮甲，难挡矢石！此橹盾，乃我等之移动壁垒，保命之根本！务必尽快赶制，分发各队！”
士兵们立刻理解了将军的意图和其中的沉重。没有人抱怨，所有人都投入了这场与时间赛跑的“造盾运动”中。叮叮当当的敲打声和拉扯皮革的声音响彻营地，一种临战前的奇异忙碌取代了部分恐惧。
很快，一面面粗糙却结实的大型橹盾被制作出来。它们由数层浸湿后又冻硬的马皮覆盖在厚木板上制成，虽然笨重，但足以有效防御羌人大部分的远程攻击。这些橹盾被优先配发给墙头和预备队。
周云巡视着正在紧张备战的部队，看着士兵们默默检查武器，将新制成的橹盾靠在墙边，将所剩不多的箭矢小心地插在触手可及之处。他看到了一些新兵脸上的苍白，但也看到了更多老兵眼中的狠厉与决绝。
他登上墙头，再次望向远方那无边无际的羌人大军。他知道，最后的暴风雨即将来临。但他和他的军队，已经用尽一切智慧与力气，做好了迎接它的准备——用血，用肉，用这些匆忙制成的坚盾，以及心中那不屈的汉魂。
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