靖汉十六年·冬·雪原寒夜：
当西方天际那条代表死亡追兵的雪尘线最终被夜幕吞没，周云紧绷的神经才稍稍松弛了一丝。
羌人显然也忌惮于这酷寒的冬夜和未知的地形，选择了停止追击，就地扎营。
汉军得以获得片刻喘息，在拼命向东又奔逃了十余里后，人马体力彻底透支，再也无法前行。
周云无奈，只得下令在一片相对背风的宽阔洼地中扎营。所谓的“扎营”，不过是就地寻找避风处，将疲惫不堪的战马围在外圈，士兵们则三五成群地挤在中间，裹紧所有能找到的皮毛毡毯，试图抵御那无孔不入的严寒。
篝火？成了最大的奢望。白日掠袭虽获得了少量燃料，但相对于数万大军，无异于杯水车薪。
只有少数重伤员和哨兵附近，才被允许点燃几堆微弱的、主要以牲畜粪便和少量捡来的枯枝为燃料的小火堆。那点可怜的热量，根本无法驱散笼罩天地的酷寒。
夜幕彻底笼罩大地，温度骤降至滴水成冰的可怕程度。寒风如同无形的冰刀，轻易穿透层层皮袍，直刺骨髓。
士兵们紧紧挤靠在一起，依靠彼此的体温艰难求生。即便如此，寒冷依旧 。体弱者和重伤员首先支撑不住，他们的呼吸变得越来越微弱，身体逐渐僵硬。
往往到了后半夜，当同伴感觉不到其体温，试图推醒他时，才发现人已在睡梦中悄然冻死。
这种无声的死亡，在营地各处悄然发生，军法官和医官穿梭其间，只能麻木地将一具具冻成冰坨的尸体拖到一旁集中堆放，以免影响活人士气。
严寒让一切金属变得致命。环首刀的刀柄会与手掌的皮肉冻结在一起，强行分离便会撕下一层皮。
弩机的机括被冻住，需要士兵用体温久久焐热才能勉强使用，但往往刚焐热，下一刻又冻住了。皮甲变得硬脆，活动时咔咔作响，甚至可能断裂。
哨兵是今夜最痛苦的人。他们必须不断活动——跺脚、搓手、来回小范围奔跑——以防止自己被冻僵。
但即便如此，睫毛和胡须上依然会结满厚厚的冰霜，视线模糊。每一次呼吸都如同吸入无数冰针，刺痛着鼻腔和肺部。
他们的耳朵和面部暴露在外的皮肤，很快就会出现严重的冻伤，发白、失去知觉，继而坏死。
战马和掠来的牛羊同样在痛苦挣扎。它们浑身挂满冰霜，瑟瑟发抖，不断发出悲鸣。许多体弱的牲畜悄无声息地倒下，在黎明前便被冻毙。
汉军士兵不得不将一些冻死的牲畜就地宰杀，剥下还温热的皮毛用于保暖，将冻硬的肉块作为次日口粮——生存的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。
整个汉军营地，仿佛一个缓慢冻结的地狱。求生的欲望与严寒的折磨进行着无声而残酷的拉锯。
周云裹着厚厚的皮袍，巡视着营地，看着士兵们青紫的面孔和绝望的眼神，听着那压抑的呻吟和牙齿打颤的声音，心如刀绞，却又无能为力。
他唯一能做的，是命令将白日掠获的马奶酒分发给哨兵和情况最危急的士兵，让他们喝下一小口，勉强刺激一下几近冻结的血液循环。
与此同时，西方数十里外，羌人的大营同样在承受着严寒的恐怖折磨。
他们虽人多势众，且理论上更适应高原气候，但这般极致的酷寒，对任何人都一视同仁。
他们的燃料同样紧缺。大量的篝火需要消耗天文数字的木材或干粪，而在这片雪原上，燃料的获取远比汉军困难。
大多数羌人士兵只能蜷缩在单薄的帐篷里，或直接暴露在寒风中，依靠身体硬抗。
白天的追击一无所获，反而让部队更加疲惫。夜间无法行动，只能忍受严寒，使得士气愈发低落。
对汉军的愤怒，暂时被求生的本能所压制。伤员的处境同样悲惨，缺医少药，在严寒中死亡率极高。
羌人倚仗的骑兵，其战马也在大量损耗。严寒和缺乏足够的草料豆料，让这些宝贵的牲畜不断倒毙。每死一匹马，就意味着可能少一个骑兵。
各部首领同样焦头烂额。他们既要担心士兵大量非战斗减员，又要筹划明天的追击，还要协调各部之间因寒冷和疲惫而产生的矛盾。
整个羌人大营，同样在严寒中艰难地维持着，绝非外人想象的那般轻松。
这一夜，没有胜利者。酷寒这位无形的刽子手，平等地折磨着交战双方的每一个生命。
广袤的雪原上，汉羌两座大营，如同在冰海中沉浮的两艘破船，都在拼命挣扎，等待着黎明到来，看谁能先从这冰狱中恢复过一丝气力，从而决定下一次交锋的主动权。
黎明前的黑暗最为寒冷，也最为漫长。无论是汉军还是羌人，都在心中默默祈祷着太阳早点升起，哪怕它带来的光芒，或许只是为了照亮下一场血腥的厮杀。
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