靖汉十七年·岁除·贵山城行宫：
腊月三十，岁除之日。贵山城虽地处西域，却因大汉皇帝的驻跸，而充满了浓烈的中原节庆气氛与帝国威仪。
行宫内外，早已装饰一新，旌旗招展，甲士林立，宫灯高悬，将这座边城宫殿映照得金碧辉煌，宛如西域瀚海中的一颗璀璨明珠。
今日，刘据在此举行盛大的新年朝会，意义非凡。这既是对过去一年西征初步成果的展示，也是对西域诸国的一次震慑与怀柔。
收到邀请的各国使臣、乃至一些国王本人，早早便等候在宫门外，衣着华丽，贡品琳琅，脸上带着敬畏、好奇与些许不安。
朝会于巳时正刻正式开始。钟鼓齐鸣，礼乐高奏。在鸿胪寺官员的引导下，西域诸国使节依序鱼贯而入，步入恢弘的正殿。
殿内，文武百官分列两侧，中央御道直通高阶之上的龙椅。刘据身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，端坐于御座之上，面色平和，不怒自威，尽显天朝上国帝王之气度。
诸国使臣按礼制觐见，献上本国珍产为贺，言辞恭顺。从精绝的美玉、于阗的毡毯、疏勒的骏马，到大宛的葡萄美酒、龟兹的乐舞伎人…琳琅满目，彰显着西域的富庶与对汉朝的臣服之意。
刘据一一接受，并回赐以更为丰厚的丝绸、瓷器、金银，恩威并施，场面盛大而和谐。
然而，令刘据略感意外的是，在诸使之中，他竟然看到了一个意想不到的身影——乌孙国王！
乌孙国是西域大国，举足轻重。刘据深知其国内正经历亲汉派与反对派的激烈内斗，这位亲汉的国王亲临，其意不言自明——乃是迫切希望得到汉朝的全力支持，以稳固其统治。
刘据原本计划待开春后，漠北及西海事稍定，再行召见调解，没想到对方竟如此急切，亲自趁新年朝会来了。
“乌孙国王，远道而来，辛苦了。”刘据微微一笑，语气温和却带着审视。
乌孙国王连忙出列，右手抚胸，深深鞠躬：“伟大的天可汗陛下，能躬逢盛世，见证天朝威仪，是小王的荣幸。愿陛下江山永固，恩泽万邦！”他的汉语有些生硬，但态度极为恭顺，眼神中流露出焦虑与期盼。
刘据心中了然，却不点破，只是颔首示意他归位，继续朝会流程。这份沉稳，更让乌孙国王和其他使臣感到深不可测。
意外的身影：周云现身与将领的震动。
朝会进程过半，气氛热烈。功勋将领依次出列，接受封赏或嘉勉。李凌等追随刘据西征新近立下大功的将领自然是众人瞩目的焦点，意气风发。
就在此时，殿门再次开启，一名官员引着一位身着低级武官常服、身形清瘦、面色沉静的官员，悄然步入大殿角落。
他的出现，原本并不起眼，但当一些西征军中的将领无意中瞥见他的侧脸时，无不骤然变色，几乎以为自己眼花！
那是周云？！
震惊、疑惑、难以置信的情绪如同水波般在武将队列中迅速扩散开来。交头接耳者甚众，连殿内的礼乐声似乎都压不住那瞬间升起的细微骚动。
他们当然认识周云！更清楚他经历了什么——一场近乎全军覆没的惨败，朝堂弹劾，押解回京，自囚待死…所有人都以为他即便能侥幸活命，也必然被削职为民，永不叙用，甚至可能一直圈禁至死。
前些时日隐约听说陛下召他来西域，众人还以为是道听途说，或是陛下要亲自训斥发落。谁能想到，陛下竟然让他在如此重要的新年朝会上露面！虽然位置靠后，衣着普通，但允许他参加朝会本身，就是一个极其强烈的信号！
这意味着什么？陛下非但没有彻底放弃他，反而似乎…仍有眷顾？
最震惊的，莫过于与周云曾有同袍之谊的李凌。他与周云私交不错，对其遭遇深感同情与惋惜。此刻见到周云竟出现在这里，李陵在最初的错愕之后，很快反应过来。
他趁着一段礼仪间歇，悄悄脱离本列，快步走到大殿角落周云站立之处。他用力拍了拍周云的肩膀，声音压抑着激动：“子瑾！真的是你！你…你还好吗？”
周云看到故人，眼中也闪过一丝复杂的光芒，微微苦笑：“还好，劳烦伯翼兄挂念了。”
这时，其他几位与周云相熟的将领也按捺不住，纷纷围拢过来。他们不像文官那样顾忌颇多，军人之间更重情谊。众人将周云围在中间，虽不敢大声喧哗，却都纷纷低语：
“子瑾，能见到你太好了！”
“长安之事，我等皆为你不平！”
“陛下圣明，必有公断！如今看来，果然如此！”
“身子可还康健？看你清减了许多…”
话语中充满了真诚的关怀、安慰以及对皇帝意图的试探。周云一一回应，心中感慨万千。他知道，这些同僚的问候，既是出于情谊，也是因为在陛下释放出明确信号后，他们不再需要避嫌。
这一幕，自然也落在了御座之上的刘据眼中。他并未阻止，嘴角反而泛起一丝不易察觉的笑意。
这正是他想要的效果——让周云在一种半公开的场合重新露面，既观察众人的反应，也悄然为周云未来的复起铺路。西域军将们的这种反应，说明军心仍在周云一边，这很好。
而这一幕，同样被殿内的西域使臣们看在眼里。他们虽不明其中具体缘由，但见一位看似失势的汉将竟能引得如此多高级将领主动上前问候，心中对汉朝内部错综复杂的关系以及皇帝难以测度的权术，更添几分敬畏。
乌孙国王更是暗自思忖：这位将军看来颇受同僚拥戴，或许…也能在陛下面前说得上话？
朝会继续，丝竹悠扬，歌舞升平。但周云的意外现身，无疑成为了这场盛大典礼中一个耐人寻味的插曲，在许多人心中激起了层层涟漪。
对于周云而言，这既是结束，也是一个充满未知、却已隐约可见微光的新开始。
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