车队终于抵达了气势恢宏、繁华依旧的汴京城。
高大的城门如同巨兽的口，将风尘仆仆的车队吞入其中。
然而，甫一入城，甚至来不及回府邸稍作梳洗，换下那身沾染了旅途尘埃的官袍，裴昭雪便接到了宫中内侍传来的、不容耽搁的口谕——陛下于御书房紧急召见。
裴昭雪心知肚明，此番召见，绝不仅仅是简单的关心慰问或者论功行赏那么简单。
她定了定神，迅速整理了一下因长途跋涉而略显褶皱、带着风尘气息的官袍，深吸一口气，压下心头的些许疲惫与纷杂思绪，随着那面色肃穆、步履无声的内侍，穿过重重巍峨宫阙、幽深长廊，再次来到了那间象征着帝国最高权力核心、气氛永远凝重压抑的御书房。
书房内，龙涎香在紫金兽炉中静静燃烧，散发出昂贵而沉闷的气息。
皇帝端坐于那张宽大奢华的龙案之后，明黄色的龙袍在烛光下闪烁着威严的光泽，他的面容在跳跃的烛火映照下显得有些晦暗不明，如同笼罩在一层薄纱之后，看不出丝毫真实的喜怒情绪。
“臣裴昭雪，奉旨叩见陛下。”裴昭雪依礼深深参拜，声音在空旷的书房里显得清晰而恭谨。
“平身吧。”皇帝的声音平稳无波，听不出任何情绪，如同深不见底的古井，“爱卿此番南下，督办漕工连环命案，奔波劳苦，辛苦了。朕听闻，此番案情颇为曲折诡异，甚至……牵涉到前朝余孽暗中作乱？”
他看似随意的问话，却直接切中了要害。
“回陛下，”裴昭雪起身，依旧垂首敛目，恭敬而清晰地回道，“经臣等查实，此案确系前朝逆党组织‘玄鹤卫’下辖之水部所为。贼首洛清河，乃三十年前黑水峪泄洪案之遗孤，因心怀刻骨怨恨，遂勾结玄鹤卫，利用其所掌握之前朝秘术，制造‘诅咒’杀人之假象，并妄图以操控前朝镇水铁牛‘庚金牛’共振地脉之法，强行改道运河，水淹青州、临漳、河阴三城，以达成其疯狂复仇之目的。幸得陛下洪福齐天，王统领及其麾下将士用命围剿，臣等方能里应外合，及时阻止其阴谋，最终摧毁其巢穴，贼首洛清河负隅顽抗，亦已当场伏诛。”
她将惊心动魄的经过以最简练、最符合朝堂语境的方式禀报，措辞极其谨慎，既点明了“玄鹤卫”和前朝秘术的潜在威胁与危害，也适时提到了王统领的“用命”与围剿之功，并未刻意强调自身团队的生死搏杀与核心作用，更主动略去了洛清河最后那充满争议的自我牺牲细节，以及那险些成功的、足以倾覆三城的惊天阴谋，只以“阻止阴谋”、“摧毁巢穴”、“贼首伏诛”概括。
皇帝静静地听着，深邃的目光落在裴昭雪低垂的眼帘上，手指无意识地在光滑的龙椅扶手上轻轻敲击着，发出规律的、令人心头发紧的细微声响。
半晌，他才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种无形的压力：“‘玄鹤卫’……这帮逆贼，阴魂不散，其心可诛！屡次祸乱社稷，罪不容赦！爱卿能于纷繁线索中洞悉其奸，临危不乱，最终阻止祸乱，保全三城无数生灵，免遭涂炭，确是大功一件，于国于民，皆有贡献。”
他先是肯定了功劳，语气似乎带着赞许。
然而，话锋随即不着痕迹地一转，语气变得愈发深沉难测，仿佛闲聊般提及：“不过，朕近日也偶有听闻，民间对此案议论纷纷，版本众多，甚至……其中还牵扯出了一些不堪回首的陈年旧事？引得不少浮议？”
他的目光看似随意地扫过裴昭雪，但那瞬间的锐利却如同实质，重重压在她的肩头。
裴昭雪心中凛然，知道皇帝意指的正是三十年前那场惨案以及她私下祭拜灾民冢之事。
她维持着恭谨的姿态，不卑不亢地回答：“陛下明鉴，民间传言，多有不实之处，甚至荒诞离奇，臣已在力所能及之处尽力澄清，引导舆论。至于旧事……臣私下以为，前事不忘，方为后事之师。了解过往悲剧发生之根源与教训，方能时刻警醒，避免重蹈覆辙，从而更好地为陛下分忧，为朝廷效力，护卫漕运安澜，保境安民。”
她巧妙地将祭拜行为解释为吸取历史教训，以便更好地履行臣子职责。皇帝盯着她看了片刻，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵内心。
忽然，他轻轻笑了一声，只是那笑意冰冷，并未真正到达眼底，反而更添几分寒意：“爱卿果然有心了，思虑周详。你年纪虽轻，却能如此沉稳干练，心思缜密，不负朕望，颇有其母安阳长公主，昔年之聪慧果决风范。”
他忽然毫无征兆地提及裴昭雪那早已逝去的母亲，语气莫名，带着一丝难以捉摸的追忆与警示。
裴昭雪心头猛地一跳，如同被一根无形的针扎了一下，她将头垂得更低，掩去眼中瞬间翻涌的情绪，声音愈发恭顺：“陛下谬赞，臣愧不敢当。母亲之风范，臣万不及一。臣只知恪尽职守，秉公执法，为陛下，为朝廷，为天下百姓效力，不敢有丝毫懈怠疏忽。”
她将姿态放到最低，明确表达忠心和本分。
“嗯。”皇帝从鼻腔里发出一个意味不明的单音，似乎对她的回答还算满意，语气缓和了些许，带上了一丝施恩的意味：“有功则赏，乃朝廷法度。你此番功劳，朕心中自然有数，暂且记下。此外，朕知你劳心费力，特再赐你宫中秘制凝神香三盒，此香有安神定魄之效，助你休养恢复，以备将来。”
这赏赐不算厚重，甚至有些轻描淡写，更像是一种象征性的安抚。随即，他的语气再次转为凝重，带着不容置疑的托付：“京中新发的‘梵音索命’一案，想必爱卿在路途之中也已有所听闻。此案诡异非常，手段莫测，已引得朝野震动，人心惶惶，朕……心甚忧之。此案，朕思来想去，恐还需倚重于你之才智，望卿莫要推辞，早日查明真相，以安朝野上下之心。”
这便是典型的帝王心术，恩威并施，炉火纯青。
先肯定功劳，施加看似贴心实则轻微的恩赏（区区几盒宫香），再以提及她母亲和敏感旧事进行无形的敲打与警示，暗示她需时刻谨记身份，恪守臣子本分，莫要逾越，莫要深究不该探究之事，最后则以新的、更棘手、更烫手的山芋般的案件赋予重任，既是信任与倚重的表现，也是不容推卸、必须完成的巨大压力。
“臣，蒙陛下信重，敢不竭尽全力？定当夙夜匪懈，查明真相，廓清妖氛，以安圣心，定朝局。”
裴昭雪再次深深躬身，声音清晰而坚定，带着一种义无反顾的决绝。
她明白，从再次踏入这间御书房、面对这位深不可测的帝王的那一刻起，她便已被牢牢绑在了这架权力与阴谋交织的战车之上，没有退路，只能在这无尽的漩涡与越发诡谲的案件迷宫中，继续如履薄冰地前行。
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