“当当——当当……”
深宫夜半，丧钟骤响
华妃从梦中惊起，唤道：“颂芝，刚刚可是丧钟响了？”
颂芝披衣擎烛而来，拉开床幔一脸惊色：“娘娘，连续两声，连敲二十七下，是皇后娘娘薨了！”
华妃起身，掀被下榻：“周宁海出去打探情况，颂芝取本宫的素服，灵芝即刻撤换宫中所有艳色陈设。”
“是。”
“嗻。”
不过片刻，华妃已换上白色素服，端坐在妆台前。
青丝散开，换去常梳的大拉翅，挽作满洲丧髻。
三四寸长的白骨扁方横贯发间，脑后垂落的长辫缀上素白绢花，戴上白色旗头。
灵芝匆匆捧来食案，端出一盘奶饽饽，一碗鸡汤：“娘娘，垫垫肚子，丧仪一起，不知要忙到多晚。”
周宁海疾步入殿回禀：“娘娘，皇后娘娘突发恶疾，没来的及医治便去了。
皇上悲痛之下病倒了，下令让娘娘处理皇后娘娘的丧仪。”
华妃听完眸光微转：“颂芝去请齐妃，都是有皇子的妃位。
皇后去了，齐妃自然也该尽一份心，与本宫共同操持丧仪。
内务府可有去通传前朝的大臣命妇和皇室宗亲？”
不等回到又吩咐道：“周宁海告诉黄规全，若丧仪有失，他这个内务府总管便换个人当。
灵芝，带着素服去乾西五所，安抚四阿哥。”
“是\/嗻，奴才领命。”
早上哭灵结束，后宫妃嫔内外命妇，窃窃私语，彼此之间议论纷纷。
皇后去世，皇上理应辍朝五日，亲行三奠。
可如今天早上的哭灵都结束了，皇帝还未露面。
皇后死的又突然，乌拉那拉府上的人更是鹌鹑一样，战战兢兢，全无章法。
颂芝凑在华妃耳边低声请示：“娘娘，宫里流言四起，可要管？”
华妃目视前方：“事发突然，一人一张口，如何管？
只怕越压越乱，这个节骨眼上一动不如一静。
让黄归全去弹压后宫宫人，无论是非对错，有闹事的直接关入慎刑司。”
“是，奴婢明白。”
晚上哭灵结束，回到翊坤宫，御膳房送来一桌素菜。
素什锦、如意菜、燕窝银条、文思豆腐、蒜蓉空心菜、酸辣白菜、素炒杂菇、清炒扁豆、京糕条、白面饽饽卷子、黄金窝窝头、素面摆了一桌。
华妃看着满桌的素菜无从下口：“哭灵哭了一天，本就累的没有胃口，晚膳还要吃这些草根树皮，这日子没法过了！”
颂芝从小厨房提来一个食盒，端出八珍糕、萨其马、芙蓉糕、豌豆黄、芸豆卷、绿豆糕、红糖枣泥糕、驴打滚、酥盒子。
“娘娘将就用些，待等丧仪结束，命妇们出宫，宫里的饮食会宽松些。”
“皇后一去，本宫竟连口荤腥都沾不得，实在可恨。”
华妃抚着胸口，眼中燃起炽热火焰，成为太后的念头，愈发高涨。
平复下心情，继续道：“收拾一份点心，给四阿哥送过去。”
颂芝：“奴婢已经吩咐小喜子送过去了。”
“不错，自己一会从匣子里拿个大荷包。”
哭灵结束，皇后悻宫运出皇宫，妃嫔们四散回宫。
华妃正在用膳，外面的小太监报：“长春宫齐妃娘娘身边的一等宫女翠果姑娘来了。”
“颂芝，你去问问怎么回事。”
“是，娘娘。”
不一会，颂芝领着翠果进来了。
见她们进来，华妃放下玉筷：“说吧。”
翠果唯唯诺诺：“娘娘说明日让各位小主到长春观请安。”
华妃震惊抬头，看向翠果，只把翠果看的汗毛倒立，心若擂鼓。
华妃不可置信的问：“你们娘娘，当真这么说的？”
翠果两眼一闭心一横：“是。”
“本宫身子不适，明日就不去长春宫了，颂芝，送客。”
翠果行礼：“奴婢告退。”
周宁海嗤笑：“齐妃娘娘，竟如此“天真”。”
华妃也是一脸惊奇：“后宫中居然有如此蠢得挂相之人，还能生下养大皇子。”
“之前齐妃全赖皇后庇佑，才能一帆风顺。
如今皇后一去，齐妃的好日子可要到头了。”
华妃想了想吩咐颂芝：“皇后既是中宫，又是四阿哥的嫡母。
如今去世了，让四阿哥抄写佛经，悄悄供去宝华殿，皇上喜欢看孝顺孩子。”
周宁海不解：“罢朝五日，皇上一次都没来过，明摆着不待见皇后。
皇后死的又蹊跷，这种情况让四阿哥靠近景仁宫，是不是不妥。”
华妃轻笑：“皇上可有公布了皇后的罪行，废去她皇后之位，既然没有，乌拉那拉宜修便是皇后。
四阿哥一个庶子，为主母祈福再正常不过。”
周宁海弯腰：“奴才愚钝，多亏娘娘提点。”
华妃白他一眼。
次日，齐妃宣召各宫妃嫔前去请安，戳到了皇上的肺管子。
齐妃被骂了个狗血淋头，三阿哥也被连累的闭门思过。
皇帝震怒之下，六宫噤若寒蝉。
二十七日缟服期满，换上常服。
前朝请立皇后，重新选秀的呼声不小。
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