扁匣中的密信像一团火，在林砚胸腔里灼灼燃烧，驱散了伤病的虚弱，也点燃了沉寂多日的斗志。苏婉清在京城独木难支，步步惊心，他岂能再困守于此？
但罗刹此人，油盐不进，软硬不吃，如同岛上那些被海浪千年冲刷依旧嶙峋的礁石。强行突围是死路，苦苦哀求更是徒劳。他必须找到能打动这个海上枭雄的东西。
接下来的几天，林砚不再试图与罗刹谈论离开或朝堂之事，反而安静地养伤，偶尔会拖着尚未痊愈的身体，走到洞口，沉默地眺望大海。他看着罗刹的手下修补渔网、擦拭武器，看着他们驾着小艇在附近海域巡弋，动作娴熟，配合默契，俨然一支训练有素的队伍。
他注意到，这些人虽然生活粗糙，但对船只和武器的保养极其上心，尤其是几艘体型稍大、看起来速度颇快的帆船，更是被擦拭得锃亮。他也注意到，岛上的存粮似乎并不充裕，偶尔捕到的大鱼，会被小心地腌制起来。
这天傍晚，海风带着咸腥气灌入山洞。罗刹独自一人坐在一块礁石上，望着西沉的血色落日，不知在想些什么，背影竟透出几分与平日凶狠不符的孤寂。
林砚慢慢走过去，在他身旁不远处坐下，没有看他，也望着那片被染红的海面，仿佛自言自语般开口：
“这大海，能吞没一切，也能孕育一切。它能隔断消息，也能传递消息。”
罗刹没有回头，像是没听见。
林砚继续道，声音平静：“罗首领久在海上，可知这东南沿海，每年有多少商船因‘风浪’、‘触礁’而沉没？又有多少货物，明明报了损，却神不知鬼不觉地出现在了千里之外的市场？”
罗刹的身体几不可察地微微绷紧。
“永丰粮行，”林砚吐出这个名字，语气依旧平淡，却像一颗石子投入死水，“孙富贵。他名下每年‘意外’损失的漕粮折银，可不是个小数目。这些银子，最终流向了哪里？养活了哪些人？又喂饱了哪些……藏在更深处的豺狼？”
他转过头，第一次主动迎上罗刹那双锐利而警惕的眼睛：“罗首领救了我，是不想让某些人称心如意。但若只是救下我林某一人，于事何补？他们依旧可以操控漕运，垄断海路，用那些沾着血和谎言的银子，继续壮大，然后将更多像罗首领这样……不愿屈从的人，要么收编，要么碾碎。”
罗刹的眼神剧烈地闪烁了一下，虽然很快恢复冷硬，但那瞬间的波动没有逃过林砚的眼睛。他知道，自己赌对了！罗刹与那个隐藏在暗处的利益集团，绝非一路，甚至可能有旧怨！
“林某此番开海，并非只为朝廷征税，更是要打破这海上的枷锁，立下新的规矩！一个能让真正靠海吃饭的人，有条活路，有片青天的规矩！”林砚的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，“这规矩，触犯的是那些趴在漕运和海路上吸血的蛀虫，是那些与豺狼为伍、残害同胞的败类！罗首领难道甘心，永远像现在这样，被困在这‘鬼见愁’，看着他们在岸上吃香喝辣，而你们只能在风浪里搏命，还要时时提防背后的冷箭吗？”
海风呼啸，卷起浪涛拍岸的巨响。
罗刹沉默了许久许久，久到夕阳彻底沉入海平面，只余下天边一抹凄艳的紫红。他终于缓缓转过头，那双鹰隼般的眼睛在暮色中亮得惊人，死死盯着林砚：
“说得比唱得好听。你们当官的，有几个说话算话？”
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