山脊上的夜晚并不平静。沼泽方向不时传来令人毛骨悚然的嘶吼和窸窣声，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视着山脊上的篝火。空气中弥漫的沼气混合着腐叶的味道，让人呼吸不畅。林枫不敢有丝毫懈怠，混沌灵瞳时开时合，警惕地扫描着周围的黑暗。那尊童女玉像和怀中的玉芯今夜格外安静，并未再出现异常。
后半夜，铁山起来换岗，让林枫去休息。尽管疲惫，林枫躺在简陋的铺盖上却难以入眠。脑海中反复推演着明日进入沼泽后可能遇到的情况，以及星图指引的每一个细节。古修士洞府的诱惑巨大，但未知的风险同样令人心悸。薇儿在睡梦中偶尔会因为寒冷而蜷缩，这让林枫更加坚定了无论如何都要找到救治方法的决心。
天刚蒙蒙亮，三人便起身收拾。熄灭篝火，检查行装。舍弃了马车，行动虽然灵活了许多，但也意味着失去了一个重要的屏障和载具，接下来的路必须更加小心。
下山的路比上山更陡峭湿滑。林枫和铁山用绳索将薇儿和自己连在一起，防止失足。那匹青骢马似乎也感知到前方的危险，显得有些焦躁不安，但在铁山的安抚下还是跟着下了山。
踏入沼泽边缘，一股阴冷潮湿的气息立刻包裹了全身。脚下是松软陷足的淤泥，每走一步都要耗费极大的力气。浑浊的水洼深不见底，表面覆盖着厚厚的浮萍，看不清水下隐藏着什么。扭曲的枯树张牙舞爪，树身上爬满了湿滑的苔藓和诡异的菌类。
林枫按照星图指引，选择相对坚实、长有特定水草的小丘作为落脚点，迂回前进。他手中的一根长木棍不断探路，确认前方淤泥的深度。铁山则手持铁棍，护卫在侧后方，警惕地注视着任何风吹草动。
“哥，那里……好像有东西在动。”薇儿忽然指着左前方一片尤其浓密的水草丛，声音带着颤抖。
林枫凝神望去，灵瞳微启，只见水草下方，数条碗口粗细、布满暗色花纹的影子正悄无声息地滑过水面，朝着他们这边游来！
“是沼泽巨蚺！小心！”林枫低喝一声。这种生物力大无穷，擅长潜伏偷袭，能将大型猎物拖入水底溺毙。
话音刚落，哗啦一声水响，一条巨大的黑影猛地从水草丛中窜出，张开血盆大口，带着腥风扑向最前面的林枫！速度快得惊人！
“找死！”铁山怒吼一声，早已蓄势待发的铁棍带着破空声横扫而出，精准地砸在巨蚺的头部侧面！
“嘭！”一声闷响，巨蚺被砸得偏向一侧，发出嘶哑的痛吼。但它的鳞甲极其坚韧，这一棍并未造成致命伤，反而激起了它的凶性，粗长的尾巴如同钢鞭般扫向铁山！
与此同时，另外几条巨蚺也从不同方向发起了攻击，目标直指薇儿和那匹青骢马！
场面瞬间危急！
林枫眼神一冷，短匕出鞘，体内那丝微弱的玉气灌注匕身，使得匕首泛起一层淡淡的毫光。他身法灵动，避开巨蚺扑击的同时，匕首如同毒蛇出洞，精准地刺向一条攻击薇儿的巨蚺七寸之处！那里是相对脆弱的部位！
“噗嗤！”匕首虽然未能完全刺穿坚韧的鳞甲，但蕴含的玉气却透体而入，让那条巨蚺痛苦地翻滚起来。
铁山那边更是勇猛，他凭借蛮力与一条巨蚺硬碰硬，铁棍舞得虎虎生风，每一次碰撞都发出金铁交鸣之声，竟将那巨蚺逼得连连后退。青骢马也受惊扬起前蹄，奋力踩踏靠近的巨蚺。
一番激烈的搏斗，凭借林枫的灵巧和铁山的勇力，再加上这些巨蚺似乎并非成年体，他们终于将这几条凶物击退。水面上漂浮着些许鳞片和血丝，巨蚺们潜入深水消失不见。
三人都受了些轻伤，铁山手臂被蛇尾扫中，青紫一片；林枫体力消耗巨大，脸色发白；薇儿虽未直接参与战斗，但也吓得够呛。青骢马前腿被咬了一口，所幸伤口不深。
“这鬼地方，还没到深处就这么凶险！”铁山喘着粗气，撕下布条包扎伤口。
林枫给马匹敷上伤药，脸色凝重：“看来星图指引的这条路，也并非坦途。我们必须加快速度，不能在一个地方停留太久。”他感觉到，这片沼泽充满了各种掠食者，血腥味可能会引来更可怕的东西。
稍作处理，三人继续前行。接下来的路程，他们遇到了更多麻烦：能喷射毒液的蟾蜍、成群结队嗜血的飞蚊、隐藏在淤泥中的吸血水蛭、甚至还有能释放致幻花粉的奇异花朵……每一步都走得惊心动魄。林枫的混沌灵瞳和铁山的蛮力发挥了至关重要的作用，多次在危急关头化险为夷。薇儿也努力克服恐惧，尽量不拖后腿。
随着不断深入，沼泽的地形开始发生变化。水洼逐渐减少，出现了更多隆起的、相对干燥的土丘，上面生长着一些耐湿的古怪树木。空气中的沼气浓度似乎也有所下降。
根据星图显示，他们已经接近了目标区域。林枫的心情既期待又紧张。
终于，在穿过一片布满嶙峋怪石的区域后，眼前豁然开朗。一个不大的山谷出现在面前，与外面沼泽的死寂污浊截然不同。山谷内灵气氤氲，草木葱茏，甚至还有一条清澈见底的小溪潺潺流过。山谷的尽头，一面陡峭的岩壁下方，隐约可见一个被藤蔓和苔藓覆盖的洞口！
“就是那里！”林枫心中激动，指向那个洞口。那洞口周围的灵气异常活跃和纯净，与地图上标记和星图指引的位置完全吻合！
历经艰辛，古修士洞府终于近在眼前！
然而，就在他们准备进入山谷时，林枫的灵瞳忽然传来一阵强烈的预警刺痛！他猛地拉住铁山和薇儿，伏低身体，隐蔽在一块巨石后面。
只见山谷入口处，并非空无一人！两拨人马正在对峙！
一拨人衣着统一，身着青色劲装，胸口绣着一个小小的药鼎图案，大约五六人，为首的是一名面容冷峻的中年男子，气息不弱。另一拨人则显得杂乱些，有男有女，约七八人，穿着各异，但个个眼神凶悍，身上带着煞气，像是佣兵或者散修。两拨人中间的地上，散落着几具尸体，显然刚刚经历过一场冲突。
“百草门办事，闲杂人等滚开！”冷峻中年男子厉声喝道，语气倨傲。
“哼！百草门了不起？这无主之地，见者有份！这洞府外的‘玉髓芝’是我们先发现的！”散修中一个独眼大汉狞笑着反驳，手中鬼头刀还在滴血。
玉髓芝？林枫心中一动，那是一种吸收玉石灵气生长的灵药，对温养经脉、提升修为有奇效，极为罕见。看来这两拨人是因为争夺洞府外生长的灵药而发生了冲突。
“看来我们不是唯一的访客。”林枫低声道，眉头紧锁。情况变得复杂了。鹬蚌相争，渔翁得利？还是会被卷入新的纷争？
他仔细观察着那两拨人。百草门的人似乎更擅长用毒和医术，正面战斗能力可能稍逊，但手段诡异。而那伙散修则明显是刀头舔血的亡命之徒，实战经验丰富。
就在双方剑拔弩张，即将再次动手之际，那个被藤蔓覆盖的洞口，突然毫无征兆地荡漾起一层水波般的涟漪！一股古老而苍凉的气息从洞内弥漫而出！
同时，林枫怀中的玉芯和行囊里的童女玉像，再次传来了明显的温热感，并且微微震动起来，仿佛与洞内的什么东西产生了共鸣！
这一异变立刻吸引了对峙双方的注意，所有人都惊疑不定地看向洞口。
“洞府……洞府要开启了？！”有人失声惊呼。
林枫的心也提到了嗓子眼。古修士洞府，终于要现世了吗？在晨曦的微光中，那幽深的洞口仿佛蕴含着无尽的秘密与机遇，也预示着更加激烈的争夺即将开始。王都远影未至，而这沼泽深处的机缘，已然掀开了波澜的一角。
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