就在场中气氛因丁春秋的嚣张与几方暗流涌动的对峙而愈发紧绷时，一阵清越的琴音自擂台后方的一片竹林深处悠然响起。琴音初时细微，如涓涓细流，旋即变得开阔平和，仿佛带有一种奇异的魔力，将场中那股剑拔弩张的肃杀之气悄然化去几分。
众人循声望去，只见一位身穿灰色布袍，面容清癯，三缕长须的老者，缓步从竹林中走出。他身后跟着八位形态各异之人，正是那“函谷八友”。老者目光澄澈，宛如深潭，虽不言不语，却自有一股令人心折的气度。
“是聪辩先生苏星河！”
“他终于出来了！”
人群一阵骚动，所有人的目光都汇聚到了这位设局之人身上。连一直嚣张跋扈的丁春秋，在看到苏星河时，眼中也闪过一丝极其复杂的情绪，有怨恨，有忌惮，还有一丝不易察觉的……心虚？
苏星河对周围投来的各式目光恍若未觉，他步履沉稳，径直走到擂台中央，在那珍珑棋局旁站定。他先是目光平静地扫过全场，在慕容复、段誉、玄难身上略有停留，最后，他的目光越过众人，落在了始终淡然自若的南宫宸身上。
当他的目光与南宫宸接触的刹那，苏星河的身躯几不可察地微微一顿。他修炼逍遥派正宗心法数十年，灵觉敏锐远超常人。在南宫宸身上，他感受到了一种同源而出，却更为精纯、更为浩瀚、仿佛包罗万象的北冥真气！这真气之纯，甚至隐隐让他想起了当年的师父无崖子！更让他心惊的是，这年轻人周身气机圆融无暇，与天地自然隐隐相合，竟似已达到了某种玄妙的“天人合一”之境？
此人是谁？年纪轻轻，何以能将我逍遥派武学修炼到如此匪夷所思的境界？
苏星河心中掀起惊涛骇浪，但面上却不动声色。他深吸一口气，压下心中的震动，朝着南宫宸所在的方向，微微拱了拱手，声音平和却清晰地传遍全场：“有客自远方来，苏某有失远迎，望请恕罪。”
这一举动，看似平常的客套，却让在场所有了解苏星河脾性的人大吃一惊！苏星河虽号“聪辩”，但性情孤高，除了对其师无崖子，何曾对人如此客气过？即便是面对慕容复、玄难这等人物，他也只是平等视之。如今却对一个名不见经传的年轻人率先执礼？
慕容复瞳孔微缩，折扇轻摇的动作慢了下来，看向南宫宸的眼神更加深邃。丁春秋眉头紧皱，眼中戾气一闪，苏星河对这小儿的态度，让他感到极度不悦和一丝不安。段誉和玄难亦是面露讶异。
南宫宸面对苏星河的致意，并未托大，从容还了一礼，淡然道：“苏先生客气了。在下南宫宸，久闻先生与尊师之名，特来拜会。”
两人这简短的对话，更是坐实了南宫宸在众人心中“神秘高人”的印象。
苏星河不再多言，转身面向众人，朗声道：“诸位英雄豪杰今日驾临擂鼓山，皆为这‘珍珑棋局’而来。此局乃先师无崖子穷毕生心血所设，内蕴武学至理与天地玄机。苏某不才，奉师命在此设局三十年，等待有缘之人。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，尤其在南宫宸和丁春秋身上停留片刻，继续道：“棋局规则简单，对弈之人，需以自身精神力融入棋局，推演变化。若能破解，便是与此局有缘，先师留有遗命，自有厚赠。若无法破解，轻则心神受损，休养数日便可无恙；重则……沉沦幻境，武功尽废，甚至有性命之忧。诸位欲要尝试者，还请三思。”
他话音落下，场中一片寂静。之前已有不信邪者尝试，结果吐血败退的例子摆在眼前，此刻苏星河亲口说出风险，更添几分沉重。
“哼，装神弄鬼！”丁春秋率先打破沉默，他冷哼一声，声如夜枭，“苏星河，你这棋局摆了三十年，也无人能破，可见无崖子老糊涂了，设下这等无人能解的死局！依我看，这逍遥派的道统，早该由能者继承！”
他这话语可谓恶毒至极，不仅辱及无崖子，更是直接挑衅苏星河维护师门尊严的底线。
苏星河脸色一沉，眼中闪过一丝悲痛与愤怒，但他牢记师父嘱托，强忍怒气，不与丁春秋做口舌之争，只是冷冷道：“师门道统，自有其归处，不劳你丁春秋费心。你若自觉是有缘人，上前破局便是。”
丁春秋被噎了一下，他虽狂妄，但对这珍珑棋局也确实心存忌惮，不敢轻易尝试，只是色厉内荏地哼了一声，不再言语。
慕容复见状，心念电转，上前一步，对苏星河拱手道：“苏先生，在下姑苏慕容复，愿试上一试。”他自忖文武全才，棋艺亦是不凡，更兼雄心勃勃，认定自己便是那天命所归之人。
苏星河看了他一眼，点了点头：“慕容公子请。”他侧身让开，示意慕容复可以上前。
所有人的目光都集中到了慕容复身上。只见他深吸一口气，走到棋盘前数尺之外站定，凝神望向那错综复杂的棋局。初时他眼神还颇为清明，手中折扇轻拍掌心，似在推演，但不过片刻，他脸色渐渐变得凝重，额头渗出细密汗珠，眼神开始出现挣扎与混乱。
众人屏息凝神，都知道慕容复已深陷棋局幻境之中。只见他时而面露喜色，仿佛看到了复兴大燕的荣光；时而眉头紧锁，似遇到了难以逾越的阻碍；时而咬牙切齿，充满了不甘与愤懑……
“复官！”包不同、风波恶等人见状，不由得面露焦急，却又不敢上前打扰，生怕适得其反。
突然，慕容复身体猛地一晃，“哇”的一声，吐出一小口鲜血，脸色瞬间变得苍白，踉跄着后退数步，被邓百川和公冶乾连忙扶住。他眼神中的混乱逐渐褪去，取而代之的是一片骇然与挫败。
“好……好厉害的棋局！”慕容复喘息着，心有余悸。他方才在幻境中，仿佛经历了一场争霸天下的噩梦，处处受制，最终功败垂成，那巨大的失落感和精神冲击，几乎让他心神崩溃。
连“南慕容”都失败了！而且看起来受伤不轻！
场中顿时响起一片哗然和倒吸冷气的声音。这珍珑棋局，竟恐怖如斯！
苏星河眼中闪过一丝失望，但并未多言，只是淡淡道：“慕容公子心神损耗，还需静养。”
慕容复脸色难看，在四大家臣的搀扶下退到一旁调息，看向那棋局的目光，已充满了忌惮。
有了慕容复的前车之鉴，原本一些自恃棋力不错，还想尝试的人，此刻也打起了退堂鼓，面面相觑，无人再敢轻易上前。
丁春秋见状，脸上嘲讽之色更浓，却依旧按兵不动。
玄难大师低宣佛号，看向段誉：“段公子，你可要一试？”
段誉看着那棋局，脸上露出茫然之色，他棋艺本就不算顶尖，此刻见慕容复都吐血败退，更是心生怯意，喃喃道：“我……我怕是不行……”
就在这时，一个平静的声音响起，打破了现场的沉寂。
“苏先生，在下可否近前一观？”
众人循声望去，说话的，正是那神秘的白衣青年——南宫宸。
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