三日之期,转瞬即至。
出发这日,天色灰蒙,铅云低垂,仿佛预示着一路不会太平。摄政王府侧门外,审计队伍已集结完毕。人数不多,约二十余人,除了沈玲珑、孙账房以及户部派出的几名书吏算手,便是慕容翊指派的一队十人亲兵,个个神情冷峻,腰佩钢刀,为首的正是那日传信的亲兵队长,名叫赵铁。
队伍的核心,自然是户部侍郎王怀安。他穿着一身簇新的绯色官袍,坐在一匹高头大马上,面容白皙,留着三缕长须,看起来颇为儒雅,只是那双微微上挑的三角眼中,偶尔闪过的精光,透露出与外表不符的精明与算计。
他的目光扫过队伍,在沈玲珑身上停留了一瞬,带着毫不掩饰的审视与一丝轻蔑,随即若无其事地移开,朗声道:“时辰已到,出发!此行关乎朝廷盐政大计,诸位需恪尽职守,不得有误!”
声音洪亮,姿态十足。
沈玲珑穿着便于行动的素色布衣,头发利落地束在脑后,额角的布条已取下,留下一道浅粉色的疤痕。她安静地站在一辆不起眼的青篷马车旁,对王怀安的目光视若无睹。她知道,这位王侍郎,将是此行最大的阻碍。
临行前,福伯悄悄塞给她一个小布包,低声道:“小姐,这是老奴用最后一点体己,准备的些应急药材和碎银子,您收好。外面不比京城,万事小心。”
沈明轩也红着眼圈,攥着拳头:“姐,你放心去,京城里有我看着!”
沈玲珑心中微暖,点了点头,最后看了一眼这座囚禁她、却也给了她一线生机的王府高墙,转身钻进了马车。
队伍缓缓启动,驶离京城。
马车颠簸,沈玲珑闭目养神,脑海中却不断回放着昨夜福伯送来的最后一份情报。情报显示,就在审计消息传出的这几日,京城几家与江淮盐商往来密切的钱庄,资金流动异常频繁。而王怀安的夫人,在其出发前一日,回了一趟娘家——与盐商关系匪浅的江南织造李家。
山雨欲来风满楼。
行至午后,天空飘起了淅淅沥沥的小雨,道路变得泥泞。队伍在一处官道旁的驿站稍作休整。
王怀安被驿丞恭敬地迎入内间用茶,其余人等只能在廊下或车马棚避雨。沈玲珑下了马车,活动了一下有些僵硬的身体,注意到孙账房独自一人站在马棚边,望着雨帘出神。
她犹豫了一下,想起慕容翊的警告,但还是走了过去。
“孙先生。”她轻声招呼。
孙账房回过神,见是她,微微颔首,算是回礼,态度依旧有些疏离。
“雨中行路,先生多注意身体。”沈玲珑递过去一个水囊,“喝口热水吧。”
孙账房愣了一下,看着沈玲珑清澈的目光,迟疑片刻,还是接了过去:“多谢沈姑娘。”
两人一时无话,只有雨声淅沥。
半晌,孙账房忽然低声道:“沈姑娘,王侍郎……方才向老夫索要了此次审计的初步核查要点名录。”
沈玲珑心头一凛。果然开始了!核查要点是她根据现有账目疑点和孙账房的建议整理出来的,是审计的核心方向。王怀安这么快就伸手要,意图再明显不过。
“先生给他了?”
“官大一级压死人,何况他是主官,老夫……无法拒绝。”孙账房语气带着一丝无奈和愧疚。
沈玲珑沉默片刻,反而安慰道:“无妨,给他便是。真正的关键,未必全在名录之上。”
孙账房有些讶异地看了她一眼。
沈玲珑微微一笑,压低声音:“有些账,是记在人心里的,有些证据,是藏在意想不到之处的。先生以为然否?”
孙账房浑浊的眼中闪过一丝明悟,缓缓点了点头,看向沈玲珑的目光中,那份疏离感似乎淡去了少许。
就在这时,一名亲兵快步走来,正是赵铁。他神色冷峻,手中捧着一个用油布包裹的、巴掌大小的物件。
“沈姑娘。”赵铁将东西递上,“方才在驿站外围巡视,发现此物被一支弩箭钉在路边的树上,箭上附有一张字条。”
沈玲珑心中一沉,接过东西。油布包裹得很严实,她解开,里面赫然是一把寒光闪闪、造型精巧的匕首!而油布内侧,用鲜血般的红色颜料写着一个触目惊心的大字——
“止!”
一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶。
警告!来自暗处势力的赤裸裸的警告!人还未到江淮,杀机已然降临!
赵铁低声道:“弩箭来自百步之外,来人是个高手,一击即退,未能追踪。”
沈玲珑紧紧握住那冰冷的匕首,指节因用力而微微发白。她抬起头,望向驿站内间方向,恰好看到王怀安端着茶杯,站在窗边,似乎正“无意”地看向她这边,嘴角似乎还噙着一丝若有若无的、冰冷的笑意。
是他?还是其他什么人?
沈玲珑的心跳如擂鼓,但她的眼神却迅速冷静下来,甚至比手中的匕首更冷。
她将匕首重新用油布包好,收入袖中,对赵铁平静地道:“有劳赵队长,此事暂且压下,不必声张。”
赵铁眼中闪过一丝讶异,似乎没想到她如此镇定,随即抱拳:“是。”
雨,还在下。前方的道路笼罩在雨雾中,更加模糊不清。
但沈玲珑知道,她已无路可退。这把匕首,与其说是警告,不如说是战书。
她深吸了一口带着湿冷雨气的空气,转身走向马车。
审计之路,从这一刻起,正式染上了血色。
(本章完)
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