清军拔营南下的消息，不到一个时辰就传到了明军营地。王承业正坐在帐中翻看壮丁的训练清单，听到亲兵禀报时，手里的毛笔“啪嗒”一声落在纸上，晕开一片墨痕。他猛地起身，连墨渍都顾不上擦，快步走到帐外：“你说什么？清军真的走了？”
“千真万确！”亲兵指着西南方向，语气带着几分激动，“小的亲眼看到清军的队伍往西南去了，马车、骑兵排了老长一队，扬起的尘土半天都没散！留在庄东的斥候也撤了，没再盯着咱们营地！”
王承业眯眼望向西南，虽看不到清军的身影，却能想象出那支队伍远去的模样。他身边的副将凑上来，低声道：“大人，清军一走，咱们没了牵制，要不……趁机拿下宋家庄？他们的震天雷和粮草，要是能拿到手，咱们的实力就能大增！”
“拿下宋家庄？”王承业冷笑一声，语气里满是自嘲，“就凭咱们这两百多老弱残兵？你忘了之前清军攻城时，宋阳那震天雷的威力？庄墙又固若金汤，真要打，咱们这点人不够填壕沟的！”
副将脸上的兴奋瞬间褪去，嗫嚅道：“可……可清军走了，大顺军那边才二十来人，咱们要是联合宋阳，说不定能把大顺军也赶走？”
“联合宋阳？”王承业摇头，“宋阳那小子精得很，之前对咱们表忠心，对大顺军又送粮，现在清军走了，他更不会轻易站队。再说，府城那边催了好几次，让咱们尽快去汇合——咱们这残部留在这儿，既守不住据点，又捞不到实质好处，反而可能被大顺军或南下的清军余部盯上，得不偿失。”
他心里清楚，自己麾下的明军早就没了斗志：士兵多是从京城溃散下来的，一路逃到这里，早已疲惫不堪；粮草只够支撑十日，之前指望宋家庄供应，可宋阳每次都只给“够吃却不够用”的量；壮丁虽有五十人，却都是刚训练没多久的新手，真上了战场，根本顶不住。清军在时，他还能借着“防备清军”的由头留在这儿，如今清军一走，再赖着不走，别说报功，能不能保住小命都难说。
正琢磨着，帐外传来通报：“大人，宋家庄宋阳求见，还带了十石粮食和一份文书！”
王承业眼睛一亮——他正愁没个“台阶”下，宋阳就主动送上门了。“让他进来！”
宋阳走进帐时，手里捧着一卷文书，身后的随从扛着两袋粮食。他刚进帐就躬身行礼：“草民听闻清军南下，特意送些粮食来，给大人的弟兄们添些口粮。另外，这是五十名壮丁的‘战功模拟文书’，上面写着他们‘协助明军防备清军、击退流寇斥候’的功绩，大人带去府城，也好向上面交差。”
王承业接过文书，展开一看——上面不仅写了壮丁的“战功”，还特意提了一句“宋家庄团练愿继续为朝廷效力，待批复下达后，即刻扩充兵力，配合明军剿匪”，既给足了他面子，又留了“后续合作”的余地。
他摩挲着文书，语气缓和了不少：“宋庄主倒是有心。只是你也知道，府城那边催得紧，本将怕是要尽快动身去汇合，这五十名壮丁……”
“大人放心，壮丁可以随大人一同前往。”宋阳立刻接话，“他们虽是庄里的人，但既入了明军，就该听大人调遣。只是庄里还需人手守卫，草民就不再加派壮丁了，还望大人体谅。”
“体谅，自然体谅。”王承业笑了，他本就没指望宋阳再加派壮丁，能带着这五十人去府城充数，再拿着这份文书报功，已经算是意外之喜。他拍着宋阳的肩膀：“宋庄主放心，你这团练编制和虚衔的事，本将记在心里，到了府城，一定再帮你催催！将来你得了朝廷名分，咱们就是同僚，还要互相照应！”
“全靠大人提携！”宋阳躬身道谢，话锋一转，语气带着几分担忧，“只是草民还有一事相求——大人走后，大顺军那边怕是会来逼粮，草民势单力薄，怕是扛不住。还望大人走前，能派人去大顺军营地‘露个面’，让他们知道大人是奉命离开，并非怕了他们，也好让草民少些麻烦。”
王承业立刻明白——宋阳是想借他的“明军名头”震慑大顺军。这对他来说只是举手之劳，还能卖宋阳一个人情，何乐而不为？“好！本将这就派二十名士兵，去大顺军营地附近巡逻一圈，让他们知道朝廷天兵的厉害！”
两人又聊了几句关于“后续联络”的细节，宋阳便起身告辞。刚出明军营地，就看到王承业派的二十名士兵已经列队出发，朝着大顺军驻地的方向走去——他们穿着整齐的甲胄，手里拿着长枪，步伐虽不算矫健，却也透着几分“官军”的气势。
宋阳知道，这二十人的巡逻，足够让大顺军忌惮一阵子了。他回到庄里时，负责盯梢明军营地的庄民已经来报：“小哥，明军开始收拾东西了！帐篷都在拆，粮食也在往马车上装，看样子是真要走了！”
“意料之中。”宋阳点头，却没放松警惕，“让石头继续盯着，看看他们是不是真的往府城方向走，别走了又回头。另外，去大顺军驻地的人回来没？他们有什么反应？”
“刚回来！”石头快步走进来，脸上带着笑意，“大顺军看到明军巡逻队，还以为明军要动手，赶紧把人都缩回营地了！他们的将领还派人来问咱们，说明军是不是要联合咱们对付他们，我按你教的说‘明军是奉命离开，没别的意思’，他们才松了口气。”
宋阳笑了笑——明军的离开，不仅让宋家庄少了一个威胁，还顺带震慑了大顺军，算是一举两得。他走到庄墙上，望着明军营地的方向：那里的帐篷已经拆得差不多了，士兵们正排队登上马车，王承业骑着马站在队伍最前面，正对着亲兵交代着什么。
没过多久，明军队伍就出发了——五十名壮丁走在队伍中间，穿着明军的粗布号服，手里拿着长枪，回头望了宋家庄一眼，眼神里虽有不舍，却也带着几分坚定。王承业骑着马走在最前面，路过宋家庄庄门时，还特意勒住马，对着城头的宋阳拱了拱手：“宋庄主，后会有期！”
“大人一路保重！”宋阳站在城头，拱手回应。
看着明军队伍渐渐远去的背影，王二柱忍不住道：“小哥，现在清军和明军都走了，就剩大顺军那二十来人，咱们是不是能把他们也赶走了？”
“不急。”宋阳摇头，“大顺军还有大部队在西边，要是把这二十人赶走，他们的将领肯定会派更多人来，反而麻烦。留着他们，既能继续用‘筹粮基地’的名头稳住大顺军主力，又能让他们帮咱们盯着西边的动向，比赶走他们更有用。”
他顿了顿，语气变得凝重：“而且，清军和明军只是暂时离开，南边的战事还没结束，说不定什么时候就会回来。咱们现在要做的，是抓紧时间巩固防御、囤积粮草，而不是主动招惹麻烦。”
庄民们听说明军也走了，比之前清军离开时更兴奋——毕竟明军是“官军”，之前总担心他们会强征壮丁、搜刮粮草，如今他们走了，庄民们才算真正松了口气。晒谷场上的孩子追逐打闹的声音更大了，妇女们搬出被褥晾晒，老人们坐在墙根下晒太阳，脸上都露出了久违的安稳笑容。
宋阳看着这一幕，心里也泛起一丝暖意。但他知道，这份安稳依旧脆弱——大顺军还在庄西驻扎，清军的斥候还在暗中监视，南边的战火随时可能蔓延过来。他转身下了城头，对着赵老蔫道：“赵叔，把藏在地窖里的种子都拿出来，组织庄民们开垦庄外的荒地——现在是春耕时节，多多种些粮食，才能应对接下来的日子。”
赵老蔫应声离去。宋阳又对着李铁锤道：“李叔，震天雷还要继续造，尤其是铁壳的，越多越好。另外，再打造些农具，分给庄民们开垦荒地。”
阳光洒在宋家庄的庄墙上，映着庄民们忙碌的身影，也映着远处大顺军营地的帐篷。宋阳知道，这乱世之中，安稳从来都是暂时的，但只要他和庄民们一起，抓紧每一分时间准备，就总能在危机到来时，守住这一方家园，守住这乱世里的一点希望。
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