同盟成立的宴席设在晒谷场，十几张桌子拼在一起，摆着猪肉、炖鸡、还有新蒸的白面馒头，这是联盟成立的“喜宴”，也是宋阳特意安排的“笼络宴”。庄头们推杯换盏，气氛热闹，周老栓拉着宋阳喝酒，嘴里不停念叨“以后咱们就是一家人”；赵猛喝得兴起，非要和“猎犬”小队的队员比试刀法，引得众人叫好。
可热闹的表象下，却藏着一丝不易察觉的暗流。宴席角落，孙老实端着酒杯，凑到李崇德身边，声音压得极低：“李庄头，你说……这同盟里，咱们说话还管用吗？”
李崇德放下酒杯，瞥了一眼不远处正在和赵猛谈笑的宋阳，低声道：“孙庄头这话是什么意思？”
“你看啊，”孙老实往四下看了看，才继续道，“总指挥有最终决断权，连议事会都管不了紧急情况。尤其是那军队，联合巡逻队一百人，宋家庄出了四十人，还都是‘猎犬’小队的精锐；咱们各庄派去的人，还得听宋家庄的人指挥。这军权都攥在宋阳手里，咱们以后要是有不同意见，他一句‘紧急情况’，咱们不就没辙了？”
李崇德皱起眉，没有立刻反驳，孙老实的顾虑，他也有。宋家庄实力本就最强，现在又掌了军权和最终决断权，议事会的“评议权”，说不定真就成了摆设。可他转念一想，清军压境，没有统一的指挥确实不行，宋阳也确实有能力，便叹了口气：“孙庄头，现在不是想这些的时候。清军来了，咱们单打独斗就是死，跟着宋阳，至少还有活路。军权集中点，也好办事。”
“可……可也不能全给他啊。”孙老实还是不安，“咱们孙家庄就三十来个壮丁，派去五个去巡逻队，要是宋阳把他们调去送死，咱们连反抗的力气都没有。”
两人的嘀咕，被不远处的吴贵听了去。吴家庄和孙家庄差不多，都是人少力弱的小庄，他心里也犯嘀咕，便凑过来道：“李庄头，孙庄头说得对。军权是大事，怎么能全归宋阳？咱们是不是该提提，让议事会也管管军权？比如调兵的时候，得议事会半数人同意才行？”
李崇德摇摇头：“现在提这个，不是拆同盟的台吗？宋阳刚当上总指挥，正是威望高的时候，咱们提反对意见，他要是不高兴，以后咱们庄有难处，谁还肯支援？”
三人沉默下来，各自端着酒杯，看着场上的热闹，脸上却没了笑意。
另一边，王二柱也察觉到了不对劲。他刚给赵猛满上酒，就看到孙老实三人凑在一起嘀咕，神色不对，便走到宋阳身边，低声道：“小哥，孙老实他们好像有顾虑，一直在偷偷议论。”
宋阳顺着王二柱的目光看去，正好对上孙老实慌乱移开的眼神。他心里了然——小势力怕的不是“联盟”，是“被掌控”。军权是联盟的核心，他们担心军权集中在自己手里，会失去最后的话语权，这是乱世里小势力的本能警惕。
宋阳没有立刻过去，只是端着酒杯，对着孙老实三人举了举，遥遥示意。孙老实三人连忙起身回礼，脸上挤出笑容，心里却更虚了。
宴席快结束时，宋阳站上临时搭的高台，清了清嗓子：“各位，有件事我得跟大家说清楚——同盟的联合巡逻队，虽由我直接指挥，但各庄派来的队员，归各庄庄头记名。若是队员牺牲，同盟负责安葬，家属由同盟供养；若是立了功，赏粮、赏钱，优先分给各庄。我宋阳掌军权，是为了保大家，不是为了辖制大家。”
这话像是特意说给孙老实、吴贵听的。两人对视一眼，紧绷的肩膀微微放松——宋阳这话，算是给了他们一颗定心丸。可李崇德却看得更透：这话虽安抚了人心，却没改变“军权归总指挥”的事实，宋阳只是用“好处”，暂时压下了顾虑。
宴席散后，庄头们陆续离开。孙老实走之前，特意找到宋阳，嗫嚅着道：“宋……宋总指挥，俺不是不信任您，就是……就是俺们庄小，怕给您添麻烦。”
宋阳拍了拍他的肩膀，笑着道：“孙庄头放心，同盟是一家人，不管庄大庄小，都一样重要。你们庄种的红薯好，以后同盟的红薯种子，还得靠你们供应呢。”
孙老实这才彻底放心，笑着告辞了。可宋阳看着他远去的背影，心里清楚，这只是“暂时的平静”。军权的集中，必然会引发权力的博弈，今天的嘀咕，只是矛盾的初露端倪。往后清军压境，资源紧张时，这些隐藏的顾虑，说不定会变成更大的矛盾。
王二柱走到宋阳身边，问道：“小哥，要不要跟他们把话说透？”
宋阳摇摇头，望向远方的天际线——那里的云层渐渐变厚，像是暴风雨来临的预兆。“不用。”他轻声道，“乱世里，实力才是硬道理。等咱们打赢了清军第一仗，这些顾虑，自然就没了。”
风里带着一丝凉意，吹得晒谷场的旗帜猎猎作响。“北地保民同盟”的牌子刚挂在庄门，权力的暗流就已涌动。宋阳知道，盟主之位，不仅是荣耀，更是沉甸甸的责任——他不仅要带领同盟打赢清军，还要平衡内部的利益，守住这来之不易的团结。新的征程，才刚刚开始，而真正的考验，远不止来自外部的清军。
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