马车辘辘，碾过江南湿润的青石板路，穿过熟悉的拱桥与巷陌，终是在暮色四合时分，停在了南浔古镇边缘那处静谧的院落门前。院墙上的青藤依旧，门楣上那块无字的木匾也安然无恙，仿佛主人只是出门闲游了一日，而非经历了一场远赴西南、荡涤魔窟的惊心动魄。
朱高燨携苏怜雪下了马车，付了车资。车夫赶着车消失在巷口，周遭便只剩下潺潺的流水声与远处隐约的吴侬软语。朱高燨袖袍微拂，那层笼罩小院的隐匿结界如水波般荡漾开来，无声地开启一道门户。
推开虚掩的木门，小院景象映入眼帘。池塘水光潋滟，几尾锦鲤悠然摆尾；青石小径洁净如洗，几丛晚菊开得正盛，吐出幽幽冷香；那几竿翠竹在晚风中轻轻摇曳，沙沙作响。一切与他们离开时别无二致，甚至因阵法汇聚的灵气滋养，院中草木愈发显得青翠欲滴，生机勃勃。
“回家了。”苏怜雪站在院中，深深吸了一口熟悉又安心的空气，脸上绽放出由衷的、轻松愉悦的笑容。比起洞庭的壮阔，苗疆的险奇，还是这方小小的院落，最让她感到踏实与温暖。
朱高燨微微颔首，目光扫过院中一草一木，确认他布下的所有禁制完好无损，并无任何外来侵扰的痕迹。他随手一挥，结界重新弥合，将小院再次与外界隔绝，只留下那份独有的宁静。
“舟车劳顿，先去歇息吧。”他对怜雪道，语气平和。
“嗯。”怜雪点头，脚步轻快地走向自己居住的暖阁。推开阁门，室内纤尘不染，窗明几净，仿佛有人日日打扫一般，这自然是阵法的功效。她放下简单的行囊，看着窗外熟悉的景致，心中充满了归家的安然。
朱高燨则径直走向临水的竹亭，拂去石凳上并不存在的尘埃，安然坐下。他并未立刻入定，而是取出一套素雅的白瓷茶具，慢条斯理地烹水沏茶。动作行云流水，带着一种与天地韵律相合的从容。袅袅茶香升起，与院中的草木清香混合，沁人心脾。
此番西南之行，虽以雷霆手段铲除了幽冥圣教总坛，重创了那古老邪物的触须，但也让他对此界潜藏的暗流有了更清晰的认知。幽冥圣教绝非孤立存在，其与部分苗疆势力的勾结，乃至其背后那试图降临此界的域外邪物，都预示着更大的风波可能还在后头。不过，他并不急于主动出击。仙帝临尘，自有其节奏。眼下，让怜雪在这片安宁中稳固修行，静观其变，才是上策。
接下来的日子，南浔小院的生活仿佛又回到了从前那般规律而宁静。每日清晨，朱高燨依旧会为怜雪疏导经脉，讲解更高深的筑基法门，引导她如何更精微地操控元气，锤炼神识。苏怜雪天资本就不差，加之朱高燨以仙帝手段为她洗髓伐脉，又有西南之行生死边缘的历练，修行进境极快，对天地灵气的感知越发敏锐，体内元气溪流已渐有汇聚成湖之势。
午后，她或是在院中照料花草，或是临摹字画，有时也会尝试着按照朱高燨给的方子，采集院中带有灵气的露水、花瓣，学着烹制一些简单的灵茶药膳。虽手法生疏，却乐在其中。朱高燨大多时候在亭中静坐，神识或遨游太虚，感悟法则，或如一张无形的网，监控着四方动静，尤其是西南那道被封印裂隙的微弱波动。
偶尔，两人也会如同寻常百姓般，在黄昏时分走出小院，沿着古镇的河岸散步。看夕阳将白墙黛瓦染成暖金色，看乌篷船欸乃声中归航，听岸旁人家传出锅碗瓢盆的声响与孩童的笑语。市井烟火气，最能抚慰人心。怜雪很享受这样的时光，她能感觉到，燨哥哥虽依旧沉默寡言，但周身的气息在这样平淡的日子里，似乎也愈发温润平和。
这一夜，月华如水，洒满庭院。朱高燨立于院中，仰望着星空。他的神识如同最精密的仪器，再次扫过万里山河。帝都的暗流依旧，但似乎因他沉寂而暂时平息；西南的封印稳固，那邪物本体依旧在沉睡蛰伏，未有异动；倒是更遥远的北方草原，一股属于北元残余势力的躁动兵戈之气，隐隐有汇聚之势，看来老爷子朱棣筹划已久的北伐，恐怕为期不远了。
这些凡尘俗务，于他而言，不过是棋盘上的棋子移动，引不起他心中太多波澜。他的目光，最终落回身旁正在月光下静静打坐的怜雪身上。她气息均匀，神态安详，周身笼罩着一层淡淡的、属于筑基修士的莹润光泽，在月华下显得格外清丽动人。
感受到他的目光，怜雪缓缓睁开眼，眸中清澈如水：“燨哥哥，怎么了？”
“无事，”朱高燨淡淡道，抬手拂去她发梢沾染的一片落叶，“看你修行专注，心甚慰之。”
怜雪脸颊微红，心中甜丝丝的，轻声道：“是燨哥哥教得好。”
朱高燨微微颔首，望向深邃的夜空，忽然道：“待你金丹凝结，神魂可离体遨游，我便带你去九天之上，看真正的星河。”
怜雪闻言，眼中瞬间迸发出璀璨的憧憬光芒，用力点头：“嗯！我一定会努力的！”
看着她充满希望与干劲的模样，朱高燨眼中掠过一丝极淡的笑意。守护这份纯粹，或许便是他此番入世，最大的意义之一。
夜色渐深，小院重归寂静。南浔的这份宁静，如同暴风雨眼中短暂的平和，珍贵而脆弱。但无论如何，此刻的岁月静好，却是真实而温暖的。
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