残阳如血，映照着一片狼藉的临时营地和那些惊魂未定、丢盔弃甲的败兵。从‘神识绝域’溃退下来的士兵们，如同被抽走了魂魄，许多人连武器都遗失在了那片吞噬生命的血雾之中。
清点损失的结果很快呈报至韩厉面前：战死及失踪，共计三百四十二人。 这个数字让韩厉的脸色阴沉得能滴出水来。然而，更令人心悸的是伤亡构成的细节：人族士兵：四十八人，皆为战死。 尸体大多被同伴拼死抢回，身上布满了与妖匪搏杀留下的创伤。妖族士兵：二百九十四人，皆为失踪。 据与他们同阵的人族士兵颤抖着回忆，战斗最激烈时，血雾中似乎会突然探出某种无形的、滑腻的触手般的东西，精准地卷住阵中的妖族士兵，瞬间便将其拖入浓雾深处，连惨叫都来不及发出第二声！整个过程快如闪电，加之血雾遮蔽，根本看不清那到底是什么。
生还的士兵们，无论人族妖族，大多精神濒临崩溃。他们目光呆滞，身体不由自主地颤抖，有人反复喃喃自语“雾……雾里有东西……”，有人则在睡梦中突然惊坐而起，发出凄厉的尖叫，双手胡乱挥舞，仿佛还在抵挡那看不见的攻击。营地中弥漫着一股浓烈的恐惧与绝望气息，士气低落到了谷底。
韩厉看着帐外那些失魂落魄的士兵，心中既惊且怒。惊的是这狮驼岭匪患竟诡异至此，远超寻常山贼流寇；怒的是自己精心布置的拉网搜捕，竟落得如此狼狈下场。
“首战受挫，非战之罪，实乃敌情不明，妖法诡异。”一位参军低声劝慰。
韩厉沉默良久，终于长叹一声。他知道，在搞清楚那血雾和吞噬妖兵的诡异存在之前，再强行进攻只是徒增伤亡，甚至会引发营啸，导致全军崩溃。
“传令！”他沉声道，“大军后撤十里，择地安营扎寨！ 多设岗哨，广布鹿角拒马，严防敌人袭营！”
命令下达，士气低迷的大军开始缓缓后撤。虽然首战便损失了三百余人，但对于一支上万人的中军而言，这个数字尚在可承受的范围内，远未伤筋动骨。真正的打击，在于那未知的恐惧对士气的侵蚀，以及那明显针对妖族的、令人不寒而栗的“勾魂”现象。
后退十里，重新立下坚固营寨。韩厉站在新建的了望塔上，遥望那片在暮色中更显阴沉神秘的狮驼岭核心区域，眉头紧锁。他知道，这场剿匪之战，已经演变成了一场与未知诡异力量的较量。常规的战术似乎已经失效，他需要时间重新评估，需要找到应对那血雾和诡异存在的方法。
而青虎与黄风，在经历了血雾中的生死搏杀后，更加确信这狮驼岭内隐藏着惊天秘密。那针对妖族的诡异现象，更是让黄风联想到了许多。营地的篝火映照着他们凝重而疲惫的脸庞，下一步该如何走，成为了摆在他们和整个征剿大军面前最严峻的问题。首战的失利，如同阴云般笼罩在每个人的心头。
中军大帐内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。牛油火把在帐壁支架上噼啪燃烧，跳动的火光映照着一张张或铁青、或惨白、或写满后怕的脸庞。败退的耻辱与对那诡异血雾的恐惧，如同两座无形的大山，压在每一位将领的心头。
韩厉端坐在主位之上，指节因用力而微微发白，他环视帐下，声音沉缓却带着不容置疑的威严：“诸位，首战受挫，匪患之诡异，超乎预期。然，大军既出，绝无无功而返之理！今日召集诸位，便是要集思广益，共商破敌之策！有何良策，尽可畅所欲言！”
帐内一片沉寂。将领们或低头盯着自己的靴尖，或眼神游移不定，互相交换着无奈的眼色。那血雾来得无声无息，去得无影无踪，敌在暗我在明，这仗怎么打？硬冲？那无疑是让士兵们去送死。一时间，竟无一人能提出切实可行的办法。
韩厉的目光如同鹰隼，缓缓扫过众人，最终，落在了站在青虎身侧，虽甲胄染血、面带疲惫，但眼神依旧沉静如水的黄风身上。这几年，此人的表现他看在眼里，从一介无名捕快升至都头，靠的绝非侥幸，其洞察力与应变能力，在巡捕司有口皆碑。
“黄都头，”韩统领的声音打破了令人难堪的沉默，带着明显的引导意味，“你亲身经历了血雾之战，对此有何看法？”
刹那间，所有目光齐刷刷地聚焦在黄风身上。有期待，有审视，也有几分看热闹的意味。
黄风心中暗暗叫苦，他确实还没想出破解血雾的万全之策，但此刻被架在火上，不容退缩。他深吸一口气，迈步出列，抱拳行礼，声音清晰而稳定：“禀统领，诸位将军。卑职以为，我军目前最大之阻碍，非是妖匪本身，而是那遮蔽视线、惑乱心神之血雾！看不见的敌人，方才是最可怕的。”
他顿了顿，组织着语言，将自己在血雾中的观察和分析娓娓道来：“卑职在阵中与妖匪短兵相接，其个体战力并非不可抵挡，我等虽无斩获，但亦能格杀、击退。彼辈所倚仗者，无非是借血雾隐匿行踪，行偷袭骚扰之事。”
他话锋一转，抛出一个提振士气的观点：“此外，卑职斗胆推测，妖匪之数量，恐怕极为有限！”
此言一出，帐内响起一阵细微的骚动。几位将领抬起了头，眼中露出思索之色。
黄风继续道：“诸位请想，若敌众我寡，在那等浓郁血雾掩护下，他们大可四面合围，分割歼灭。然撤退途中，惨叫声虽此起彼伏，令人心惊，但仔细回想，同时爆发惨叫的区域并不密集，更像是小股敌人利用地利，不断移动袭击所致。若其真有数千上万之众，我军昨日之损失，恐怕远不止三百之数！”
这个分析合情合理，让不少原本垂头丧气的将领眼神亮了起来。是啊，如果敌人数量真的很少，那这仗就还有得打！
“再者，”黄风补充了最后一个关键观察，“此血雾虽诡异，但其扩散范围似有极限。一旦我军退出那片‘神识绝域’之界，血雾便不再追击，自行消散。这说明，其力量亦有边界，并非无穷无尽。”
韩厉听得频频点头，脸上阴郁之色稍霁，抚掌道：“善！黄都头观察入微，分析鞭辟入里！如此看来，妖匪不过是仗着些许邪术，虚张声势罢了！” 帐内众将也纷纷附和，交头接耳，气氛似乎活跃了一些。
然而，当所有人的目光再次集中到黄风身上，期待他提出如何破解这“虚张声势”的邪术时，气氛却微妙地尴尬起来。黄风站在那里，后续的话语仿佛卡在了喉咙里。破雾之法？他真心还没想好。
感受到那一道道越来越灼热的目光，黄风知道不能再沉默下去。他只得硬着头皮，试图给出一个模糊的方向：“故而，卑职以为，我军下一步之重中之重，在于设法破除，或至少削弱此血雾之影响。此雾不除，我军寸步难行。卑职以为，或需遣一位……”
可他‘一位’二字刚出口，韩统领眼中精光爆射，仿佛就等他这句话落音。他猛地站起身，大步走到黄风面前，用极其赞赏甚至带着几分夸张的语气，打断了黄风的话：“说得好！真是一语惊醒梦中人！黄都头非但洞察敌情，更能直指问题核心！‘破雾’二字，正是此战胜负之关键！此等非常之敌，正需非常之人以非常之法治之！”
他重重一拍黄风的肩膀，声音洪亮，传遍大帐，带着不容置疑的决断：“黄风听令！”
黄风心中那“烫手山芋”的感觉瞬间达到了顶点，但军令如山，他只能躬身：“卑职在！”
“本统领现正式任命你，全权负责探查、研究并设法破解狮驼岭血雾之事宜！ 营中一应资源，人员、物资、典籍，凡你所需，尽可调用！各营各部，见你手令如见本统领，须无条件配合！青虎所部先锋营剩余精锐，亦划归你直接指挥，专司此事！”
韩统领目光灼灼，语气沉重如山：“黄都头，此役之成败，我军数千将士之安危，乃至狮驼国都之安宁，皆系于你一身！望你能者多劳，不负众望，早日寻得破雾良策，为我大军，扫清这前进之障！”
“……”黄风嘴角微不可察地抽搐了一下，心中五味杂陈。这韩统领，是毫不犹豫地把整个最棘手、最危险的难题，连同巨大的压力和责任，完完整整地塞到了他手里。他抬眼望去，只见众将虽然神色各异，但大多都明显松了一口气——天塌下来，总算有高个子顶着了。
“卑职……领命。”黄风深吸一口气，压下心中的万般思绪，肃然应道。事已至此，他已无路可退。这弥漫的血雾，将成为他必须直面并征服的对手。
军令如山，砸得黄风心头沉重。韩统领满意地散去众将，大帐内很快便只剩下缭绕的烟气与尚未散尽的压抑。黄风默默退出大帐，夕阳的余晖落在他身上，却驱不散眉宇间那化不开的浓愁。
回到属于他与青虎的先锋营军帐，黄风卸下腰刀，坐在简陋的行军榻上，望着摇曳的油灯火苗怔怔出神，一声长叹不由自主地溢出唇间。
“奶奶个熊的！”青虎一脚踏进帐内，瓮声瓮气地抱怨着，脸上写满了愤懑与不平，“这他娘叫什么事儿！满帐大将，一个个缩得比乌龟还快！这么个要命的差事，看不见摸不着，就往咱叔侄头上扣？还让不让人活了！”
他凑到黄风跟前，压低了声音，带着几分江湖痞气提议道：“叔，要我说，这明摆着是坑！咱们也别太实在了。明儿个我带几个兄弟，随便找几个离那鬼地方远点的山头转悠转悠，做做样子。过几天统领问起来，咱就说查遍了，找不到门路，他还能把咱咋地？总不能逼着咱们去送死吧？糊弄过去算了！”
黄风抬起眼皮，看了青虎一眼，眼神复杂。青虎的话糙理不糙，这差事确实九死一生。他何尝不知这是韩统领甩过来的烫手山芋？但他更清楚，若是人人都存了糊弄之心，这狮驼岭匪患永无宁日，昨日那三百多袍泽的血也就白流了。
然而，真正让他下定决心独自承担的，并非是这冠冕堂皇的责任，而是眼前这张年轻、冲动、与故友虎王有着七分相似的毛脸。
“虎王大哥就留下这么一根独苗……”黄风心中默念，一股难以言喻的酸楚与责任感涌上心头。万妖山覆灭的景象犹在眼前，他绝不能让青虎再跟着自己去闯那十死无生的‘神识绝域’。那血雾能精准勾走妖族，青虎若是跟去，风险远比他自己要大得多！
想到这里，黄风心中已然有了决断。他不能明着拒绝青虎，那样以青虎的性子，必然更要跟着。他需要找一个合情合理的理由，将青虎支开。
他脸上挤出一丝疲惫而无奈的笑容，顺着青虎的话说道：“糊弄？统领何等精明，岂是那么容易糊弄过去的？况且，此事关乎大军安危，也确实不能置之不理。”
他话锋一转，眉头紧锁，露出极其凝重的神色：“青虎，你刚才所言，提醒了我一件事，此事或许比破雾更为紧要，甚至关乎我军存亡！”
青虎一愣：“什么事？”
黄风起身，走到帐内悬挂的简陋地图前，手指重重地点在西路军预定的迂回路线上：“西路军！马如龙将军的一千步卒！ 西路军要穿越更为广阔的‘干扰强烈’区域，去封锁西线！他们人生地不熟，兵力分散，若是遭遇妖匪主力伏击，或者……也被那血雾笼罩，后果不堪设想！”
他转过身，目光灼灼地盯着青虎，语气带着前所未有的郑重：“贤侄，你如今是东城守备，论官职不在马将军之下，更是我军中除我之外，对狮驼岭情况最为了解之人！韩统领将先锋营剩余人马划归我调遣，我如今分身乏术，无法兼顾西路。我思来想去，唯有你，能担此接应西路军的重任！”
他拍了拍青虎坚实的臂膀，语重心长：“你立刻点齐一队机敏可靠的兄弟，不必多，但要精干。轻装简从，沿着西路军可能的行进路线去寻找、接应他们！务必提醒马将军最新的敌情，尤其是血雾和妖族易被针对的情况！若他们遇险，务必设法救援；若他们无恙，则协助他们建立稳固防线。此事关乎上千袍泽性命，乃至整个战局侧翼安全，责任重大，非你不可！”
这一顶高帽子戴下来，又将西路军的安危说得如此严重，青虎的虎目顿时瞪圆了。他骨子里那份责任感被激发出来，觉得叔叔将此等关乎大局的要务交给自己，是极大的信任。相比之下，跟着叔叔去研究那虚无缥缈的血雾，似乎确实没那么紧迫了。
“叔叔放心！”青虎胸膛一挺，那股莽撞劲儿化为了担当，“侄儿明白！我这就去准备，定保西路军无恙！”
看着青虎领命而去，匆匆点兵准备的背影，黄风这才缓缓松了口气，但心头那块大石却并未落下，反而更加沉重。
支开了青虎，他便再无后顾之忧，也……再无推诿的借口。
帐内重归寂静，油灯将他的影子拉得忽长忽短。他走到案前，默默擦拭起那杆陪伴他多年的玄铁钢叉，冰凉的触感让他心神稍定。他深知，要想弄清血雾的奥秘，唯一的办法，就是亲自再入那“神识绝域”，在极限的边缘游走，去观察，去感知，去捕捉那稍纵即逝的线索。
这注定是一条凶险万分的路，可能一步踏错，便是万劫不复。但他别无选择。
夜色渐深，营中巡更的梆子声远远传来。黄风将钢叉背好，检查了一下随身的物品和那枚神秘的骨制令牌，深吸一口气，目光投向帐外那片被黑暗笼罩的、如同巨兽般匍匐的狮驼岭。
他决定，不等天明，即刻出发。独闯龙潭，只为在这绝境中，为大军寻得一线破局的曙光。
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