炮击持续了整整一天一夜。当黎明再次降临时，罗马城雄伟的正门以及相连的大段城墙，已经化为一堆巨大的废墟瓦砾，露出了城内惊恐万状的人群和建筑。
“陌刀队，玄甲骑，进城。清剿所有抵抗。”李靖挥了挥手，下达了最后的命令。
黑色的铁流，如同死亡的潮水，涌过城墙的缺口，漫入这座象征着西方信仰的圣城。抵抗是零星而绝望的。教皇的瑞士卫队进行了最后的、堪称英勇但也无比徒劳的搏杀，他们华丽的盔甲在唐军陌刀和马槊面前，如同纸糊一般。街道上，广场上，教堂前，每一处都变成了杀戮的战场。唐军士兵严格执行命令，不留活口，无论身份贵贱，无论男女老幼。
教皇在圣彼得大教堂的祭坛前，被一队唐军士兵发现。他穿着全套的祭服，手持权杖，试图保持最后的尊严。回答他的，是一支冰冷的、毫不留情的弩箭，精准地射穿了他的心脏。象征着教廷最高权力的三重冠，滚落在地，沾满了灰尘和血迹。
罗马，陷落。教皇国，灭亡。
消息如同插上了翅膀，伴随着逃难者的哭嚎，迅速传遍了整个欧罗巴。最后的精神支柱崩塌了，残余的各国王室和贵族陷入了彻底的绝望和混乱。有的仓皇北逃，试图渡过英吉利海峡前往不列颠；有的则试图向南，渡海前往北非；更多的，则是蜷缩在自己的城堡里，等待着不可避免的末日审判。
李靖站在曾经是教皇觐见厅的废墟上，听着苏定方汇报战果和缴获。除了堆积如山的金银珠宝、艺术珍品，更重要的是俘虏了一批来自欧洲各地的学者、工匠，其中包括一些对数学、天文、建筑乃至早期机械原理有深入研究的人。
“药师公，此城乃泰西精神所系，今已攻克，欧罗巴大陆，再无成建制的抵抗了。”苏定方道。
李靖微微颔首，目光却投向了南方和西方：“传令下去，分兵南下，扫荡亚平宁半岛残余，控制地中海出海口。另派偏师西进，与可能存在的其他华夏势力……比如汉之霍去病部，取得联系。至于这些俘虏的学者工匠，连同所有缴获的书籍、图纸，妥善保管，全部送回长安。陛下，需要了解这个世界。”
唐军的鹰旗，插在了罗马城的废墟之巅。欧洲大陆的征服，已接近尾声。接下来，是消化这片广阔的土地，并准备与同样在疯狂扩张的其他帝朝，迎头相撞。
与此同时，金陵城，明皇宫。
朱元璋看着朱棣八百里加急送来的战报和那几支精致的土耳其火绳枪，脸色凝重。他亲自拿起一支，掂量着，抚摸着冰凉的枪管和复杂的击发机构。
“好个朱棣，打得好！”朱元璋先是赞了一句，随即语气转冷，“但这奥斯曼的火枪，看样子，确实比咱工部现在造的，要精巧些，射得也似乎更远更准。”
他将火枪递给一旁的工部官员：“拿去！给咱仔细拆解研究！看看人家这铁是怎么炼的，这管子是怎么钻的，这机关是怎么做的！咱大明的东西，不能比蛮夷的差！”
工部官员连忙领命，小心翼翼地将火枪捧了下去。
朱元璋又看向兵部和五军都督府的将领：“给徐达、汤和再传一道密旨！长江防线，给咱守死了！但也要伺机而动！一旦宋军露出破绽，就给咱狠狠打过去！北边王翦和朱棣都打得热闹，咱这边不能光看着！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“还有，火器营的操练，给咱加倍！新火铳一旦研制出来，优先装备京营和北伐精锐！这天下，终究要靠拳头说话！”
压力，已经从遥远的边境，传递到了帝国的中枢。科技的差距，哪怕只是一点点，也足以让这位开国皇帝寝食难安。
北海，不列颠岛东南部。
霍去病的军团已经在内陆推进了数百里，横扫了几个较大的凯尔特人王国和盎格鲁-撒克逊人据点。汉军的战斗方式简单而高效：强大的弩箭覆盖摧毁敌人的抵抗意志，然后重步兵和骑兵碾压过去，最后是彻底的清理。
在一处刚刚被攻克的、模仿罗马风格建造的石质堡垒内，霍去病并没有关注那些缴获的金银，而是被堡垒中保存相对完好的、一个巨大的沙盘所吸引。沙盘上清晰地勾勒出不列颠岛的全貌，甚至还包括了爱尔兰岛和更北方的岛屿，上面标注着许多港口、水道深度、洋流方向的信息。
“这是……海图？”霍去病饶有兴致地看着。虽然他更擅长陆战，但也明白航海知识对于控制这片岛屿以及未来可能的海上行动的重要性。
“禀冠军侯，此乃此地蛮夷历代航海者积累绘制，颇为详尽。”一名懂得些许当地语言的向导解释道。
“好东西！”霍去病眼睛一亮，“连同绘制这沙盘的匠人，一并送回长安，交给陛下！说不定，对咱们以后的海船航行有大用！”
他走到堡垒的了望窗口，望向西方苍茫的大海。不列颠岛的征服已经过半，但他的目光，已经投向了更西方的未知世界——那片据说更加广阔的美洲大陆。或许，在彻底清扫完这片岛屿之后，跨海东征，将成为下一个目标。与白起率领的秦军东征舰队，或许会在那片新大陆上，不期而遇。
金陵城，大明皇宫的工部军器监，此刻气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。朱元璋身着常服，亲自站在一座新搭建的试射场前，黝黑的脸上看不出喜怒，只有那双锐利的眼睛，死死盯着百步之外那排披着缴获自奥斯曼耶尼切里军团的精良锁子甲和胸甲的草人。
几名被严密看管的奥斯曼工匠，在通译的协助和明军工匠的监视下，正紧张地操作着一支他们熟悉的土耳其火绳枪。装药、压实铅弹、点燃火绳……一系列熟练的操作后。
“砰！”
一声脆响，白烟升起。百步外的草人胸口，锁子甲被铅弹轻易撕开一个破洞。
朱元璋微微颔首，没说话，目光转向旁边另一群大明工匠。这些工匠面前，摆放着几支刚刚组装完成的新式火铳，其外形明显参考了土耳其火绳枪的长枪管和托柄设计，但细节处又带有大明工艺的印记，尤其是枪机部位，似乎做了改进。
为首的工匠头领深吸一口气，亲自操作。他使用的是一种混合了精炼硝、硫、炭的新配方颗粒火药，装填速度似乎更快一些。然后，他扳动了一个类似鸟嘴夹持火绳的装置，但击发机制更为简洁。
“砰！”
同样一声响，另一具草人应声而破，甲胄上的创口与土耳其火枪造成的相差无几。
“陛下，”工部尚书躬身道，“此乃仿奥斯曼火绳枪改制之新铳，参照其长管以增射程与精度，改良其枪机与火药，力求装填迅捷。经反复试射，百步内可破重甲，五十步内精度尤佳。已试制三百杆，请陛下赐名。”
朱元璋走上前，拿起一支新火铳，摩挲着尚带余温的枪管，感受着那沉甸甸的分量。他沉默良久，猛地抬头，眼中爆射出骇人的精光：
“好！此铳出世，乃天佑大明！便赐名‘洪武迅雷铳’！着即日起，工部全力督造，优先装备京营神机营及北伐精锐！一年之内，朕要看到五万杆迅雷铳列装部队！”
“臣等遵旨！”工部官员轰然应诺，人人脸上都带着激动与压力。
朱元璋转身，对肃立一旁的徐达、汤和等将领厉声道：“有了此铳，长江天堑，不再是宋军龟缩的屏障！水师陆营，加紧操练新铳战法！给咱盯紧了对岸，一旦时机成熟，即刻挥师西进，扫平赵宋！”
科技的差距，正在被大明以惊人的速度追赶甚至局部反超。战争的天平，即将发生新的倾斜。
万里之外，西伯利亚东部，勒拿河畔。
王翦军团的主力在此建立了前进大营。营寨中央，一座临时搭建的工棚内炉火熊熊。那支缴获的“皮肖”火绳枪被完全拆解，零件摆放在铺着兽皮的木台上。几名从咸阳火速调来的大秦顶尖工匠，连同那几个被俘后经过“耐心劝导”终于开口的哥萨克工匠，正围着零件激烈讨论着。通译满头大汗地传递着双方夹杂着手势的技术术语。
王翦按剑立于棚外，听着里面传来的争论声，面色沉静。一名工匠头目快步走出，脸上带着兴奋的红光：“将军！原理已大致摸清！此物关键在于枪管镗孔之精度与闭气，以及击发机构之可靠。其火药配方粗糙，远不及我大秦方士所炼！给我等三月时间，必能仿制出更胜此物的‘秦弩霹雳铳’！”
“三个月太久！”王翦声音冰冷，“陛下在咸阳等着消息。一个月，我要看到可用的样品，以及至少能装备一个百人队的产量！”
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