经过两个时辰的休整，灵猫的伤势在药王谷特效药的帮助下稳定了不少，三人简单的进食的肉干和清水后，精神恢复了许多。借着洞内跳跃的火光，洛云曦仔细研究了墨子宸留下的那张简易地图。
地图的材质非纸非革，触感温润，绘制手法也极为精妙，显然出自大家之手。上面不仅标注了推荐的安全路径，还用极小的符号标记了几处水源地、可食用植物的生长区，甚至还有几处明确标识为“险”或“禁”的区域，提醒他们避开。
“墨谷主这份‘援手’，可真是周到得令人不安。”洛云曦指尖划过地图上那条蜿蜒的红线，低声自语。这份地图绝非临时绘制，倒像是墨子宸或药王谷对这片区域长期探索的结果。他如此轻易地交给自己，究竟意欲何为？
但眼下，这确实是他们唯一的指引。
熄灭篝火，抹去所有痕迹，三人再次踏上征途。这一次，有了地图的指引，他们的行进明显顺利了许多。地图标注的路径巧妙地避开了一些险峻的地形和毒虫猛兽的聚集区，让他们得以保存体力，专心赶路。
然而，断魂山脉毕竟是断魂山脉，所谓的“安全”也只是相对而言。一路上，他们仍需时刻保持高度警惕，应对不时出现的毒蛇、怪异的瘴气以及湿滑难行的陡坡。
行至午后，当他们穿过一片乱石嶙峋的地带时，灵猫忽然停下脚步，指着地面上一处不起眼的痕迹，低声道：“主子，你看。”
洛云曦俯身查看，那是一串模糊的脚印，被雨水冲刷过，但仍能勉强辨认出其形状。这脚印不同于普通山民的草鞋印，也不同于寻常武者的靴印，更像是一种特制的薄底快靴留下的，而且踩踏的位置和深度都显示出，留下脚印的人身手不凡，轻功了得。
“这附近应该还有其他的痕迹。”洛云曦眼神锐利地扫视四周。
果然，飞隼很快在几十步外的一棵树干上，发现了一道极浅的刻痕，像是一种特殊的记号，笔画简单却透着一股森然之气。
“不是墨谷主的标记。”洛云曦仔细辨认后，断然道，“这刻痕的手法……倒有些像那些截杀我们的黑衣人。”
隐宗的人？他们也在这附近活动？
洛云曦的心一下子提了起来。墨子宸的地图是安全的，但这并不代表不会遇到其他势力。
她再次拿出地图仔细比对，发现这处发现痕迹的地点，正处于地图标注的安全路径边缘，再往里深入，便是地图上用寥寥几笔勾勒、标注为“山势复杂，凶险未知”的空白区域。
“看来，有人也在利用或者监控着这条‘安全’的路径。”洛云曦眸色微沉，“或者，这附近有他们不想让人轻易发现的东西。”
她的目光投向了痕迹延伸的方向——那是一片更加幽深、地图上并未详细标注的区域，只模糊地画了几笔，示意山势复杂。
按理说，最稳妥的选择是严格按照地图行进，避开任何潜在的麻烦。但洛云曦骨子里那份特工的冒险和探究精神却被激发了出来。隐宗与母亲的死因息息相关，任何关于他们的线索都不能放过。
“灵猫，飞隼，我们稍微偏离一下路线。”洛云曦做出了决定，“跟我来，保持最高警戒，随时准备撤退。”
“是！”两人毫不犹豫地应道。
三人小心翼翼地循着那些若隐若现的痕迹，朝着那片未知的区域潜行而去。越往里走，地势越发险峻，植被也愈发茂密，空气中弥漫着一种更加原始和压抑的气息。
大约潜行了一炷香的时间，转过一道巨大的岩石屏障，眼前的景象豁然开朗。
出现在他们面前的，是一片约莫数里方圆、被陡峭山壁环抱的隐蔽盆地状山谷。谷口狭窄，且被茂密的、颜色异常深沉的植被和天然岩石巧妙遮挡，若非循着痕迹刻意寻找，极难发现。谷中飘荡着淡淡的、似乎能隔绝感知的白色云雾，雾气之下，隐约可见一些依山而建、风格肃杀的黑石与深木结构建筑轮廓。更奇特的是，在谷口处，空气似乎有微弱的扭曲感，仿佛一层无形的能量屏障笼罩着整个山谷，不仅隔绝视线，恐怕连声音和气息都能有效屏蔽。
“是阵法，或者某种障眼法。”洛云曦低声道，眼中闪过一丝凝重。能在断魂山脉深处建立这样一处据点，并用阵法掩盖，绝非等闲之辈。
这里，十有八九就是隐宗的一处外围据点，或者秘密联络点！
洛云曦打了个手势，三人立刻如同融入环境的影子般，利用茂密的植被和复杂的地形，悄无声息地靠近山谷边缘，寻找最佳的观察点。
选择了一处地势较高、视野开阔的隐蔽石缝，洛云曦拿出特制的单筒望远镜——这是她利用现有材料改造的简易版本，效果虽不如现代设备，但也远超这个时代的水平。
透过望远镜，山谷内的景象逐渐清晰起来。那些建筑风格极其简洁肃杀，以黑石和深色硬木为主，依山而建，高低错落，布局看似随意，实则隐隐构成一个易守难攻的防御阵型，将几处关键的制高点牢牢控制。视野中可以看到至少十几个身着统一制式黑衣、腰佩制式弯刀的人在谷内各处活动或守卫，他们步伐矫健，气息沉稳内敛，目光警惕，显然都是经过严格训练的高手。山谷的几个关键出入口和高处，都设有明暗哨塔，甚至能看到一些类似弩箭发射台的装置雏形，防卫之森严远超普通山寨或江湖势力据点。在谷地中央，似乎还有一座相对独立的、类似祭坛或议事厅的高大建筑。
“果然是他们。”洛云曦放下望远镜，心中已经有了判断。
她并不打算贸然潜入。隐宗的实力深不可测，仅凭他们三人，硬闯无异于以卵击石。她此行的目的是探查线索，而非正面冲突。
“我们观察一刻钟，记录下他们的防御布置和人员活动规律，然后立刻撤退。”洛云曦低声下令。
就在他们凝神观察之际，不远处的密林中，忽然传来一声极其轻微的枝叶晃动声！
几乎在同一时间，洛云曦、灵猫、飞隼三人如同条件反射般，动作快如闪电！
洛云曦手腕一翻，数枚毒针无声无息地射向声音来源处！灵猫则身形一矮，如同狸猫般蹿了出去，手中短匕直取对方咽喉！飞隼则横移一步，将洛云曦护在身后，同时手中多了一把短弩，瞄准了可能出现的敌人！
噗！噗！
毒针没入树干的声音和一声短促的闷哼几乎同时响起！
紧接着，灵猫的身影已经悄无声息地返回，手中提着一个被割断了喉咙的黑衣人，正是隐宗暗哨的装束！而在那暗哨原本潜伏的位置，另一名暗哨也倒在地上，眉心插着一枚飞隼射出的弩箭！
从发现异常到解决两名暗哨，整个过程发生在电光火石之间，几乎没有任何多余的声音发出！
洛云曦上前查看，发现这两名暗哨实力不俗，比之前截杀他们的黑衣人稍弱，但远超普通江湖好手。而且他们身上都带有特殊的联络信号装置。
“处理掉，消除所有痕迹，立刻撤！”洛云曦当机立断，声音冰冷。此地不宜久留，多待一息，暴露的风险便增大一分。暗哨失联，据点内很快就会察觉异常。
飞隼迅速处理了尸体和痕迹。三人不敢有丝毫停留，立刻按照原路，悄无声息地撤出了这片隐蔽的山谷。
直到快速而隐蔽地撤出数里，确认没有追踪者跟上，并且重新回到了墨子宸地图标注的“安全”主路径上，神经一直紧绷的三人才真正松了一口气，后背已是被冷汗浸透。
这次冒险的探查虽然短暂，却收获不小。他们不仅确认了隐宗据点的存在，初步了解了其防御力量，更重要的是，通过与暗哨的短暂交锋，对隐宗成员的实力有了更直观的认识。
看来，即使是外围据点，也绝非善地。前方的路，只会更加艰难。洛云曦握紧了手中的地图，眼神却更加坚定。无论多危险，母亲的真相，她必须查清！
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