云雾缭绕的流云栈道尽头，是一道由千年古藤交错缠绕而成的天然拱门。当洛云曦一行跟随着木长老的步伐穿过这道拱门时，眼前豁然开朗，仿佛一步踏入了另一个世界。
与外界的险峻荒芜截然不同，拱门之后是一个巨大而开阔的山谷。阳光透过稀薄的云雾，化作万千道柔和的光柱，洒在这片生机盎然的土地上。空气中弥漫着一股沁人心脾的草木清香，混杂着上百种珍稀药材的独特芬芳，仅仅是深吸一口，便让人感觉神清气爽，连日来的疲惫都仿佛被涤荡一空。
“好浓郁的灵气……”灵猫压低了声音，湛蓝的眼眸中满是惊叹，“这里的药草，怕是外界百年难得一见的珍品。”
洛云曦亦是心神微震。她的目光所及之处，皆是宝藏。峭壁之上，晶莹剔透的“冰心草”在阳光下闪烁着寒光；溪流之畔，形如龙须的“紫金藤”蜿蜒攀爬；更远处，一片被淡紫色光晕笼罩的药田里，赫然生长着她在古籍中才见过的“七星海棠”。
这里的建筑也极具特色，并非雕梁画栋，而是就地取材，与山石、古木、流瀑完美地融为一体，充满了道法自然的古朴韵味。一座座竹楼木阁错落有致地分布在山谷各处，时有白衣弟子身形矫健地穿行其间，或是在药田中精心劳作，或是背着药篓行色匆匆，整个山谷显得宁静而又秩序井然。
“此地乃药王谷外围，分为‘百草园’、‘药田区’与‘弟子居’三部分。”木长老在前引路，声音依旧是那般古井无波，“谷中规矩森严，任何人不得擅闯禁地，不得私斗，不得未经许可采摘药田中的任何一株药草。违者，轻则废去修为逐出山谷，重则……就地处决。”
他的话语轻描淡写，却透着一股不容置喙的威严。飞隼闻言，下意识地握紧了腰间的佩剑，神色更加警惕。
洛云曦默然点头，心中却在飞速分析。药王谷的排外与严苛，比她想象中更甚。这既是出于对珍稀药材的保护，恐怕也是一种长久以来形成的、与世隔绝的傲慢。
正当他们沿着一条青石板铺成的小径前行时，迎面走来了一队年轻的药王谷弟子。为首的是一个约莫二十出头的青年，他身穿一袭更为精致的月白色长袍，腰间悬挂着一枚碧玉药葫芦，面容俊朗，但眉宇间却带着一股挥之不去的傲气。
看到木长老，这群弟子立刻停下脚步，恭敬地行礼：“见过木长老。”
木长老微微颔首，并未多言，便要带着洛云曦继续前行。
“长老请留步。”那为首的青年却忽然开口，他的目光锐利如刀，直直地落在洛云曦身上，毫不掩饰其中的审视与敌意，“这位姑娘面生得很，不知是何来历？我药王谷似乎已有数年未曾接待过外客了，更何况是来历不明之人。”
此言一出，他身后的几名弟子也纷纷投来不善的目光，隐隐将洛云曦三人包围其中。
“楚风，”木长老的语气冷了几分，“老夫带什么人进谷，需要向你报备吗？”
被称作楚风的青年脸色微微一僵，但依旧不卑不亢地说道：“弟子不敢。只是谷主有令，非常时期，需严防外人混入，以免扰乱我谷中清净。木长老负责谷口筛选，责任重大，我等亦有协防之责。问清来历，也是为了谷中安危着想。”
他一番话说得冠冕堂皇，既点出了自己的职责，又暗示木长老可能失职，言辞可谓相当高明。
洛云曦静静地看着这一幕，心中了然。看来，这药王谷内部，也并非铁板一块。木长老在谷中的地位显然不低，但这名叫楚风的年轻弟子却敢当面顶撞，其背后必然也有着不小的靠山。
“她是我请来的贵客，有‘青木令’为凭。”木长老显然不想多费口舌，直接亮出了身份的象征，“此事我自会向谷主与诸位长老禀报。你们，让开。”
看到那枚象征着长老亲允的青木令，楚风的瞳孔微微一缩。他身后的弟子们也露出了惊讶之色，显然没想到这个看似柔弱的女子竟有如此分量。
楚风的脸色变幻不定，最终还是不甘地侧身让开了道路，但他的视线依旧紧锁着洛云曦，冷哼一声道：“原来是长老的贵客，倒是我们失礼了。只是不知这位姑娘有何惊天动地的本事，竟能得木长老如此看重？我药王谷，可从不养无用之人。”
这番话，充满了毫不掩饰的挑衅。
洛云-
曦脚步未停，只是在与他擦肩而过时，用只有两人能听到的声音，淡然开口：“我的本事，就是能解你三日前因急于求成、错用‘火麟芝’炼制‘凝元丹’，而导致体内火毒淤积、气血逆行之困。今夜子时，若无‘玄冰玉露’调和，你右臂的‘少海穴’便会彻底堵塞，轻则此臂经脉半废，重则……修为倒退。你好自为之。”
话音落下，她已随着木长老走远。
楚风的身体却如遭雷击，瞬间僵在了原地。他脸上的傲慢与不屑尽数褪去，取而代之的是无尽的惊骇与难以置信。
她怎么会知道？！
此事是他炼丹失败后最大的秘密，连他的师父都未曾察觉，只当他是修炼出了岔子。他正暗中寻求解决之道，没想到竟被一个初次见面的外人一语道破，而且精准到了时辰和穴位！
一种彻骨的寒意从他背脊升起。这个女人，究竟是谁？！
“楚师兄，你怎么了？”身旁的弟子见他脸色煞白，不由关切地问道。
楚风猛地回过神来，看着洛云曦远去的背影，眼神变得无比复杂，再无半分轻视。
……
穿过一片静谧的竹林，木长老将洛云曦三人带到了一处位于半山腰的独立小院前。院落清幽雅致，由翠竹搭建而成，门前还有一条清澈的山泉潺潺流过。
“此地是‘听风小筑’，是我谷招待贵客的客居之一。”木长老推开院门，“你们暂且在此歇息，饮食器用，一应俱全。切记，没有我的许可，万不可随意离开此院。”
“多谢木长老。”洛云曦颔首致意。
木长老点了点头，转身欲走，却又顿住脚步，回过头来，深深地看了洛云曦一眼，语气复杂地说道：“你此行是为子宸而来吧？”
洛云曦心中一动，没有否认。
“他……最近的处境不太好。”木长老的声音压得极低，仿佛带着一丝叹息，“谷中的‘丹堂’一脉，向来看不惯他的行事作风，视他为异类。如今他重伤未愈，丹堂的人更是动作频频。你既来了，凡事须得万分小心，你今日得罪的楚风，便是丹堂大长老最得意的弟子。”
“多谢长老提点。”洛云曦的神情也凝重了起来。
“子宸那孩子，性子倔强，从不愿将人牵扯进他的麻烦里。他肯传讯于你，想必是遇到了连他都觉得棘手的大事。”木长老最后说道，“你先好生歇着，待我禀明谷主后，再设法安排你们相见。记住，在药王谷，实力，才是一切的通行令。”
说完，他不再停留，转身融入了暮色渐沉的竹林之中。
院门缓缓关上，隔绝了外界的视线。
洛云曦站在院中，望着谷内云雾深处那若隐若现的楼阁，眸光深沉。
看来，这药王谷之行，比她预想的还要波涛汹涌。墨子宸的敌人，已经迫不及待地亮出了爪牙。
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