王座大厅之内，气氛凝重如铁。
海皇沧涯高踞王座，深邃的目光扫过下方左右而立的两位重臣——身披赤色战甲，气息如熔岩般爆裂的战争领主·雷刹；以及一袭黑袍，整个人仿佛都笼罩在阴影之中的大祭司·幽荧。
在大殿中央，一道巨大的三维星图正缓缓旋转着，上面清晰地标注着天启大陆的海岸线。而此刻，代表着天启联军主力的无数红色光点，正在以一种不可思议的方式，整体向内陆收缩。
“……情况就是这样。”雷刹的声音低沉而有力，带着一丝压抑不住的困惑，“在与我们对峙了十日之后，天启联军于昨日开始全线后撤。根据前线舰队的侦察，他们不仅后撤了两百里，甚至主动放弃了三座经营已久的沿海卫城。目前，整个东部海岸，已经完全暴露在我们的攻击范围之内。”
“空城计？”沧涯的指节轻轻敲击着水晶王座的扶手，发出清脆的声响。这是他陷入深度思考时的习惯性动作。
“末将也认为是陷阱。”雷刹沉声道，“这完全不符合常理。天启联军的兵力数倍于我方留守舰队，他们没有任何理由主动示弱。唯一的解释是，他们在盘龙山脉一线设下了埋伏，企图引诱我们登陆，然后聚而歼之。”
“一个如此拙劣的陷阱，你认为那个洛云曦会看不出来？”幽荧那雌雄莫辨的、带着一丝丝精神魅惑的声音幽幽响起，“雷刹将军，你是不是太小看我们的对手了？”
雷刹的眉头一皱，赤色的瞳孔中闪过一丝不悦：“大祭司，你这是什么意思？”
“我的意思是，这件事或许根本不是陷阱，而是一场更高明的阳谋。”幽荧从阴影中抬起头，露出一张模糊不清的面容，“你们难道没有发现吗？天启联军的每一次异动，都与洛云曦在我们这里的处境变化，在时间上有着惊人的巧合。”
她顿了顿，声音变得更加飘忽：“当我们囚禁她时，天启联军固守不出；当我们给予她‘平等对话’的资格后，我方的舰队便遭遇了他们一次精准的反击；而现在，当她开始深入研究我们的核心技术时，她的军队，却做出了这种‘自断臂膀’的诡异举动。”
“你在暗示，是她在通过某种我们无法理解的方式，遥控指挥着天启的战局？”雷刹的语气中充满了怀疑。
“我不是暗示，我是在陈述一种可能。”幽荧的声音里带着一丝冷意，“我们至今未能完全解析她身上携带的那些奇特‘造物’，谁能保证，她没有办法与她的世界取得联系？这个女人，远比我们想象的要危险。她就像一颗被我们捧在手心的源能炸弹，随时可能将我们炸得粉身碎骨。”
雷刹陷入了沉默。他虽然不喜欢幽荧的神神叨叨，但也不得不承认，对方的分析并非毫无道理。天启联军的举动，确实处处透着诡异。
大殿之上，沧涯依旧沉默不语，只是敲击扶手的频率，微微加快了几分。
就在这时，一名侍卫官悄无声息地步入大殿，单膝跪地：“陛下，异界来客洛云曦求见。”
来了。
沧涯的眼底闪过一抹不易察觉的精光。雷刹和幽荧也同时停止了争论，将目光投向了大殿入口。
所有人都想知道，在这个微妙的时刻，她想做什么。
洛云曦独自一人，步履沉稳地走入大殿。她能清晰地感觉到，今天这里的气氛与往日截然不同，雷刹的目光充满了审视，而幽荧的阴影中，则透出毫不掩饰的敌意。
她心中了然，看来，沈辞的行动已经起作用了。
“陛下，我为扩充研究团队一事而来。”洛云曦开门见山，没有丝毫的拐弯抹角。
她将自己与卡诺在研究中遇到的“观测瓶颈”简明扼要地陈述了一遍，最后总结道：“我们需要一位在‘源能光学’领域最顶尖的专家，为我们制造一双能够看见物质微观变化的‘眼睛’。否则，我们对材料疲劳的研究，将止步于此。”
她的请求，合情合理，完全是站在解决归墟技术难题的角度上提出的。
然而，这个请求，与刚刚发生的诡异军情结合在一起，便立刻产生了奇妙的化学反应。
雷刹的眼神变得更加锐利，在他看来，这很可能是洛云曦在故作姿态，以科研为幌子，试图安插自己的影响力。
而幽荧则发出了一声意义不明的轻笑，仿佛在说：你看，她的狐狸尾巴露出来了。
唯有王座之上的沧涯，想得更深。
他看着下方那个神色坦然、不卑不亢的女子，心中第一次对她产生了一丝真正的忌惮。
如果天启联军的行动真的是她在幕后操纵，那么她此刻提出这个请求，其背后的深意就绝不简单。她是在用一场席卷整个大陆的战争迷局，来为自己换取一个小小的科研团队成员？
这是何等惊人的手笔！又是何等可怕的魄力！
她不是一颗炸弹，她是一个棋手。一个身处囹圄，却能将整个世界都当做棋盘的棋手。
而自己，以及整个归墟文明，都成了她的棋子。
这个认知，让沧涯这位纵横星海的帝王，感到了一丝久违的寒意。
但他脸上却不动声色，反而缓缓地露出了一丝微笑：“你的请求，我准了。你的研究很有价值，理应得到支持。”
洛云曦心中微微一动，事情顺利得有些出乎她的意料。
“不过，”沧涯话锋一转，目光投向了幽荧，“既然你需要的是最顶尖的光学专家，那么整个亚特兰，没有人比星澜更合适了。幽荧，你觉得呢？”
听到“星澜”这个名字，幽荧笼罩在阴影中的身体，似乎微不可查地动了一下。
而雷刹的脸上，则闪过一抹幸灾乐祸的神色。
洛云曦敏锐地捕捉到了这两人的微表情，心中立刻升起一丝警惕。
“星澜是我的弟子，也是我们归墟在源能光学领域百年不遇的天才。”幽荧的声音再次响起，听不出喜怒，“只是她性格孤僻，从不与外人合作。让她加入你的团队，恐怕……会给你带来不小的麻烦。”
“无妨。”沧涯的语气不容置疑，“我相信，洛云曦女士总有办法解决这些‘小麻烦’。就这么定了。”
“多谢陛下。”洛云曦躬身行礼，心中却已是念头飞转。
星澜。
幽荧的弟子。
性格孤僻，百年不遇的天才。
海皇沧涯这一手，玩得实在是高明。他既满足了她的要求，推动了研究的进展，又在她身边安插了一枚来自大祭司派系的、最不稳定的“钉子”。
这既是支持，也是考验；既是恩赐，也是枷锁。
洛云曦知道，自己接下来的路，只会比之前更加艰难。但她别无选择，只能将这枚意外的、甚至可以说是烫手的“筹码”，紧紧地握在自己手中。
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