张把总闻言，那双因愤怒而圆睁的眼睛眯了起来，身体前倾，带着审视与怀疑：不费老子一兵一卒？后生，你晓得黑风岭那坐山雕赵魁是啥来路不？那是行伍里混老了、因械斗宰了上官才落草的油子！他寨子里就架着两门劈山炮！老子带人啃了几次都崩了牙，你凭啥在这吹大气？
旁边的山羊胡师爷也阴恻恻地帮腔：后生仔，赵魁可不是听个响就尿裤子的泥腿子。
陈远心里咯噔一下。匪首是老兵痞，还有炮！ 这张把总之前语焉不详，关键信息藏到现在。这已不是普通土匪，而是个小军阀。用土炸药吓唬或者小队突袭，在炮和懂行的匪首面前，就是送死。
他脑子飞快转动，瞬间推翻了原有方案。脸上却不露分毫，反而迎着张把总审视的目光，语气更沉静：大人，正因为匪首懂行，寨子结实，硬打只会白白折损弟兄，所以才更不能硬碰硬，得打他的软肋，乱他的阵脚。
张把总从鼻子里哼了一声：软肋？啥软肋？
我不要大人派兵跟我去冒险。只求一道手令，让我和两个手下能便宜行事。再请大人按我说的，三天后午时，派一哨弟兄到黑风岭东边山口，把旗子锣鼓都搞起来，做出要拼命的架势，但别真往里冲，把土匪的主力牢牢吸在前寨就行。
还是佯攻？赵魁能信？
这不是诈他，是明着来，他不得不信。陈远语速平稳，逻辑清晰，赵魁懂行，更清楚大人您手上有多少兵，前几次没打下来就是证明。他看您这次摆开阵仗要决战，肯定会以为我们有了啥倚仗，必然把主力放在东边险要地方严防死守。这是他的习惯，也是正道。
他顿了顿，让张把总琢磨一下，接着抛出核心：我们趁这个机会摸进去，目标不是杀人，也不是跟他手下硬拼，是——烧了他的粮，断了他的水。
烧粮断水？张把总身子往前凑了凑。
对。山上几百人张嘴要吃饭，粮食肯定有固定的地方囤着。喝水，也离不开固定的泉眼或者水窖。陈远结合自己的认知分析道，大人前几次去打，都是在夏秋，山水正旺的时候吧？
张把总一愣：......是又怎样？
现在已是深秋，天干物燥，山里的水也快断了。只要找到地方，一把火烧了粮仓，再往水里下点料，山上立马就得断炊。到时候大人再派人喊话，只抓赵魁，旁人不论，军心一散，赵魁就算有天大的本事也镇不住场子。粮饷说不定能抢回来，最不济，也能废了他这个窝，让他以后再也成不了气候。这是直接抄他老底的办法。
陈远的话不带煽情，只有冷静的计算，像一把冰冷的匕首，直插对手最要命的地方。
张把总死死盯着陈远，像是在掂量这个年轻人到底有几斤几两。不派兵，没啥损失；真要能烧了粮断了水，引发内乱，这功劳就跟白捡一样。这买卖，做得过。
张把总猛地一拍大腿，老子就信你一回！给你手令！三天后，按你说的办！
拿到盖着朱红大印的手令，陈远不再耽搁，立刻带着王五和赵老根退出木屋。与等候在外的李铁柱汇合后，他简短下令：立刻回山谷，有要事。
回到相对安全的谷地，陈远立刻召集李铁柱、王五等核心骨干。当他说明要潜入黑风岭的计划时，李铁柱急道：先生，就咱们几个去太险了！要不要多带些弟兄？
陈远摇头，目光扫过众人：不能带。你们想过没有，我们这六十多人突然出现在张把总面前，该怎么解释？
众人顿时沉默。他们现在是来历不明的武装，一旦暴露，最好的结果也是被收编打散，最坏可能被当成匪类剿杀。
但也不能让弟兄们干等着。陈远话锋一转，在地上画出简易地形图，铁柱，你带二十个最能打的，提前埋伏在西侧这条山沟。记住，你们的任务不是参战，而是接应。
他详细交代：听到寨中火起为号，你们就在林子里摇旗呐喊，制造我们要从西侧攻山的假象。等我们撤出来时，如果有追兵，你们就出来拦截一下，但不可恋战。
王五，你带十个人在东边山路设伏。等张把总的人马开始佯攻，你们就放冷箭骚扰，让土匪觉得四面受敌。
赵老根带剩下的人守住退路，准备随时接应。
新的计划既利用了队伍力量，又保持了隐蔽性。众人这才信服。
接下来的两天，山谷内一片忙碌。李铁柱凭借张把总的手令和几块碎银，顺利从哨卡弄来了陈远所需的所有材料——三罐火油、大量辣椒巴豆粉、麻绳等。王五则凭借老兵的侦察本领，数次潜入黑风岭外围，带回了宝贵的情报：土匪寨子倚靠后山一处有活水注入的石潭，有专人看守；粮仓位置不明，但根据匪徒倾倒的酒糟和烂菜叶方位，大致锁定了寨子西北角一片地势较高的木屋区，那里守卫明显较多。
陈远亲自带人准备装备。他将辣椒巴豆粉分装进几个皮囊，又制作了几个简易的燃烧瓶和延时引火装置。
第三天凌晨，各队按计划悄然进入预定位置。陈远只带了李铁柱和另外两名最精锐的好手，沿着王五发现的隐秘小路向寨子摸去。
四人如同鬼魅般潜入山林，避开土匪常走的山路，专挑陡峭难行之处，利用钩索和彼此协作，艰难地向山顶摸去。两个时辰后，他们已抵达寨子后方，隐藏在一片茂密的灌木丛中。
陈远仔细观察，根据王五绘制的草图，很快锁定了目标——位于寨子西北角、守卫森严的那片木屋区，以及后山的取水石潭。
时间一点点过去，日头渐高。陈远在心中默默计算着时间。
午时将至！
突然，黑风岭东侧的山口方向，隐隐传来了战鼓声和震天的呐喊！正是张把总依约发起的佯攻！
寨内瞬间大乱！匪首的怒喝声、匪徒们惊慌的奔跑声、兵刃碰撞声响成一片。大部分土匪都被吸引到了前寨防守。
行动！陈远低喝一声。
四人分为两组。李铁柱带一人潜向水源地，陈远带另一人摸向粮仓区域。
李铁柱小组顺利摸到石潭上游，将大量刺鼻的辣椒巴豆粉倒入溪水，看着浑浊的溪流缓缓流向潭中。
与此同时，陈远小组利用钩索，艰难地攀上崖壁，潜入那片守卫森严的木屋区。空气中弥漫着粮食特有的霉味，陈远心中一定，找对地方了！他们躲过一队巡逻兵，悄无声息地摸到最大的那座木屋后墙。透过木板缝隙，能看到里面堆积如山的麻袋。
就是这里！
陈远示意同伴警戒，自己迅速将火油泼洒在木屋背阴处的墙根和堆积的杂物上。他动作极快，布置了一个延时引火装置——用一根缓慢阴燃的、浸过火油的粗麻绳作为引信，连接火油区。
就在他们准备撤离时，意外发生了！
一个起夜的土匪迷迷糊糊转到屋后，正好撞见收拢火油罐的同伴！
谁？！那土匪瞬间惊醒，刚要大喊，陈远的同伴已如猎豹般扑上，捂住他的嘴，短刃毫不犹豫地刺入其心口。尸体软倒，但倒地时碰倒了一个空罐子，发出一声脆响！
什么声音？！
后面有动静！
巡逻队被惊动了！杂乱的脚步声和呼喝声迅速逼近。
被发现了！走！陈远低喝，和同伴毫不犹豫地冲向崖边。
身后传来土匪的怒吼和兵刃出鞘的声音。几支箭矢地钉在他们身后的木板上。
快！发信号！陈远对同伴喊道。
同伴掏出竹哨，奋力吹响。尖锐的哨音划破山寨的喧嚣。
与此同时，陈远回身，将手中准备好的燃烧瓶奋力扔向那泼洒了火油的区域！
轰！火焰猛地窜起，迅速沿着火油蔓延，吞噬了粮仓的木墙！
走水了！粮仓走水了！
快救火！
整个山寨后方瞬间大乱！
而就在这时，寨外西侧突然响起震天的喊杀声，李铁柱带领的接应分队准时开始佯攻。东面也传来了王五小组的骚扰性箭矢。
中计了！官军打进来了！土匪们惊慌失措，根本分不清虚实。
陈远和同伴利用钩索迅速滑下崖壁，与从水源地返回的李铁柱小组汇合。四人头也不回地沿着预定的小路向山下狂奔。
身后，黑风岭上火光渐起，混乱的呐喊声、救火的嘈杂声远远传来。东侧山口的佯攻声势也更加浩大。
四人一路狂奔，与接应的赵老根汇合，迅速撤离到安全区域。
先生，粮仓是点着了，水源也动了手脚。李铁柱喘着气汇报，西边的弟兄们喊得很卖力，应该把土匪唬住了。
陈远望着黑风岭方向升起的浓烟，脸上没有任何喜悦。他知道，真正的考验才刚刚开始。
清理痕迹，立即返回山谷。他沉声下令，铁柱，派两个机灵的弟兄去哨卡附近盯着，看张把总那边什么反应。
他必须立即返回军营，面对张把总的质疑，同时为山谷里那六十多号弟兄，谋一条真正的生路。
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