苏轶那夜的话语，如同投入古井的石子，在几人心中漾开涟漪后，表面很快恢复了平静。
周夫子依旧愤世嫉俗，但不再轻易与苏轶争辩；黑伯依旧沉默寡言，打理着棚户区里无人知晓的暗线；惊鸿则再次神出鬼没，偶尔带回一些关于外界纷乱的消息——陈胜势力似乎在扩张，但秦军也在调兵遣将，局势晦暗不明。
苏轶则继续他在码头的生活，只是更加忙碌。那架简易吊杆引来了更多关注，甚至有两个小工头找上门，想请他帮忙在他们的货栈也弄一套。
苏轶没有拒绝，但他提出的报酬方式很特别：不要钱，只要粮食，并且要求对方必须允许码头那些最贫苦的役夫在非装卸货时，也能免费使用这吊杆搬运自家的重物。
这要求有些古怪，但看在能省下大量人工成本的份上，工头们犹豫后还是答应了。于是，码头上出现了奇异的一幕：官商的盐包、绸缎用着苏轶打造的器械轻松起吊，而贫苦老役夫家那袋沉甸甸的黍米，也能借力搬上河堤。
苏轶并未宣扬什么，但他的行为，却像无声的语言，在这片信奉实力的码头上，悄然改变着一些东西。
他依然帮人修理工具，改良渔具，甚至开始研究如何更有效地利用水力来驱动捣米的石臼。他的“有用”，不再仅仅是维系自身生存，开始带上了一种不着痕迹的、试图改善这片土壤的意图。
然而，树欲静而风不止。
王胥市掾到底还是按捺不住了。苏轶名声渐起，却并未像他预想的那样主动前来“孝敬”，这让他感觉权威受到了挑战。
这一日，他带着两名跟班，大摇大摆地再次来到苏轶平日做活计的河滩。
“苏轶！”王胥叉着腰，声音带着刻意拔高的官威，“近来你这营生，很是红火啊！”
苏轶放下手中的刨子，站起身，微微躬身：“赖市掾大人照拂，混口饭吃。”
“照拂？”王胥皮笑肉不笑，“我看你是忘了这下邳城的规矩！你在此营生，可曾缴纳市税？可曾孝敬……呃，可曾懂得上下打点？”
这是赤裸裸的索贿了，而且比前两次更加直白。
周围干活的船工、役夫都停下了手中的活计，紧张地望过来。张氏和李家汉子互相使了个眼色，悄悄往前挪了几步。
苏轶心中叹息，该来的终究躲不过。他面上依旧平静：“市税，小人每次售出器物，均已按律缴纳，有据可查。至于打点……”他顿了顿，目光坦然地看着王胥，“小人每日所得，仅够果腹，实在无力承担额外的‘孝敬’。”
“无力？”王胥脸色一沉，“我看你是敬酒不吃吃罚酒！来人，给我搜！我怀疑他私藏违禁之物，与近日流窜的盗匪有关！”
这分明是要栽赃陷害！两名跟班如狼似虎地就要上前。
“王市掾！”张氏忍不住喊了一声，“苏师傅是好人，他帮了我们大伙不少忙……”
“闭嘴！”王胥厉声呵斥，“这里哪有你说话的份！再敢多言，以同党论处！”
气氛瞬间剑拔弩张。
苏轶的手悄悄握紧，脑中飞速思考着对策。硬抗肯定不行，但若任由他们搜身栽赃，下场不堪设想。
就在此时，一个懒洋洋的声音从人群外围响起：
“哟，王市掾，好大的官威啊。”
众人循声望去，只见惊鸿不知何时靠在一艘废弃的破船边，斗笠斜扣着，嘴里叼着一根草茎，一副看热闹的模样。
王胥见到惊鸿，瞳孔微不可察地缩了一下，脸上闪过一丝忌惮。他显然认得惊鸿，而且似乎吃过亏。
“惊鸿！这里没你的事！”王胥色厉内荏地喝道。
“怎么没我的事？”惊鸿吐掉草茎，慢悠悠地走过来，“苏师傅正帮我修理一件要紧的家伙事，你把他抓了，我的东西谁修？耽误了我的事，你担待得起？”
他的话含糊其辞，却带着一种无形的压力。
王胥脸色变幻不定。他摸不清惊鸿的底细，只知道此人不好惹，背后可能牵扯到一些他惹不起的势力或亡命徒。
“他……他涉嫌勾结盗匪！”王胥试图坚持。
“证据呢？”惊鸿嗤笑一声，“就凭你红口白牙？王市掾，捞钱也得讲点规矩，吃相太难看，小心噎着。”
这话已是毫不客气的打脸。王胥的脸一阵红一阵白，周围船工役夫们虽然不敢出声，但眼神里都透出了快意。
僵持了片刻，王胥狠狠瞪了苏轶一眼，又忌惮地看了看抱着手臂、好整以暇的惊鸿，最终从牙缝里挤出一句话：“好！很好！苏轶，惊鸿，你们给我等着！”
说罢，带着两个跟班，灰溜溜地挤开人群走了。
危机暂时解除，众人都松了口气。
张氏上前，心有余悸地对苏轶道：“苏师傅，你可要小心，王胥这人，睚眦必报……”
苏轶点了点头，看向惊鸿，郑重道：“多谢。”
惊鸿摆摆手，浑不在意：“举手之劳。不过，这厮不会善罢甘休。你最近风头有点劲，该收敛些了。”
苏轶默然。他知道惊鸿说得对。他本想低调潜藏，却在生存与内心驱动下，不经意间走到了台前，引来了不必要的关注。
“我明白。”苏轶看着惊鸿，“惊鸿兄此次回来，可是有事？”
惊鸿压低了声音，只有苏轶能听见：“外面乱了。蕲县那边只是开始，各地都有动静。下邳……也不会一直平静下去。”
他顿了顿，意味深长地看着苏轶：“你找的‘活路’，恐怕没那么容易。风暴要来的时候，一根扎得再深的草，也容易被连根拔起。”
苏轶心中一凛。惊鸿的话，印证了他这些日子来的预感。
“那我该如何？”
惊鸿看了看码头上那些因为王胥吃瘪而面露喜色、却又对前途充满迷茫的面孔，又看了看苏轶那双清澈而坚定的眼睛。
“要么，趁早离开，找个更深的林子躲起来。”他的声音低沉下去，“要么……就想办法，让自己不再是那根草。但也不可为树，因为同样会连根拔起”。
说完，他拍了拍苏轶的肩膀，重新戴上斗笠，再次消失在嘈杂的码头人群中。
苏轶站在原地，久久不语。
离开？又能去哪里？天下虽大，何处是净土？
不再是一根草？不再是一棵树？那又该是什么？
他抬起头，望向泗水河浑浊的、奔流不息的河水，心中那个模糊的念头，在经历了码头的生存、王胥的逼迫、惊鸿的警示后，似乎正在一点点凝聚，变得清晰而沉重。
他知道，他必须做出选择了。而这一次的选择，将不再仅仅关乎他个人的生死存亡。
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