西方煞气的预警，如同投入平静湖面的石子，在大周朝堂高层引起了阵阵涟漪。
萧绝连夜召集群臣商议。以兵部尚书为首的主战派主张调集重兵，陈兵边境，以雷霆之势震慑西域诸国；而以户部尚书为首的保守派则担忧劳师远征，耗费国力，主张遣使安抚，查明真相。
“陛下，”李文轩出列，声音沉稳，“西域异动，关键不在诸国联军，而在那些身负异术之人。若其真与上古邪法或……残留魔气有关，则非普通军队所能应对。臣建议，双管齐下。一方面，命边军加强戒备，令赵锋将军密切监视；另一方面，需派遣精干力量，秘密潜入西域，查清那些‘异人’的底细。”
此议得到了萧绝和沈知意的认同。
然而，派谁去执行这秘密任务，却成了难题。赵锋需坐镇边关，无法轻动；李文轩、张明德等人并非战斗人员；赵霖年事已高且旧伤未愈；狗蛋的情报网络虽广，但深入虎穴探查并非其长项。
就在众人踌躇之际，一个清朗的声音在殿外响起：
“父皇，娘亲，儿臣愿往！”
众人循声望去，只见萧烁身着小小的太子常服，在宫人的引领下，迈着坚定的步伐走入殿中。他虽年仅六岁，但目光清澈而坚定，隐隐已有不容小觑的气度。
“胡闹！”萧绝眉头紧锁，“烁儿，你还小，此事凶险万分，岂是儿戏！”
沈知意也连忙将儿子拉到身边：“烁儿，你的心意父皇和娘亲明白，但你还不能去。”
萧烁却挣脱母亲的手，认真地说道：“父皇，娘亲，李师傅常教导儿臣，‘天下兴亡，匹夫有责’。儿臣身为太子，更不能坐视不理。而且……”他摸了摸胸口的星耀石碎片，“……儿臣觉得，它好像在告诉儿臣，应该去。”
就在这时，他颈间的碎片，似乎为了印证他的话，竟然散发出了五年来未曾有过的、微弱却持续的光芒！
殿内一片寂静。所有人都看着那发光碎片，又看看眼神坚定的萧烁，心中震撼莫名。星耀石再次选择了它的指引吗？
白芷仔细观察着萧烁和碎片，缓缓道：“陛下，娘娘。太子殿下身负星耀本源，或许……他真的是查明此事的关键。况且，并非让殿下独自涉险，可派遣得力人手护卫。”
林婉儿也沉吟道：“臣妾观殿下气运，虽有一丝劫难之象，但其中又蕴藏着化险为夷的契机……或许，这亦是殿下必经的历练。”
最终，在萧烁的坚持和星耀石的异动下，萧绝与沈知意艰难地同意了。他们任命经验丰富、心思缜密的狗蛋为明面负责人，带领一队精锐影卫和熟悉西域风情的情报人员，暗中保护萧烁，前往西域查探。同时，飞鸽传书至边关，令赵锋暗中接应。
三日后，一支伪装成中原商队的队伍，悄无声息地离开了京城，向西而行。马车里，萧烁撩开车帘，回望逐渐远去的巍峨皇城，小手紧紧攥着胸前的碎片，眼中没有孩童的怯懦，只有与年龄不符的沉稳与好奇。
“哥哥，是你让我去的，对吗？”他在心中轻轻问道。
碎片传来一阵温热的波动，仿佛无声的回应与鼓励。
与此同时，远在西域楼兰古国旧址附近，一座新建立的、风格诡异的神殿深处。一个身披黑袍、脸上覆盖着青铜面具的身影，正跪拜在一尊三头六臂、面目狰狞的邪神雕像前。雕像的眉心，镶嵌着一颗不断汲取着信徒愿力与生命力的暗红色宝石，散发着与魔气同源却更加狂躁的气息。
面具人抬起头，露出的双眼竟是诡异的竖瞳，他沙哑地低语：
“伟大的罗刹神啊……祭品和能源正在汇聚……通往‘源暗之地’的通道即将打开……属于我们的时代，即将来临……”
“而那些阻碍我们的……尤其是身怀‘星之气息’的存在……都将成为唤醒您的最佳养料！”
神殿外，黄沙漫天，风声呜咽，仿佛无数冤魂在哭泣。
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