距离江南商业盛会开幕仅剩三日，苏州城的空气里仿佛都浸着蜜般的期待。主街两侧的红灯笼已挂上了大半，工匠们正给展位的木架刷最后一遍清漆，清漆的淡香混着街角糖画摊的甜气，在湿润的空气里漫开。林羽踏着晨光走进会场，看着几个孩童围着刚立起的“民生坊”木牌叽叽喳喳，指尖无意识地摩挲着袖口——再过三日，这里将成为江南最热闹的地方。
“大人！”负责联络商户的王伙计跑得满脸通红，官帽歪在一边，手里攥着几张被汗水浸得发皱的纸条，“江北的‘恒昌号’、岭南的‘香料阁’，还有……还有五个展位的商户，说不来了！”
林羽接过纸条，纸面粗糙的触感硌着指尖。每张纸条上的字迹都不同，理由却像从一个模子里刻出来的：“货遭水劫，损失殆尽”“掌柜染疫，卧病不起”“路途遇匪，车马尽失”。他捏着纸条的指节泛白，这些商户都是月初就交了双倍定金的老字号，恒昌号的少东家上周还特意派人送来两匹江北特产的云锦，说要在盛会上压箱底，怎么会突然变卦？
“去查。”林羽的声音比晨间的露水还凉，“查恒昌号的货船是不是真的在淮河翻了，查香料阁的掌柜究竟得了什么病，再查他们这几日见过哪些人——哪怕是送水的杂役，都别放过。”
王伙计刚领命跑开，负责场地修缮的李工头就跟头趔趄地撞了进来，棉袍上沾着泥和草屑：“大人！西边的展棚塌了！昨晚后半夜起了阵怪风，带着雨点子，那几排新搭的绸布棚……全塌了！”
林羽跟着李工头往西边赶，远远就听见绸缎商张老板的哭喊声。只见原本整齐的展棚歪倒了七八排，断裂的竹架像折了翅膀的鸟，死死压在堆得老高的绸缎上。张老板正趴在一堆被压皱的蜀锦旁，心疼得直拍大腿：“这可是我特意从成都府调的货！一匹就值三两银子啊！”
几个工匠正小心翼翼地挪开竹架，林羽蹲下身，捡起一根断裂的竹骨。竹骨截面泛着青白色，用指甲一划就能留下浅痕——这是刚砍下来的新竹，根本没经过晾晒，难怪经不住风雨。他记得这批竹架明明指定要用三年以上的老竹，李工头当时还拍着胸脯说“绝对靠谱”。
“李工头，”林羽把竹骨扔在他面前，竹骨落地时发出脆响，“这就是你说的老竹？”
李工头的脸瞬间涨成了猪肝色，眼神躲躲闪闪：“是……是采买的王二说老竹不够了，先用新竹凑数，等盛会过了再换……”
“凑数？”林羽的声音陡然拔高，惊得旁边的麻雀扑棱棱飞起，“这些展棚要堆多少货物？要站多少人？你用新竹搭棚，是想让它们在盛会当天塌下来砸伤人吗？”他深吸一口气，压下喉咙口的火气，“现在不是追究责任的时候。让人立刻去城外的竹林砍老竹，越多越好；再从附近村镇雇二十个壮丁，两班倒抢修，必须在明日晌午前把塌了的展棚全修好，一根新竹都不许再用！”
李工头连滚带爬地去了，张老板却拉住林羽的袖子，声音发颤：“林大人，这展棚塌了是小事，我刚收到消息，常州的‘锦绣庄’也说不来了，他们跟我做了十年的生意，今早突然派人来说……说怕得罪人，不敢来了。”
“得罪人？”林羽皱起眉，“他得罪谁了？”
“没说，就说……就说有人传话，敢来苏州参会的，往后就别想在江南地界立足。”张老板的嘴唇哆嗦着，“大人，这盛会……是不是办不成了？”
林羽拍了拍他的手背，掌心的温度透过布料传过去：“张老板放心，有我在，这盛会就一定能成。你的损失，官府先垫着，等查出是谁在背后捣鬼，让他们十倍赔偿。”他转头对亲随说，“去把长风镖局的赵总镖头请来，就说我有要事相商。”
赵虎来得很快，一身短打，腰间的佩刀还在晃悠，显然是刚从训练场过来。听完林羽的话，他一拳砸在旁边的石碾上，石碾发出闷响：“他娘的！敢在苏州地界撒野！林大人，你说吧，要多少人手？我长风镖局三百镖师，随时待命！”
“我要你派人盯着所有参会商户的住处，尤其是那些远道而来的。”林羽压低声音，“再派些精明的弟兄，去查查那些突然退展的商户，看看他们是不是真的遇到了麻烦，还是……被人胁迫了。”
赵虎点头应下，刚要走，又被林羽叫住：“告诉弟兄们，打起十二分精神，别真让人伤了商户——咱们要抓的是幕后黑手，不是来闹事的小喽啰。”
送走赵虎，林羽刚回到临时搭建的公棚，就见一个穿粗布短打的汉子缩在门口，手里紧紧攥着个布包。见林羽进来，汉子“扑通”一声跪下，布包掉在地上，滚出几个缺角的瓷碗。
“大人！求您救救俺们村的窑匠吧！”汉子的声音带着哭腔，“俺们是宜兴来的，带了三十件新烧的紫砂茶具，今早刚到苏州，就被几个蒙面人拦住了，说要是敢去参会，就砸了俺们的窑！那些茶具……是俺们全村人凑钱烧的啊！”
林羽扶起汉子，见他胳膊上有几道青紫的伤痕，显然是被打过。他捡起地上的瓷碗，碗底还留着细密的冰裂纹，看得出是用心烧制的：“你们的展位在哪？我让人护送你们过去，再派两个镖师守着，保证没人敢动你们一根手指头。”
汉子愣了愣，眼泪突然涌了出来：“大人……您真的肯护着俺们？”
“不仅护着你们，还要让你们的紫砂茶具在盛会上卖个好价钱。”林羽笑了笑，“盛会本就是给你们这样的手艺人办的，要是连你们都护不住，我这筹办官也不用当了。”
安置好宜兴的窑匠，林羽刚端起茶杯，王伙计就喘着气跑回来，手里拿着几张纸：“大人！查到了！恒昌号的货船根本没翻，他们的少东家昨晚还在扬州酒楼喝酒；香料阁的掌柜也没生病，今早有人看见他去了安远侯府在江南的别院！”
安远侯府？林羽握着茶杯的手猛地收紧，茶水溅出几滴在袖口上。他就知道，李修不会这么轻易放过他。
“还有，”王伙计压低声音，“我在恒昌号的客栈门口，看见张侍郎的亲随了，鬼鬼祟祟的，像是在盯梢。”
林羽冷笑一声，张启向来是李修的狗腿子，他们凑在一起，准没好事。他起身走到墙边，看着那张标注着展位的大图，手指在几个空缺的展位上点了点：“退展的商户有七个？正好，我记得还有十几家本地的小商户没拿到展位，让他们顶上——就说展位费全免，还管三餐。”
“小商户？”王伙计有些犹豫，“他们的货能行吗？”
“怎么不行？”林羽想起前几日去城郊看到的景象，一个老太太用麦秆编的篮子比绸缎铺的锦盒还精致，“百姓要的是实在东西，不是虚名。去告诉那些小商户，把最好的手艺拿出来，说不定这场盛会之后，他们的名号就能传遍江南。”
王伙计领命而去，苏瑶抱着一摞账簿走进来，鬓角的碎发被汗水粘在脸上：“这是能顶上的小商户名单，有编竹器的、做酱菜的、雕木梳的，我都去看过，手艺都不错。”她把账簿放在桌上，又递过一张纸条，“这是周老先生让人送来的，说评委会的人都到齐了，还说要是有人敢在评比时捣乱，他第一个不答应。”
林羽接过纸条，上面是周老先生苍劲的笔迹：“老夫虽老，尚能为江南商户撑伞。”他心中一暖，将纸条折好放进怀里。
傍晚时分，抢修展棚的工匠来报，说新砍的老竹已经运到，壮丁们正连夜搭建，明日晌午定能完工；赵虎也派人来传信，说那些退展商户的住处附近，确实有侯府的人在盯梢，已经让人悄悄跟着了；小商户们听说能免费参展，都欢天喜地地赶来，带着自家的货物，把空缺的展位填得满满当当。
夜色渐深，林羽站在会场中央，看着远处抢修展棚的火把像流动的星子，听着近处小商户们调试工具的叮当声，心中的阴霾渐渐散去。他知道，李修的手段越是卑劣，就越说明这场盛会戳中了他们的痛处。
风吹过刚修好的展棚，竹架发出沉稳的“咯吱”声，像是在说“我们撑得住”。林羽笑了笑，转身往公棚走——明日还有得忙，他得养足精神，迎接那些藏在暗处的挑战。毕竟，越是风雨欲来，越要让这场盛会，开得比谁都热闹。
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