益州雒县州牧府内，烛火摇曳，映照着刘璋那张忧心忡忡的脸。他端坐上首，手指无意识地敲击着案几，目光扫过分列两旁的文武官员。
“张鲁在汉中日益猖獗，屡犯我边界，诸位有何良策？”刘璋声音低沉，带着几分无力。
堂下一片寂静，唯有烛火噼啪作响。
片刻，别驾张松迈步出列，他身材矮小，容貌不佳，但目光如炬：“主公，张鲁虽不足惧，然其五斗米教蛊惑人心，汉中百姓多受其蒙蔽。更兼其与太师张羽暗通款曲，若两相夹击，益州危矣。”
刘璋眉头紧锁：“永年所言，正是我所虑。”
张松微微一笑，从袖中抽出一卷绢帛：“松前些时日前往冀州，张羽帐下的官员傲慢无礼，视我西川如无物。我益州虽地大物博，然若无强援，终难敌张鲁、张羽联手。”
“那你可有良策？”刘璋倾身问道。
张松展开绢帛，竟是一幅精细无比的西川地形图：“今有一人，仁义布于四海，英雄盖世，且与主公同属汉室宗亲。何不邀其入蜀，共御外敌？”
“你是说...刘备？”刘璋迟疑道。
“不可！”一声厉喝从左侧传来，从事王累大步出列，面色激动，“主公！此举无疑是引狼入室！那刘备漂泊半生，无处立足，如今在凉州武都郡，尚不知足，怎会甘居人下？一旦入蜀，必生异心！”
张松冷笑：“王从事何出此言？玄德公仁义之名，天下皆知。当年百姓宁愿随他赴死也不愿降张羽，如此仁德之主，岂会行不义之事？”
“仁义？”王累怒极反笑，“正是这等‘仁义’之辈，最是危险！”
“够了。”刘璋摆手制止，目光转向一直沉默的法正，“孝直，你怎么看？”
法正缓缓出列，神色平静：“主公，张别驾与王从事各有道理。然当前之势，张鲁在北，虎视眈眈；曹操在西，张羽在东，都是野心勃勃之辈。单凭益州之力，恐难长久。玄德公确是最佳盟友，关键在于如何借其力而不受其制。”
刘璋若有所思：“孝直可有良策？”
法正微微一笑：“可请玄德公入蜀相助，但限制其兵力，且让其驻扎在边境要地，既可抵御张鲁，又远离雒县。同时，命我益州将领与其协同，既为助战，亦为监视。”
刘璋闻言，面色稍霁：“此计甚妥。”
“主公！”王累扑通一声跪地，“万万不可啊！一旦刘备入蜀，必如蛟龙入海，再难控制！若主公执意如此，臣愿以死明志！”
刘璋不悦：“王从事言重了。我意已决，即派法正为使，邀刘备入蜀相助。”
王累面如死灰，颓然倒地。
凉州武都郡，刘备拿着刘璋的求援信，眉头紧锁。
“二弟，你以为如何？”他将信递给身旁的关羽。
关羽大笑：“大哥，这是天赐良机。益州富庶，地势险要，高祖因之以成帝业。今刘璋暗弱，不得人心，正是取之之时。”
刘备面露犹豫：“我与刘季玉同为汉室宗亲，如此行事，恐为天下人耻笑。”
“大哥过虑了。”关羽道，“刘璋虽为宗亲，却无能守土，致使百姓受苦。大哥取之，实为拯救黎民，延续汉祚。”
这时，门外侍卫来报：“主公，马腾将军到。”
刘备顿时面露喜色：“快请！”
一身戎装的马腾大步走入，风尘仆仆却精神矍铄：“玄德，听说你找我？”
刘备起身相迎：“寿成兄，确有要事相商。”
马腾，这位西凉猛将，自与刘备在凉州结盟后，便成了刘备最为信赖的盟友之一。他性格刚烈，用兵如神，在西北威望极高。
刘备将刘璋来信的内容详细告知，马腾听罢，眼中精光一闪：“玄德欲取益州？”
刘备叹道：“确有此意，但恐天下人非议。”
马腾大笑：“成大事者不拘小节！若玄德有意，我愿率西凉铁骑相助！”
关羽插言：“马将军勇猛，天下皆知。但我有一计，或许更为稳妥。”
二人同时看向关羽。
“大哥应刘璋之邀入蜀，但不必兴师动众。只带万余精兵，以示诚意。而马将军则在凉州，厉兵秣马，表面上与刘备毫无关联，实则在关键时刻可东西呼应，打刘璋一个措手不及。”
马腾击掌赞叹：“好计！如此，玄德在明，我在暗，互为犄角！”
刘备仍有些犹豫：“若事不成...”
“必成！”关羽斩钉截铁，“我观刘璋麾下，已有张松、法正等人为内应。入蜀之后，大哥可广施仁政，收揽民心，待时机成熟，一举而定。”
刘备沉思良久，终于点头：“既如此，就依二弟之计。”
公元200年1月，刘备率军一万，带上二弟关羽和军师简雍，浩浩荡荡向益州进发。刘璋亲自率众到涪城迎接，场面盛大。
涪城宴会上，刘璋举杯致意：“玄德兄不远千里来援，璋感激不尽！”
刘备回礼：“同为大汉宗亲，理当相互扶持。”
两人相谈甚欢，表面上一团和气。席间，刘备注意到刘璋身后一位将军始终面色冷峻，目光如刀。
“那位是？”刘备低声问身旁的法正。
“张任，刘璋麾下第一大将，有万夫不当之勇。”法正小声回应，“此人忠于刘璋，需格外小心。”
宴会结束后，刘备回到营帐，简雍早已等候在内。
“主公，刘璋麾下文武，已有多人暗中表示愿效忠于您。”简雍低声道，“张松、法正自不必说，李严、吴懿等人也都有意归顺。”
刘备点头，却面露忧色：“如此背主求荣之辈，他日是否也会背叛于我？”
简雍笑道：“主公多虑了。刘璋暗弱，不能用人，故而贤才离心。主公若能人尽其才，何愁众人不忠心效命？”
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