他这番话说得掷地有声,慷慨激昂,让使者感动得几乎热泪盈眶,连日来的委屈和失望仿佛都找到了宣泄口。“刘太守忠义!真乃荆州柱石!下官代主公,拜谢太守!”使者躬身就要行礼。
刘度连忙扶住他:“天使这是折煞刘某了!此乃人臣本分!”他拉着使者重新入席,“来来来,天使一路劳顿,今日定要痛饮几杯,也算是我为零陵将士提前壮行!待明日,我便开始调兵遣将,筹备粮草!”
宴席之上,刘度不断询问襄阳城防细节、敌军兵力部署,显得“用心”至极。
使者毫无保留,一一告知。宴后,刘度亲自将使者送到最好的馆驿,安排得无微不至。
然而,一连三天过去,使者除了看到郡府门前增加了几个岗哨,以及偶尔有低级军官进出外,并未见到任何大规模军队调动的迹象。他忍不住前去郡府询问。
刘度依旧热情接待,但言辞间已多了几分“为难”:“天使莫急,兵马调动,千头万绪,粮草辎重,更需要时间筹措。我已命人日夜赶工,只是……这军械粮草,尚有些许缺口,正在加紧征调,最多再有两日,必能齐备!”
使者无奈,只得继续等待。又过了两日,依旧毫无动静。
他再次催促,刘度的理由变成了“部分军队驻防偏远,调集需要时间”或者“近日阴雨,道路泥泞,影响了运输”。
直到使者接到襄阳方面催促他返回的密令,不得不离开零陵时,刘度依旧握着他的手,信誓旦旦地保证:“请天使务必禀明主公,援兵已在路上!不日即达襄阳!” 他还特意让使者“亲眼目睹”了一小队(约百人)士兵扛着旗帜出城“演习”,营造出即将出征的假象。
使者怀着将信将疑的心情离开了零陵。而他刚走,刘度脸上的热情和激昂瞬间消失,他嗤笑一声,对身旁的郡丞道:“刘景升已是秋后的蚂蚱,还指望我们去陪葬?真是痴人说梦!吩咐下去,紧闭城门,加强戒备,没有我的命令,一兵一卒也不准北上!咱们啊,就等着恭迎张太师王驾吧!”
当四位使者,或身陷囹圄(桂阳),或被变相软禁后最终空手而回(长沙),或连主官的面都没见到(武陵),或带着空洞的承诺归来(零陵),陆续回到襄阳州牧府,将他们各自的“成果”吞吞吐吐地禀报给刘表时,端坐在主位上的刘表,脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
他静静地听着,没有咆哮,没有怒骂,只是身体开始不受控制地微微颤抖。
赵范囚使明志……韩玄虚与委蛇……金旋称病推诿……刘度空言搪塞……
“好……好……好得很呐!”刘表的声音低沉得可怕,仿佛来自九幽地狱,“这就是我刘景升治理多年的荆州!这就是我倚为臂膀的忠臣!”
他猛地站起身,想要说什么,却只觉得一股腥甜涌上喉头,眼前一黑,气血攻心之下,竟直挺挺地向后倒去!
“主公!”
“主公!”
厅内顿时乱作一团,众人慌忙上前搀扶,掐人中的掐人中,唤医者的唤医者。
刘表并没有真的“气死”,但这一倒,仿佛抽干了他最后的精神气。
当他悠悠转醒时,眼神已是一片死灰。他躺在榻上,望着围拢过来的众人,嘴唇翕动,最终化作一声长叹,两行浑浊的老泪顺着眼角滑落。
他知道,荆州,完了。不是亡于张羽的兵锋,而是亡于这早已蔓延至膏肓的人心离散。襄阳,已成真正的孤城,一座等待最后审判的绝望之城。
建安十一年的深秋,寒意已然刺骨。当张羽亲率的八万大军,如同漫无边际的黑色潮水,携着江夏大胜的余威,抵达南郡襄阳城外时,这座雄踞汉水之畔、素有“铁打的襄阳”之称的荆州心脏,彻底被死亡的阴影所笼罩。
旌旗遮天蔽日,刀枪反射着秋日惨淡的阳光,散发出令人胆寒的金属光泽。
八万大军训练有素,在城外东南西北四个方向分别扎下坚固的营寨,营寨相连,壕沟深挖,哨塔林立,将襄阳围得水泄不通。
尤其是夜晚,无数营火与火把将城郊映照得如同白昼,那繁星般的灯火,不仅照亮了大地,更灼烧着城内每一个守军和百姓的心。
城墙之上,仅剩的两万余荆州守军,面无人色地望着城外那无边无际的敌军阵营。
恐惧如同瘟疫般在人群中无声地蔓延。他们中许多人家眷就在城内,此刻更是心乱如麻。
曾经的雄关坚城,在绝对的实力差距和绝望的氛围面前,仿佛变得脆弱不堪。
张羽并未急于攻城。他采纳贾诩、郭嘉等人的建议,攻心为上。他命麾下头号骁将赵云,单骑出阵,直至一箭之地外,运足中气,向城头喊话。赵云的声音清越激昂,在内力加持下,清晰地传遍小半个城墙:
“城内守军、官员、百姓听着!吾乃常山赵子龙,奉天子诏、太师令,特来告知!”
城头一阵骚动,所有目光都聚焦在那员白袍银甲的骁将身上。
“太师有令:刘表逆天无道,抗拒王师,罪在不赦!然太师仁德,不愿多造杀孽!特给尔等三日时间!三日之内,若有人能取刘表首级来献,便是首功,太师必当重赏!若愿开城投降者,无论官兵,太师承诺,一个不杀,皆可保全性命,甚至酌情录用!”
话音顿了顿,赵云的声调陡然转厉,带着森然杀气:
“如若三日之后,无人献上刘表首级,又无人开城纳降!待我大军破城之日——”
他长枪遥指襄阳城头,声如雷霆:
“城内所有负隅顽抗者,无论官兵世家,皆——杀——无——赦!”
“杀无赦!杀无赦!杀无赦!” 八万大军齐声怒吼,声浪如同海啸般一波波冲击着襄阳城墙,也彻底击垮了许多守军最后的心理防线。
赵云拨转马头,回归本阵。留下死一般寂静的襄阳城头,以及无数双闪烁着复杂光芒的眼睛。
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