他这番话说得掷地有声，慷慨激昂，让使者感动得几乎热泪盈眶，连日来的委屈和失望仿佛都找到了宣泄口。“刘太守忠义！真乃荆州柱石！下官代主公，拜谢太守！”使者躬身就要行礼。
刘度连忙扶住他：“天使这是折煞刘某了！此乃人臣本分！”他拉着使者重新入席，“来来来，天使一路劳顿，今日定要痛饮几杯，也算是我为零陵将士提前壮行！待明日，我便开始调兵遣将，筹备粮草！”
宴席之上，刘度不断询问襄阳城防细节、敌军兵力部署，显得“用心”至极。
使者毫无保留，一一告知。宴后，刘度亲自将使者送到最好的馆驿，安排得无微不至。
然而，一连三天过去，使者除了看到郡府门前增加了几个岗哨，以及偶尔有低级军官进出外，并未见到任何大规模军队调动的迹象。他忍不住前去郡府询问。
刘度依旧热情接待，但言辞间已多了几分“为难”：“天使莫急，兵马调动，千头万绪，粮草辎重，更需要时间筹措。我已命人日夜赶工，只是……这军械粮草，尚有些许缺口，正在加紧征调，最多再有两日，必能齐备！”
使者无奈，只得继续等待。又过了两日，依旧毫无动静。
他再次催促，刘度的理由变成了“部分军队驻防偏远，调集需要时间”或者“近日阴雨，道路泥泞，影响了运输”。
直到使者接到襄阳方面催促他返回的密令，不得不离开零陵时，刘度依旧握着他的手，信誓旦旦地保证：“请天使务必禀明主公，援兵已在路上！不日即达襄阳！” 他还特意让使者“亲眼目睹”了一小队（约百人）士兵扛着旗帜出城“演习”，营造出即将出征的假象。
使者怀着将信将疑的心情离开了零陵。而他刚走，刘度脸上的热情和激昂瞬间消失，他嗤笑一声，对身旁的郡丞道：“刘景升已是秋后的蚂蚱，还指望我们去陪葬？真是痴人说梦！吩咐下去，紧闭城门，加强戒备，没有我的命令，一兵一卒也不准北上！咱们啊，就等着恭迎张太师王驾吧！”
当四位使者，或身陷囹圄（桂阳），或被变相软禁后最终空手而回（长沙），或连主官的面都没见到（武陵），或带着空洞的承诺归来（零陵），陆续回到襄阳州牧府，将他们各自的“成果”吞吞吐吐地禀报给刘表时，端坐在主位上的刘表，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
他静静地听着，没有咆哮，没有怒骂，只是身体开始不受控制地微微颤抖。
赵范囚使明志……韩玄虚与委蛇……金旋称病推诿……刘度空言搪塞……
“好……好……好得很呐！”刘表的声音低沉得可怕，仿佛来自九幽地狱，“这就是我刘景升治理多年的荆州！这就是我倚为臂膀的忠臣！”
他猛地站起身，想要说什么，却只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前一黑，气血攻心之下，竟直挺挺地向后倒去！
“主公！”
“主公！”
厅内顿时乱作一团，众人慌忙上前搀扶，掐人中的掐人中，唤医者的唤医者。
刘表并没有真的“气死”，但这一倒，仿佛抽干了他最后的精神气。
当他悠悠转醒时，眼神已是一片死灰。他躺在榻上，望着围拢过来的众人，嘴唇翕动，最终化作一声长叹，两行浑浊的老泪顺着眼角滑落。
他知道，荆州，完了。不是亡于张羽的兵锋，而是亡于这早已蔓延至膏肓的人心离散。襄阳，已成真正的孤城，一座等待最后审判的绝望之城。
建安十一年的深秋，寒意已然刺骨。当张羽亲率的八万大军，如同漫无边际的黑色潮水，携着江夏大胜的余威，抵达南郡襄阳城外时，这座雄踞汉水之畔、素有“铁打的襄阳”之称的荆州心脏，彻底被死亡的阴影所笼罩。
旌旗遮天蔽日，刀枪反射着秋日惨淡的阳光，散发出令人胆寒的金属光泽。
八万大军训练有素，在城外东南西北四个方向分别扎下坚固的营寨，营寨相连，壕沟深挖，哨塔林立，将襄阳围得水泄不通。
尤其是夜晚，无数营火与火把将城郊映照得如同白昼，那繁星般的灯火，不仅照亮了大地，更灼烧着城内每一个守军和百姓的心。
城墙之上，仅剩的两万余荆州守军，面无人色地望着城外那无边无际的敌军阵营。
恐惧如同瘟疫般在人群中无声地蔓延。他们中许多人家眷就在城内，此刻更是心乱如麻。
曾经的雄关坚城，在绝对的实力差距和绝望的氛围面前，仿佛变得脆弱不堪。
张羽并未急于攻城。他采纳贾诩、郭嘉等人的建议，攻心为上。他命麾下头号骁将赵云，单骑出阵，直至一箭之地外，运足中气，向城头喊话。赵云的声音清越激昂，在内力加持下，清晰地传遍小半个城墙：
“城内守军、官员、百姓听着！吾乃常山赵子龙，奉天子诏、太师令，特来告知！”
城头一阵骚动，所有目光都聚焦在那员白袍银甲的骁将身上。
“太师有令：刘表逆天无道，抗拒王师，罪在不赦！然太师仁德，不愿多造杀孽！特给尔等三日时间！三日之内，若有人能取刘表首级来献，便是首功，太师必当重赏！若愿开城投降者，无论官兵，太师承诺，一个不杀，皆可保全性命，甚至酌情录用！”
话音顿了顿，赵云的声调陡然转厉，带着森然杀气：
“如若三日之后，无人献上刘表首级，又无人开城纳降！待我大军破城之日——”
他长枪遥指襄阳城头，声如雷霆：
“城内所有负隅顽抗者，无论官兵世家，皆——杀——无——赦！”
“杀无赦！杀无赦！杀无赦！” 八万大军齐声怒吼，声浪如同海啸般一波波冲击着襄阳城墙，也彻底击垮了许多守军最后的心理防线。
赵云拨转马头，回归本阵。留下死一般寂静的襄阳城头，以及无数双闪烁着复杂光芒的眼睛。
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