直到那一天，县里的吏员敲着锣来到流民聚集地。
宣读了皇帝的“永业田”令和免税五年的旨意。
当时所有人都将信将疑，陈老四也一样。
但当那盖着红彤彤大印的田契，真的发到他手上。
当村正指明村外那十亩上好的水浇地归他陈家耕种时，他捏着那张轻飘飘又沉甸甸的纸，手抖得几乎握不住。
这个在苦难中从未掉过泪的汉子，当场就嚎啕大哭起来。
这十亩地，成了陈老四一家的命根子。
他们领到了官府赊借的种子以及最基本农具。
陈老四带着婆娘赵氏，起早贪黑地在地里忙碌。
大女儿招娣，今年十三，已经能帮着娘亲做家务，喂鸡鸭，偶尔也下地搭把手。
小儿子狗娃，刚满六岁，正是淘气的时候，但在吃饱饭后，脸上也多了红润，常在田埂上追逐蜻蜓。
日子虽然依旧清苦，但有了奔头。
不用再担心交不起租子被地主扒房牵牛，不用再看着孩子饿得嗷嗷哭而束手无策。
赵氏用攒下的鸡蛋换了些麻线，正在灯下给狗娃缝制新衣。
招娣跟着村里的妇人学织布，虽然粗糙，但也是一份希望。
陈老四盘算着，等今年麦子收了，交了官府的种子债，剩下的除了留足口粮，或许还能卖一些。
扯几尺布给招娣做件花衣裳，再打一壶劣酒，在丰收的夜晚美美地喝上一口。
村里的邻里，大多是从各地逃难来的，经历相似。
如今都分到了田地，彼此间少了几分戒备，多了几分同病相怜的互助。
傍晚时分，炊烟袅袅，孩童嬉闹，偶尔还能听到几声鸡鸣犬吠，竟有了几分世外桃源的宁静气象。
这一切，都是那位远在北京，杀伐决断的皇帝陛下带来的。
陈老四不懂什么大道理，但他知道，是这位皇帝让他有了地，让他的孩子能吃饱饭，这就够了。
他心里对皇帝，充满了最朴素的感激。
然而，这份来之不易的宁静，被村口老槐树下的一次闲聊打破了。
这日傍晚，陈老四扛着锄头从地里回来，照例来到槐树下歇脚。
几个同样刚忙完农活的汉子聚在那里，抽着旱烟，谈论着最近的传闻。
“听说了吗？北边好像又要招兵了！”
“不是一直在招吗？京营新军都招了十几万了。”
“这次不一样！”一个消息灵通些的，曾在驿站做过帮闲的汉子压低声音，
“听说，这次陛下专门下令，要从咱们这些从南边逃过来的人里头，挑人组建新军，叫什么……‘南军’！”
“南军？”众人都是一愣。
“对！就是南军！”那汉子语气肯定，
“为啥专门从咱们这些人里挑？听说啊，是为了以后……打回南边去做准备！”
“打回南边去？”陈老四的心猛地一跳，握着锄头杆的手不自觉地收紧。
“可不是嘛！咱们在这边是有了活路，可南边老家呢？
那些贪官污吏，土豪劣绅还在！
听说那边的皇帝就知道吃喝玩乐，根本不管百姓死活！
咱们北边这位陛下，那是真龙天子，眼里揉不得沙子，迟早要打过长江，收拾河山！”
这话如同投入平静湖面的石子，在陈老四心中激起了层层涟漪。
打回南边去……凤阳老家……那被大水淹没的祖屋，那逼死他爹娘的地主……
一幕幕原本被刻意遗忘的惨痛记忆，瞬间涌上心头。
当晚，陈老四躺在硬邦邦的土炕上，翻来覆去，怎么也睡不着。
身旁，赵氏和两个孩子睡得正酣，狗娃还发出细微的鼾声。
窗外，月光如水，洒在静谧的村庄里。
“南军……打回去……”这几个字在他脑海里反复回响。
他摸了摸身下的土炕，又想起那张被油布包好，藏在柜子最底层的田契。
是北边的皇帝，在他走投无路时，给了他土地，给了他全家活命的机会，给了他做人的尊严。
这份恩情，比山还重！
如今皇帝要组建南军，为的是收复故土，统一天下，这是堂堂正正的王师！
自己受了天大的恩惠，如今朝廷有用得着的地方，怎么能贪图眼前的安逸，当缩头乌龟？
可是……他又侧过头，借着月光看着妻子和孩子们熟睡的脸庞。
这安稳的日子才过了几天？
自己去当兵，刀枪无眼，万一有个三长两短，她们娘仨怎么办？
这十亩地，赵氏一个人如何操持得来？
招娣还没嫁人，狗娃还那么小……
两种情感在他心中剧烈地搏斗。
一方面是知恩图报的朴素道义和深埋心底的乡愁家恨。
另一方面是对眼前幸福生活的珍惜和对家人未来的担忧。
他想起了逃难路上，眼睁睁看着同乡冻饿而死的惨状。
想起了在地主家扛活时，那非人的待遇和永无休止的盘剥。
更想起了离开凤阳时，回头看那一片泽国和残垣断壁时的心如死灰。
“北边的皇帝，是真心为咱们穷苦人做主的！”
他脑海里响起里长宣导新政时说的话。
这样的皇帝，要收复故土，那是天经地义！
如果人人都贪生怕死，只顾自己一亩三分地，那好皇帝谁来帮？
这好不容易得来的好世道，谁来保卫？
难道要等南边那些蛀虫再把天下搞乱吗？
一股热血，渐渐在他胸膛里涌动。
第二天，陈老四依旧早早下地，但干活时明显有些心不在焉。
午间歇息时，他坐在田埂上，看着绿浪翻滚的麦田，终于下定了决心。
晚上吃完饭，赵氏在灶台边洗碗，招娣在灯下练习纺线，狗娃已经睡着了。
陈老四深吸一口气，对赵氏说：“娃他娘，我……我想去当兵。”
“当啷！”赵氏手里的碗滑落在水盆里，她猛地转过身，脸色煞白，
“当……当兵？你疯了？！这日子刚有点起色，你去当什么兵？刀枪不长眼啊！”她的声音带着哭腔。
招娣也停下了手中的活计，惊恐地看着父亲。
陈老四看着妻子惊恐的眼神，心中一阵刺痛，但他还是坚定地说：
“不是去当乱兵，是去当王师！是陛下要组建南军，专门从咱们南边过来的人里招。为的是……以后打回老家去！”
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