踏入巨石之核的瞬间，世界被重新定义。
这里没有天空，没有大地，没有前后左右。无数块巨大的岩体——有些光滑如镜，有些嶙峋如兽——悬浮在无边无际的幽暗空间中，缓慢地自转、公转，遵循着某种混沌而宏大的韵律。能量不再是无形之物，而是凝成了可见的“河流”：土黄色的地脉能量如熔融的琥珀般缓缓流淌，时而凝固成发光的晶体桥梁，时而又破碎成亿万闪烁的尘埃；紫黑色的暮光腐化则像溃烂的静脉，缠绕、侵蚀着那些琥珀河流，交汇处爆发出无声的能量闪电。
更诡异的是时间感。一次心跳仿佛被拉长，一次呼吸又短暂如刹那。维琳立刻撑起奥术防护，脸色苍白：“时间流在这里……被扭曲了。不是加速或减速，是‘磨损’，像一块破布，到处都是漏洞和毛边。”
萨尔走在最前面，他的元素感知全面展开，如同在暴风雨中寻找灯塔的船长。“跟随地脉的流向，避开那些暮光交汇点。这里的空间结构极度脆弱，一次错误的能量碰撞就可能引发连锁崩塌。”
团队在萨尔引领下，小心翼翼地在一块块悬浮的巨岩间跳跃。有时需要踏过刚刚凝固的能量晶体，脚下传来冰面将裂的触感；有时必须穿过漂浮的碎石带，那些石子看似无害，但被维琳的奥术光球照到时，会突然加速，像子弹般激射。塞拉和布雷恩成了团队的斥候与后卫，一个在阴影中探路，一个用猎人的警觉防备来自黑暗中的袭击。
莱拉尔的状态很糟。德鲁伊与自然的连接在这里几乎被完全屏蔽，取而代之的是大地深处最原始、最痛苦的呻吟。她紧紧跟在艾伦身后，手指无意识地攥着自己的衣角，指节发白。“它在哭……”她喃喃道，“每一块石头都在哭……但它们不知道自己在哭什么……”
不知行进了多久——在这里，时间计量失去意义——那声曾在入口处听到的咆哮再次响起，比之前更近、更清晰。这次，他们听出了更多的情感：痛苦、迷茫、愤怒，以及一种深入骨髓的孤独。
咆哮的源头，出现在视野尽头。
那是一片相对“平静”的区域，数十块最大的岩体静止地环绕成一个球形空间。球心处，悬浮着一个存在。
她——或者说，它——大约有科多兽大小，形态介于元素生物与结晶雕像之间。左半身由纯净的、半透明的淡黄色晶石构成，内部流淌着温暖稳定的地脉光络，轮廓优雅，依稀能看出类人的女性特征，尤其是脸庞左侧，眼睛的位置是一颗散发着柔和理智光芒的琥珀宝石。但右半身却截然不同：那是粗糙、黑暗、布满裂缝的腐化岩石，表面渗出紫黑色的粘稠能量，不断扭曲蠕动，形态狰狞，右侧的“眼睛”则是一个旋转的、充满恶意的暗影漩涡。
两种截然不同的能量在她（它）体内交锋，交界处不断迸发出细碎的能量火花和晶体剥落的微响。数条粗大的、由纯粹能量构成的光链从周围的岩体中伸出，锁住她的四肢和躯干，这些光链也一半金黄一半紫黑，显然既是束缚，也是她与巨石之核能量网络连接的纽带。
“柯尔拉……”萨尔低声说出了这个名字，声音中带着罕见的敬畏与悲伤，“世界之柱的守护灵之一。最古老、最智慧的大地之灵。传说她在柱碎时选择了与碎片同化，试图以自身灵性作为粘合剂……她竟然被囚禁在这里，被腐蚀成了这副模样。”
仿佛听到了萨尔的声音，那个存在——柯尔拉——缓缓抬起了头。她的动作极其缓慢，仿佛每个关节都在抵抗着无形的重压。纯净的左眼望向团队，光芒闪烁了一下，一个疲惫、哀伤但清晰的女声直接在众人脑海中响起，用的是最古老的大地语，但含义自然浮现：
“旅行者……你们带来了……外界的气息……风的流动……森林的低语……还有……矮人铁锤的回响……”她的目光扫过每个人，在莱拉尔身上停留稍久，似乎感受到了同源的抚慰力量。
但紧接着，她狰狞的右半身猛地一颤，暗影漩涡急速旋转，一个尖锐、疯狂、充满恶意声音撕裂了之前的宁静：“但他们也带来了光！可憎的光！还有奥术的臭味！都是枷锁！都是谎言！唯有暮光！唯有终结才是自由！”
柯尔拉的头部痛苦地摆动，纯净与腐化的交界处迸发出更激烈的火花。“闭嘴！你这个窃取我声音的阴影！”左眼的光芒努力压制着右眼的疯狂，她再次“看”向团队，声音带着急促的喘息，“快离开……趁我还能压制它……趁‘她’还没有完全醒来……”
“她？”艾伦上前一步，圣光谨慎地维持在盾牌表面，“你说的‘她’是谁？你体内另一个意识？”
“不是另一个……是我……又不是我……”柯尔拉的声音充满痛苦，“是未来……是可能……是所有时间线收束的毒瘤在我身上的投影……她在低语……她在展示……暮光降临后的‘完美’虚无……不！那不是完美！那是死亡的永恒！”
维琳敏锐地捕捉到了关键词：“时间线收束？投影？柯尔拉，你是不是看到了什么？关于时间？关于……一条龙？”
柯尔拉的右半身骤然爆发出强烈的紫黑色光芒，暗影漩涡中浮现出破碎的影像：一条青铜色的巨龙，但其鳞片暗淡、腐朽，眼中燃烧着疯狂与绝望，在支离破碎的时间洪流中穿梭、嘶吼。“姆诺兹多……”腐化的声音狂热地低语，“时间的终结者……崩坏未来的君王……他将在群星归位之时降临，撕碎所有历史的伪书，为暮光铺就红毯！我看到了！我看到了他的冠冕，由无数绝望的时间碎片铸成！”
左半身晶石爆发出更强烈的金光，竭力压制着影像。“那是谎言！是被扭曲的预言！青铜龙王诺兹多姆……他堕落的可能性……被上古之神放大、喂养成的怪物！不要听！不要信！”
两种声音在柯尔拉的意识中激烈交战，她的身体随之剧烈颤抖，束缚她的光链哗啦作响，整个球形空间都开始震动，周围的悬浮巨岩不安地移动。
萨尔高举毁灭之锤，大地之力温和而坚定地涌入空间，试图安抚震荡。“柯尔拉，古老的守护者，我们是为治愈而来，也为寻求真相。暮光之锤在寻找巨龙之魂的碎片，他们认为线索在这里。你是否知道些什么？”
听到“巨龙之魂”，柯尔拉忽然静止了。纯净的左眼看向自己的胸口——在她晶石与腐化岩石的交界处，紧贴心脏的位置，嵌着一小块散发着微弱但纯净金光的碎片。那碎片形状不规则，边缘流淌着时光的微光，正是巨龙之魂的印记。
“碎片……不在这里……”纯净的柯尔拉声音带着深深的守护意志，“这只是印记……是钥匙的印记……指向真正碎片所在的时空坐标……我保护着它……不让‘她’得到……”
“给我！”腐化的柯尔拉尖啸，右臂的腐化岩石突然伸长，抓向胸口的印记，但被左臂的晶石死死拦住。“那是开启终结之门的钥匙！把它给我！让暮光吞噬所有孱弱的时间线！”
艾伦团队瞬间明白了他们的困境。要得到巨龙之魂碎片的线索，就必须接触甚至取走柯尔拉胸口的印记。但这枚印记似乎也是她维持自我、对抗腐化的关键之一。直接夺取，可能会加速她的彻底腐化甚至死亡。而尝试净化她……面对如此深入、与她的本质几乎融为一体的暮光腐蚀，以及那来自未来堕落的恐怖投影，成功的几率微乎其微，且过程必然危险重重。
“我们该怎么办？”莱拉尔声音颤抖，她感受到柯尔拉纯净部分的崇高牺牲与无尽痛苦，也感受到腐化部分的疯狂与毁灭欲望，“我们不能……不能就这样杀死她……”
“但她每分每秒都在承受折磨，”布雷恩沉声道，矮人的务实让他看到现实，“而且，如果那个腐化的‘她’完全占据主导，掌握了印记，后果更不堪设想。”
塞拉默默调整着匕首的位置，目光锐利地评估着柯尔拉身体的能量节点。她在寻找可能在不致命的情况下剥离印记的方法，但机会渺茫。
维琳在快速思考。“萨尔，以大地之环的力量，加上我们所有人的协助，有没有可能暂时压制她的腐化面，安全取出印记？或者……进行有限度的净化？”
萨尔凝视着挣扎的柯尔拉，缓缓摇头。“她的腐化已经与她的核心灵质纠缠在一起，像树根与毒藤。强行压制或部分净化，都可能造成不可逆的灵性撕裂，让她变成真正的空白或彻底的疯子。而且……”他看向柯尔拉右眼漩涡中仍在闪烁的姆诺兹多幻影，“那个堕落时间龙王的投影……是来自未来时间线的污染。这超出了纯粹元素净化的范畴。”
“那么，选择只有一个了吗？”艾伦的声音沉重。圣骑士的教义崇尚保护与拯救，但有时，为了更大的责任，不得不做出残酷的抉择。他看着柯尔拉纯净左眼中那丝祈求解脱却又渴望存续的微弱光芒，握剑的手紧了又松。
就在这时，柯尔拉纯净的左眼再次聚焦在艾伦身上，光芒变得异常清澈、平静，仿佛做出了某个决定。
“旅行者……持光者……”她的声音变得稳定，甚至带着一丝释然，“我守护这印记……已太久太久……我的力量在衰退……‘她’的力量在增长……平衡即将打破……我没有时间等待缓慢的救赎……”
她顿了顿，仿佛在凝聚最后的力量。
“我请求你……给予我终结。用你的光，击碎这枚印记——它不是实体，是灵性印记，与我的核心相连。击碎它，坐标会释放，你们会得到线索……而我也将……从这无尽的撕裂中解脱。这是我能为这个世界……做的最后一件清醒的事。”
“不！你不能！”腐化的柯尔拉尖叫，疯狂挣扎，整个空间剧烈震荡，“这是我的！这是我的钥匙！我的终结权柄！”
“你听到了，”纯净的柯尔拉催促，左眼的光芒开始波动，显然维持这种清醒的对话极其消耗力量，“快！在我改变主意之前……在‘她’再次压倒我之前！”
艾伦看向萨尔，看向每一位伙伴。维琳眼中是不忍，莱拉尔已经泪流满面，布雷恩面色沉重，塞拉轻轻点了点头。萨尔闭上了眼睛，片刻后睁开，缓缓颔首。
这是守护者自己的选择，是她保留的最后尊严与奉献。
艾伦举起了剑。圣光不再仅仅是防护，而是凝聚成最纯粹、最凝练的审判之光，汇聚于剑尖。他走向前，每一步都沉重如山。
“原谅我，柯尔拉。”他低声说。
“该说谢谢的……是我……”纯净的柯尔拉左眼，最后闪过一丝温柔的光芒，然后缓缓闭合。
艾伦的剑，刺向了她胸口那枚金色的印记。
没有金属碰撞声。剑尖触及印记的瞬间，金光大盛。柯尔拉发出一声混合了极致痛苦与最终解脱的长吟。她胸口的印记如琉璃般碎裂，化为无数金色的光点，其中一部分涌入艾伦的剑刃，化为一道清晰的时间坐标信息流冲入他的脑海；另一部分则温柔地包裹住柯尔拉纯净的左半身晶石，仿佛在做最后的告别。
与此同时，腐化的右半身发出凄厉得不似人声的惨嚎，暗影能量疯狂暴走，试图吞噬那些金光，但印记的破碎似乎也重创了腐化面的根基。紫黑色的部分开始迅速崩解、剥落，化为灰烬。
柯尔拉的身体逐渐变得透明，晶石与岩石的形态都在消散。束缚她的光链一根根崩断。在完全消散前，她最后的声音，如同风中残烛的叹息，在所有人心中响起：
“去……岩革之盾……接受考验……那里的守护者……会给你们深入核心……面对最终真实……所需的力量……”
话音落下，柯尔拉的存在彻底化为光尘，消散在巨石之核的幽暗之中。只有一枚小小的、纯净的琥珀色晶体——她左眼的残余——缓缓飘落，被莱拉尔伸手接住。晶体温暖，残留着一丝平静。
球形空间恢复了平静，但弥漫着浓重的悲伤。团队沉默地站着，无人言语。他们得到了线索，但也亲手终结了一位古老而高尚的守护者。
艾伦的脑海中，那道时间坐标清晰无比：它指向诺森德，龙骨荒野的某一处，时间流异常扭曲的节点。巨龙之魂的一块真实碎片，就藏在那里。
而柯尔拉最后的指引——“岩革之盾”，显然是他们在巨石之核中必须面对的下一道关卡。
萨尔打破了沉默，他的声音带着敬意与决意：“她安息了，从无尽的折磨中。现在，继承她的遗志，完成我们的使命。去岩革之盾，拿到深入核心的资格。”
悲伤化为力量。团队调整呼吸，目光重新坚定。柯尔拉的牺牲，绝不会白费。
根据柯尔拉消散前的指引，团队在巨石之核悬浮岩体的迷宫中，找到了名为“岩革之盾”的区域。这里并非自然形成，而是一座古老的、由泰坦科技或原始大地之灵构筑的试炼场。整个区域如同一个巨大的、由活动岩板和能量屏障构成的立体迷宫，中心悬浮着一面巨大的、非金非石的暗沉盾牌虚影——那就是“岩革之盾”的本体象征。
要获得认可，团队必须通过三重考验：“坚毅之路”，在不断增强的重力场和岩石冲击中前行，测试纯粹的物理防御与耐力；“共鸣之径”，需要与试炼场中残存的泰坦守护灵或大地之灵共鸣，解开能量机关，修复破损的屏障，测试与大地之力的沟通与理解；“镜像之战”，每人将面对一个由岩石和能量构成的、模仿自己战斗风格的镜像，必须战胜自己，证明意志的纯粹与超越。
每一重考验都危机四伏，失败可能意味着被永久困于岩石迷宫，或被失控的能量吞噬。而主持这场考验的，是岩革之盾的守护者——一个沉默的、由泰坦造物与大地之灵融合而成的古老存在，它只会观察、评判，不会给予任何提示或怜悯。
团队必须分工合作，发挥每个人的特长，才有希望通过考验，获得岩革之盾的祝福——那将是一层强大的大地加护，也是进入巨石之核最深处、直面世界之柱破碎源头的必要凭证。然而，暮光之锤的残余势力并未放弃，他们也可能觊觎这份力量，考验场中，潜伏的危机或许不止来自试炼本身……
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