除夕一过，转眼便到了大年初一。
天刚蒙蒙亮，陈青文便被此起彼伏的鞭炮声唤醒。
按照习俗，他跟着家里人在村里走家串户地拜年。所到之处，乡邻们格外热情。
称赞的话语不绝于耳，让青文既感到些许腼腆，也更深切地体会到了农人对读书人的敬重。
初二，嫁到桃李村的大姐秀荷和嫁到镇上的二姐秀兰都带着夫婿回了娘家。
陈家小院顿时变得热热闹闹。女眷们的说笑声、男人们的交谈声、小桃花银铃般的笑声交织在一起。
看着姐姐们生活安稳，青文心里也踏实了许多。
初三，王桂花带着家人去王家庄她娘家拜年。
在外祖父、外祖母跟前，青文依旧是那个被疼爱的外孙，老人家看他时，眼神除了慈爱，更多了几分对“读书郎”的看重与骄傲。
初四，则轮到陈家接待来拜年的子侄辈。陈满仓和王桂花留在家中，招待着络绎不绝的侄儿、外甥。
而陈青山则和堂兄陈青林一道，代表家族，去了更远些的姑姑家和几位老姑奶奶家走动。
日子在走亲访友中过得飞快，转眼到了初五。
青文带上家里准备的年礼，去了镇上周秀才家拜年。
周秀才见他来，很是高兴，又考校了几句学问，勉励他开春更要努力。
从周先生家出来，青文想了想，又转去了孙家。
孙文斌听到陈青文来了，匆匆从屋子里出来迎，见到青文，笑着将他迎进内堂。
“青文，年过的如何？”孙文斌给他倒了杯热茶。
“挺好的，文斌哥。”青文接过茶盏，“就是四处走动，比在书院读书还累人。”
孙文斌闻言大笑：“谁说不是呢！对了，过完年，你打算何时动身回书院？”
青文道：“还没定下，想着左右不算太远，让我爹送我也行，或者看看县里有无顺路的牛车。”
“这么麻烦做什么！”孙文斌摆手，“跟我一起吧！我家马车十六早上走，送到山脚下。十七才正式上课，正好不耽误。”
青文有些不好意思：“这……太麻烦孙伯伯和文斌哥了。”
“麻烦什么！”孙文斌不以为意，“马车那么大，送几个不是送？咱俩正好做个伴，路上还能说说话。”
“咱们既是同窗，又是同乡，在书院里就属咱俩最近，互相照应是应当的，你就别太客气了。”
见孙文斌说得真诚，青文心里感激，也不再推辞，拱手道：“那就多谢文斌哥了！”
“这才对嘛！”孙文斌笑道，“那咱们就说定了，十六早上，你来我家汇合。”
从孙家出来，青文心里一块石头落了地，返院的事情算是定了下来。
眼见着上元节将至，陈家却来了位意想不到的客人——一位穿着体面、像是大户人家仆役的中年人，自称是县城赵家的仆人。
“陈公子安好，”那仆人说话很是客气，“我家少爷派小的来，问陈公子正月十五那日可有空闲？我家少爷想邀您同去县里观赏灯会。”
“你家少爷是？”
“我家少爷姓赵，名友良。”
青文一愣，随即想起这“赵家少爷”正是去年与他一同参加府试的。
赵家颇为富裕，赵友良为人却没什么架子，对他也多有照应。当时赶考住宿，自己没少承他的情。
那仆人见青文沉吟，又补充道：“少爷说了，若是陈公子得空，家中备了车马，十五那日一早来接您，晚上看完灯再送您回来，定不耽误。”
想起赵友良爽朗的性格和曾经的帮助，青文觉得此人确实可交，便点头应允：
“有劳回复赵兄，青文那日定当赴约，多谢赵兄盛情。”
仆人完成任务，高兴地告辞离去。
正月十五，巳时三刻左右，一辆青帷马车稳稳停在了陈家门口。
拉车的骡子打了个响鼻，蹄子不安分地刨着地上的冻土。
王桂花闻声赶紧迎了出来。
青文也已收拾妥当，穿着一身半新的靛蓝色棉袍，衣服浆洗得干干净净，衬得他身形愈发挺拔。
车夫是个前两日来过的那个，跳下车辕，客气地朝王桂花拱手：“陈夫人安好，小的是赵府派来接陈公子的。”
“哎呦，辛苦辛苦，这么早就来了。”王桂花忙不迭地应着，又转头朝屋里喊，“青文，快出来，赵家的车到了！”
青文应声而出，先对车夫行了一礼：“有劳大叔。”然后看向母亲，“娘，那我去了。”
王桂花上前一步，替他理了理本就很平整的衣领，小声叮嘱：
“去了人家家里，少说话，多听，看着点眼色，别失了礼数。”
“晚上看灯人多，紧跟着你赵家哥哥，千万别走散了……”
她絮絮叨叨，眼里是掩不住的关切和骄傲——她的儿子，如今也能被县城里的富家公子看重邀请了。
青文点头应道：“娘，您放心，我都省得。晚些时候赵家会派人送我回来。”
“好好，快上车吧，别让人家等急了。”
王桂花这才松开手，目送着青文登上马车。
车厢内铺着软垫，很是舒适。青文靠在车壁上，听着车轱辘声，心里思绪浮动。
赵友良……，他家境富裕，却无一般富家子弟的骄矜之气，反而爽朗爱笑。
青文还记得自己因囊中羞涩，只点了一碗素面时，是赵友良硬把他拉过去，添了几个菜
“一人吃饭不香，吴兄、陈兄陪我”。
那份善意，他一直记在心里。
如今对方又特意派人来邀，这份看重，让青文在感激之余，也隐隐感到了压力。
自己一个农家子弟，与赵家交往，是否高攀了？会不会言行不当，惹人笑话？
马车穿过喧闹起来的集市，驶入一条更为清净的街道，最终在一座黑漆大门前停下。
门楣上挂着“赵宅”的匾额，虽不张扬，却自有一股气派。
赵友良早已等在门口，一见马车，立刻笑着迎了上来。
“青文！你可算来了！”他今日穿了件宝蓝色绸面棉袍，衬得脸庞愈发白净圆润，笑起来眼睛眯成两条缝，亲切又热情。
“友良兄，叨扰了。”青文下车，拱手行礼。
“哎呀，跟我还客气什么！”赵友良一把拉住他的胳膊，“快进来，我爹娘和兄长姐姐都念叨着你呢！”
穿过垂花门，绕过影壁，便进入了宽敞的正院。
青文快速打量了一眼，只见庭院开阔，青砖铺地，廊柱朱漆，处处透着殷实与规整。
他心下暗忖：这便是三进院子了，果然比自家那小院气派得多。
刚进堂屋，一股暖意便扑面而来，炭盆烧得正旺。
赵老爷和赵夫人坐在上首。赵老爷与赵友良相似，身材富态，面庞红润，未语先带三分笑，像个弥勒佛。
赵夫人则穿着一身绛紫色绣缠枝纹的袄子，头上簪着金钗，眉眼精明，嘴角含笑，打量青文的目光大方又不失锐利。
“爹，娘，这就是我常提起的陈青文，陈兄！”赵友良朗声介绍。
青文连忙上前一步，躬身长揖：
“晚辈陈青文，给赵老爷、赵夫人请安，祝二位新春吉祥，身体康健。”
“好，好孩子，快起来，不必多礼。”
赵老爷声音洪亮，笑着虚扶一下，
“常听良儿提起你，说你去岁府试便中了，学问扎实，人品端方，今日一见，果然一表人才。”
赵夫人也笑着接口，语速快而清晰：
“就是，自家孩子一样，快别拘着了。良儿回来没少夸你，说他一个人去考试心里没底，多亏有你这么个沉稳的同伴互相照应。”
她这话说得漂亮，既抬举了青文，又全了儿子的颜面。
青文忙谦逊道：“老爷夫人过奖了。去年府试，是友良兄多有照应晚辈，晚辈心中一直感激。”
这时，旁边站着的两位年轻男子也笑着上前。
年长些的约莫二十出头，身材瘦高，面容敦厚，拱手道：
“陈公子，我是友良的大哥，赵友忠。舍弟顽劣，去年府试有劳你多看顾了。”
他语气诚恳，让人心生好感。
青文立刻还礼：“赵大哥言重了，是友良兄常关照我才是。”
另一位年纪稍轻，约莫十八九岁，同样瘦高，但眉眼更显灵活，他笑着接话：
“我是老二，赵友义。陈公子大名如雷贯耳啊，我这弟弟回来三句话不离‘青文如何如何’，今日总算见着真佛了！”
他说话风趣，瞬间拉近了距离。青文被他逗得有些不好意思，连称“不敢”。
正说笑着，一位穿着桃红色锦缎袄裙，披着白狐皮坎肩的少女从屏风后转了出来。
她容貌明艳，眉眼间与赵夫人有七分相似，神态间自带一股爽利劲儿。
这便是赵友良的双生姐姐赵友珍了。
“娘，这就是小弟天天念叨的那位‘小先生’？”
赵友珍目光落在青文身上，大大方方地，并无寻常闺阁女子的羞怯。
赵友良赶紧道：“姐，这就是青文。青文，这是我姐。”
青文忙垂眸行礼：“赵小姐。”
赵友珍福了福还礼，笑道：
“陈公子不必多礼。我弟弟性子跳脱，读书若有不通处，还望你多指点他。”
她声音清脆，言语干脆，虽不如赵夫人那般有压迫感，但那份精明干练已初现端倪。
“赵小姐言重了，我与友良兄互相切磋，共同进益。”
寒暄一阵，赵友良便拉着青文告退，往自己的书房走去。
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