德比郡的晨曦驱散了伦敦的阴霾，阳光穿透薄雾，温柔地洒在查茨沃斯庄园广袤的土地上。
这座历经数百年的宏伟宫殿式建筑群，在晨光中，展现出与鸦语庄园截然不同的气质——威严、典雅、秩序井然，每一块石头都沉淀着显赫的历史，与无上的荣光。
张一清、谷曼施和史密斯乘坐的黑色宾利，在庄园修剪得一丝不苟的私家道路上平稳行驶。
那夜的血腥与疯狂，仿佛一场褪色的噩梦，被眼前这片宁静壮美的景象暂时掩盖。
然而，三人心中紧绷的弦并未放松。
铁塔的重伤和蒙塔古庄园的徒劳无功，如同沉重的铅块压在心头，更凸显出时间的紧迫。
卡文迪许家族，是他们新的希望、也是最需要规则来撬动的筹码。
车子在气势恢宏的主建筑前停下。
一位穿着笔挺深色制服的老管家，早已在台阶前等候，姿态无可挑剔，眼神平静中带着一丝审视。
“张先生，谷小姐，史密斯先生，”老管家微微躬身，纯正地道的牛津腔。
“我是查茨沃斯庄园的管家，霍华德。欢迎来到查茨沃斯。公爵阁下正在会客室等候诸位。”
他的目光在史密斯身上略微停顿，显然对这位气质冷硬如刀锋的安保主管有所留意。
“有劳霍华德先生。”谷曼施展现出无可挑剔的仪态和流利的英语，作为团队的外交担当，她此刻是绝对的焦点。
张一清微微颔首，保持着沉稳低调。
史密斯则如同融入背景的雕塑，冰蓝色的眼眸锐利地扫视着周围的环境——开阔的广场、修剪成几何图案的草坪、远处巡逻的庄园守卫，以及无处不在的监控探头。
这里的一切都透露出规范、森严，但也相对“安全”。
在霍华德管家的引领下，三人穿过悬挂着历代卡文迪许公爵肖像的长廊。
空气中弥漫着蜂蜡、古董家具和昂贵鲜花的混合气息。
会客室的门被无声推开。
房间宽敞明亮，巨大的落地窗将外面如画的花园景色尽收眼底。
壁炉里燃烧着上好的橡木，发出噼啪的轻响，驱散了清晨的寒冷。
一位头发花白、面容威严、穿着考究三件套西装的老者，端坐在主位的扶手椅上，正是现任卡文迪许公爵。
他身旁站着一位戴着金丝眼镜、气质精干的中年人，应该是他的助理或顾问。
“公爵阁下，日安。感谢您在百忙之中拨冗相见。”谷曼施上前一步，优雅行礼。
张一清紧随其后微微躬身。
史密斯则留在门口内侧，如同最忠诚的守卫。
公爵的目光平静地扫过三人，在张一清年轻的面容上略作停留，带着一丝不易察觉的探究，最终落在谷曼施身上。
“谷小姐，张先生，请坐。”
他的声音低沉而富有磁性，带着久居上位的从容。
“宋泽基先生和港岛周家的请求，以及女王陛下私人秘书的关切，我都已收到。关于那件名为‘七星引魂灯’的东方古物，我本人对此也颇感兴趣。”
他示意助理将一份装帧精美的图册，以及一个平板电脑放在桌上。
“这是查茨沃斯珍宝馆的公开藏品目录电子版，以及所有标注为‘华夏\/远东’、‘照明器具’，或‘宗教法器’类别的藏品，高清的图片及详细档案。”
公爵的语气不疾不徐，“我们家族，以规范管理和学术严谨着称，所有重要藏品，均记录在案。很遗憾，在公开及可供学术研究的范围内，没有任何一件藏品，符合李玄真大师所描述的‘非金非玉，七窍灯焰’的特征。”
谷曼施拿起放在面前的平板电脑，快速浏览着，张一清也凝神细看。
图片上的灯具琳琅满目，有青铜宫灯、瓷质油灯、景泰蓝烛台……工艺精湛，价值连城，但正如公爵所言，没有一件能与七星灯的描述对上号。
“公爵阁下，”谷曼施放下平板，脸上带着恰到好处的恳切与忧虑。
“我们完全理解，并尊重卡文迪许家族的管理规范。只是，这件法器关系到一位年轻女孩的生命，时间异常紧迫。港岛李玄真大师断言，此灯百年前流落英伦，为某位勋爵所得。卡文迪许家族，作为收藏界的泰山北斗，且在百年前那段历史中，地位举足轻重，我们恳请您，是否有可能……此灯被归入了家族的非公开收藏？或是被误标记、存放在某个尚未彻底整理的库房？”
公爵端起骨瓷茶杯，轻轻呷了一口，沉默了片刻。
房间里的空气仿佛凝滞了，只有壁炉木柴燃烧的轻响。
张一清能感觉到这位老人内心的权衡——家族的声誉、管理的原则、女王的面子、以及一条人命的重量。
“谷小姐，”公爵放下茶杯，目光深邃。
“卡文迪许家族的确拥有一些，未向公众开放的‘密藏室’，存放着一些因历史原因、来源存疑，或过于敏感不便公开展示的藏品。这些密藏的管理权限极高，即便是家族内部，也仅有少数几人知晓全部内容。”
他顿了顿，看向张一清，“张先生，我听闻你对东方古物，尤其是蕴含特殊能量的器物，有独特的鉴别能力？”
“略知一二，不敢当大师之名。”张一清谦逊回应，心中却是一动。
“密藏室的开启，需要特定的程序和时间。”
公爵缓缓道，“而且，即便允许探查，也需要极其充分的理由，和绝对的保证，确保不会对藏品造成任何损害，也不会泄露任何家族隐私。”
他的目光扫过史密斯，“更不会允许任何……可能带来安全隐患的因素进入。”
这是松口了！但条件苛刻。
“公爵阁下请放心！”
谷曼施立刻保证：“我们此行只为寻找七星灯，绝无他意。张先生的专业素养，足以确保鉴别过程无损藏品。至于安全方面，史密斯先生会严格遵守庄园规定，仅在指定区域外待命。我们愿意签署任何保密协议，并接受全程监督！”
公爵微微颔首，显然对谷曼施的回答感到满意。
“此事关系重大，我需要与家族信托委员会，及女王陛下的代表，进行最后的确认。今晚，庄园恰好有一场，为威廉王子和索菲亚公主殿下到访，举办的小型欢迎晚宴。如果方便，几位不妨留下参加？或许在稍显轻松的氛围里，我们能找到更合适的时机，进一步沟通。晚宴后，我会给你们一个明确的答复。”
威廉王子？索菲亚公主？王室成员的突然出现，为原本就复杂的局面，增添了一丝新的变数。
“能参加王室的晚宴，是我们的荣幸，感谢公爵阁下的盛情。”
谷曼施优雅地应承下来。
这是一个无法拒绝的机会，也是接触更高层面、获取信息的良机。
公爵脸上露出一丝温和的笑意：“霍华德会为你们安排客房休息。晚宴七点开始，请着正装。”
他示意会面结束。
离开会客室，在霍华德管家的安排下，前往客房的路上，谷曼施低声道：“王室突然来访，是巧合还是……？”
张一清眉头微蹙。
“静观其变。晚宴是机会，也是考验。史密斯，注意观察，做好防备。”
他想起李玄真卦象中的“凶中藏吉”，任何微小的变数都可能成为关键。
史密斯无声地点点头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利。
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