腊月的夜风还带着几分寒冷，小林走出城主府大门时，灯笼刚被侍卫点上。
橘黄色的光团悬在廊下，把青石板路上的碎石子照得清晰，也映得他怀里的“守”字木牌泛着冷光。
他没敢耽搁，顺着主街往南巷走。
主街上还有零星的行人，大多是收摊的商贩，挑着空担子匆匆赶路，嘴里念叨着“早点回家，别遇着异兽”。
西城方向偶尔传来打铁的闷响，那是王铁匠还在赶工，火光从铁匠铺的窗缝里漏出来，在夜色里拖出细长的光带，却照不亮街角的阴影。
走了约莫两刻钟，主街的灯火渐渐稀疏，前方就是南巷的入口。
小林远远就看见老槐树下立着个身影，手里拎着盏油灯，灯芯跳动的光把人影拉得很长——是赵四。
“小林！可算等着你了！”赵四看见他，赶紧迎上来，油灯的光晃了晃，照亮他脸上的焦急，“王婶傍晚就来问了三回，说你去城主府太久，怕出啥岔子。
我想着你可能跟城主聊正事，就来巷口等你，顺便给你留了碗热粥，还在灶上温着呢。”
小林接过油灯，指尖触到灯盏外侧的温度，暖得能焐热指腹。
他刚要开口说谢谢，后颈突然窜过一阵寒意——不是夜风刮过的凉，是种带着恶意的注视，像极了上次黑铁城探子盯着他的眼神，只是这次更冷，更锐利，仿佛有把无形的刀抵在背上。
他脚步顿了顿，面上不动声色，只借着低头拢油灯灯芯的动作，飞快扫过周围。
南巷入口两侧是矮房，屋顶的瓦片在夜色里泛着灰黑，屋檐下堆着些枯柴和破筐，阴影重重叠叠，看不出异常。
巷口的老槐树光秃秃的，黑漆漆的枝丫在风里轻轻晃，却没遮住树后那片更深的阴影——那里似乎藏着什么，静得连呼吸声都没有。
“咋了？”赵四见他停下，顺着他的目光往巷里看，“没动静啊，是不是累着了？要不先去我家喝碗粥，歇会儿再回你那屋？”
“不用，赵叔，我没事。”小林抬起头，冲赵四笑了笑，把油灯往他手里塞了塞，“你先回去吧，刚才过来的时候，我好像听见巷尾有动静，像是野狗在扒东西，我去看看，别把谁家的柴火垛弄倒了。”
他故意说得轻松，可心里的警惕已经提到了最高——巷尾平时只有废弃的木柴堆，少有人去，要是真有动静，十有八九是冲着他来的。
赵四要是跟着，万一真有危险，他怕顾不上护着对方。
赵四皱了皱眉，显然不放心：“要不我跟你一起去？两个人也有个照应，夜里黑，万一真遇着野狗，也好对付。”
“真不用。”小林按住他的胳膊，语气坚定了些，“就是看看，很快就回。你赶紧回去，王婶还等着你的信呢，别让她担心。”
他知道赵四拗不过他，又补了句，“我带着城主给的木牌呢，真有事，捏碎了就有人来，放心。”
赵四看了看他手里攥着的木牌，又看了看漆黑的巷尾，终究是点了点头：“那你小心点，有事就喊，我就在巷口等着，听见动静就过去。”
说完，他拎着油灯，一步三回头地往巷里走，直到走进自家院门，还不忘探出头叮嘱：“别逞强！”
小林看着赵四关上门，才转过身，朝着巷尾走去。
没了油灯的光，夜色瞬间压了下来，只有头顶的残月偶尔从云缝里探出来，洒下点惨白的光，勉强能看清脚下的路。
巷两侧的房屋静悄悄的，窗棂里的微光都灭了，只有风吹过枯柴的“沙沙”声，在夜里格外清晰，也格外刺耳。
他走得很慢，每一步都踩得很稳，同时把右手悄悄伸进怀里的种子袋——指尖触到圆润的小喷菇种子，心里才稍微安定些。
小喷菇是系统里冷却最快的植物，只要种子落地，一秒内就能成型喷射，对付突袭最管用。
他不知道巷尾藏着的是什么人，但那股盯着他的寒意越来越重，像藤蔓一样缠上来，让他后背的汗毛都竖了起来。
快到巷尾时，他终于看清了——废弃木柴堆旁的阴影里，站着个穿夜行衣的人。
那人身形瘦高，几乎和阴影融在一起，若不是月光刚好照到他手里短刃的寒光，根本发现不了。
更让小林心头一紧的是，那人脚边的地面上，有极淡的旋风在打转，细得像丝线，正随着他的呼吸轻轻起伏。
这是风系异能者的标志，而且等级绝不低，能把风元素控制得这么隐蔽，至少是三等以上。
小林停下脚步，故意咳嗽了一声，声音在夜里传开：“谁在那儿？半夜不睡觉，在这儿躲着干啥？”
他想试探对方的反应，也想给自己争取点时间——要是对方动手，他得先把小喷菇种子撒出去。
阴影里的人没说话，只是缓缓抬起头。
月光照在他脸上，露出一张没什么表情的脸，眼窝很深，眼神冷得像冰，嘴角还勾着抹若有若无的嘲讽。
他手里的短刃轻轻晃了晃，寒光在夜色里划过道弧线，脚边的旋风突然变得凝实了些，卷起地上的碎石子，“嗒嗒”地打在木柴堆上。
小林的心沉了下去——对方根本没想掩饰，甚至连伪装都懒得做，显然是有十足的把握能拿下他。
他攥紧怀里的种子，指尖已经捏出了三粒小喷菇种子，指腹传来种子的冰凉触感，也传来了系统面板的微弱提示：【小喷菇：冷却完毕，可随时召唤】。
就在这时，巷口传来赵四的喊声：“小林！没事吧？用不用我过去？”
小林心里一急，刚要喊“不用”，阴影里的人突然动了！
脚边的旋风骤然暴涨，像条白色的毒蛇，裹着短刃直扑过来！
风刃划破空气的“咻咻”声瞬间压过了赵四的喊声，也压过了风吹枯柴的声音，带着致命的寒意，朝着小林的胸口刺来！
小林反应极快，几乎在对方动的瞬间就往旁边扑去。
他没敢用全力，怕摔在地上耽误反击，只是借着侧身的力道，将手里的三粒小喷菇种子朝着对方脚下扔去。
同时，他朝着巷口喊：“赵叔！别过来！快关上门！”
他的声音刚落，就听见身后传来“哐当”一声——是他刚才不小心踢倒了堆在墙边的陶罐，碎片撒了一地。
而那风系刺客的短刃，已经擦着他的衣角刺了过去，刀刃上的风元素刮得他胳膊生疼，像被冰碴子划了一下。
刺客见一击未中，眼神更冷了，手腕一转，短刃带着新的风刃劈来，这次的风更急，几乎要把小林的粗布衣掀起来。
小林往后退了两步，目光紧紧盯着对方的动作，同时感受着怀里木牌的温度。
只要他想，随时能捏碎木牌求救，可他不想就这么简单的求救，更不想让守护派的人觉得他连这点危险都应付不了。
巷口的赵四还在喊，声音里满是焦急，却没再靠近——显然是听了小林的话，守在了自家院里。
夜色更浓了，残月又躲进了云层，巷尾彻底陷入了黑暗，只有刺客手里的短刃和他脚边的旋风，还在散发着微弱的寒光，像两簇冰冷的火焰，映在小林的眼里。
他知道，接下来的几秒，就是决定胜负的关键。
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