凝香苑内，那株新移栽的梅树似乎格外适应这片土地，不过几日，花苞竞相绽放，疏影横斜，暗香浮动，给这压抑的庭院带来一丝倔强的生机。昭阳时常立于树下，看似赏梅，实则目光悠远，心神早已飞越重重宫墙，落在了北方的故国。
柳侧妃的死，如同一剂猛药，暂时镇住了后宅的明枪暗箭，却也使得前朝波涛更汹涌。高震与皇帝之间的裂痕已近乎公开，双方势力剑拔弩张，任何一点火星都可能引爆整个朝堂。昭阳深知，自己如同走在悬崖边缘，必须更加谨慎，也更需来自北国的消息和指示。
她不能总是被动等待。必须设法建立一条更稳定、更隐秘的联系渠道。
这日，她以“病体初愈，欲抄写佛经为陛下和国公爷祈福”为由，向高震请示，想派人去皇家寺院“大护国寺”请几部特定的、较为冷门的贝叶经书来誊抄。理由冠冕堂皇，且涉及皇帝，高震虽觉麻烦，也未多想，便允了，只吩咐多派护卫跟随。
昭阳点了清婉和另一名看似老实木讷、实则已被她用小恩小惠初步收买的小太监福安一同前去。
大护国寺香火鼎盛，但藏经阁却地处幽静。清婉与福安在知客僧的引领下，进入浩瀚的经库寻找公主所需的经卷。趁着福安被支开去查看另一排书架时，清婉迅速而自然地将一枚小巧玲珑、用特殊手法折叠成梅花形状的素笺，塞进了一部名为《迦叶尊者偈颂集》的冷门经卷夹缝中。那素笺上的折痕，暗合北国皇室与暗影卫约定的最高级别联络暗号。
做完这一切，清婉面色如常，继续寻找经书，仿佛什么都没发生。
她们带着请到的经书回国公府复命。昭阳仔细翻检了那部《迦叶尊者偈颂集》，指尖触碰到那枚坚硬的“梅花”时，心中微微一松。第一步，成了。
接下来，便是等待。这条联络渠道并非即时通讯，需要时间让北国的暗桩发现并取走信息，再安排回信。
等待的日子里，昭阳并未闲着。她通过王勉之那边传来的零星信息，结合自己的观察，整理出了一份关于南靖朝堂最新动向、主要派系力量对比、以及皇帝与高震矛盾焦点分析的密报。她用细如发丝的毛笔，以特制的隐形药水，将信息密密麻麻地写在一张极薄的丝绢上，然后将其巧妙地卷起，藏入一枚空心的银香球内部。这香球是她日常佩戴的饰物，无人会起疑。
数日后，她再次借口“上次请的经书有残页，需去更换”，又派清婉和福安去了一趟大护国寺。
同样的地点，同样的经卷。清婉的手指再次探入《迦叶尊者偈颂集》的夹缝，这一次，她触碰到了一枚同样折叠成梅花形状，但材质略厚、中心微微鼓起的素笺！
清婉心脏狂跳，强作镇定地将那枚“梅花”取出藏入袖中，又随意拿了一部其他经书，佯装更换，离开了藏经阁。
回到凝香苑，昭阳几乎是立刻屏退左右，关起房门。她小心地拆开那枚“梅花”，里面并非书信，而是一小片薄如蝉翼、近乎透明的白色蜡片，上面用极细的针尖刻满了微小的密码符号！
昭阳将蜡片对着灯光，仔细辨认着那些只有她和北国核心暗桩才懂的密码。信息很短，却让她精神一振！
北国方面已收到她之前通过林逸和王勉之渠道断断续续传回的信息，并对她目前的处境和取得的进展给予了高度肯定！父皇身体尚安，但对她孤身涉险深感忧虑，嘱咐她万事以自身安全为重。
最重要的指示有两条：其一，确认柳家与北国暗中的接触，可假意应允，尽可能榨取其情报价值，但绝不能暴露北国真正意图，必要时可牺牲柳家；其二，关于兵符，北国暗影卫似乎捕捉到一丝线索，怀疑其失踪可能与南靖皇室内部一场多年前的隐秘丑闻有关，让她留意一切与“玉牒案”或“庚戌宫变”相关的信息，但切勿主动深入调查，以免引火烧身！
“玉牒案”？“庚戌宫变”？昭阳蹙紧眉头。这两个词她略有耳闻，似乎是南靖先帝时期牵扯到皇子夺嫡和宫闱秘闻的旧案，早已被尘封，严禁谈论。兵符的失踪，竟会与这些陈年旧事有关？
这信息至关重要，却也极其危险！这意味着南靖最高层的斗争，可能远比表面看到的更加复杂和深邃，甚至牵扯到皇室最不堪的隐私！
她必须更加小心。
正沉思间，院外传来通报声，竟是高震来了。
昭阳迅速将蜡片置于烛火上，看着它融化消失，不留痕迹，然后调整好表情，迎了出去。
高震今日面色似乎比往日缓和些，手中竟拿着一个小巧精致的锦盒。他挥退下人，将锦盒递给昭阳：“看看，可还喜欢？”
昭阳疑惑地打开，里面竟是一对通体剔透、毫无杂质的翡翠玉镯，水头极好，一看便知价值连城。
“国公爷，这…”昭阳面露讶异。
“今日得了件好东西，想着你戴着应该合适。”高震语气随意，目光却落在她脸上，细细打量着，“柳氏之事，让你受惊了。这府里，总得有个清净地方。”
昭阳心中瞬间闪过无数念头。高震突然示好，是补偿？是试探？还是因为他与皇帝的斗争到了关键时刻，需要后院绝对安稳，甚至…需要她这个北国公主可能带来的某种潜在价值？
她立刻垂下眼帘，脸上泛起恰到好处的红晕，混合着惊喜与不安：“这太贵重了…妾身何德何能…柳侧妃之事，妾身只是后怕，并未…”
“给你便拿着。”高打断她，拿起一只玉镯，亲手为她戴上。冰凉的翡翠触碰到腕间皮肤，昭阳微微一颤。
高震握着她的手腕，并未立刻松开，目光深沉地看着她：“如今朝中事多，府里难免有照顾不周之处。你安分待着，自有你的好处。北国…近来可有消息？”
最后一句，问得状似无意，却让昭阳心中警铃大作！
他果然一直在怀疑她和北国有联系！今日这厚赏，恐怕既是安抚，也是警告，更是一种试探！
昭阳抬起眼，眸中瞬间盈满水光，带着一丝委屈和依赖：“北国…妾身如今已是南靖人，是国公爷的人…父皇兄长…只怕早已当妾身死了…”她声音哽咽，偏过头去，用帕子拭了拭并不存在的眼泪，“妾身如今只盼着国公爷平安顺遂，便是最大的福分了…”
她绝口不提北国，只强调自己的归属和对他的依赖，再次完美扮演了那个被故国抛弃、只能依附于他的柔弱女子。
高震盯着她看了半晌，眼中的审视慢慢化为一种掌控一切的满意。他松开手，拍了拍她的肩膀：“你能这样想，很好。日后安生过日子吧。”
他并未再多问，又坐了片刻便离开了。
昭阳独自站在房中，看着腕间那价值不菲却冰冷如枷锁的翡翠玉镯，后背已被冷汗浸湿。
高震的试探，如同毒蛇吐信，随时可能致命。而北国传来的关于兵符的线索，更是将她引向了一个更加幽深危险的禁区。
前路愈发艰险，但她已无退路。
梅香依旧暗浮，青鸟已传回讯息。她这只被困南靖的凰鸟，必须借着这微弱的星光，在这片无尽的暗夜里，继续搏击前行。每一步，都需如履薄冰，每一步，也都可能更接近复仇的曙光。
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