绕过那片弥漫着无声悲伤的灌木丛，三人的心情都格外沉重。小七感知到的情感碎片和林默亲眼所见的景象，像一块巨石投入原本清晰的敌我界限中，激起浑浊的涟漪。
“就算它还记得妈妈，它还是怪物。”秦风打破了沉默，语气硬邦邦的，像是在说服自己，“被它咬一口，我们照样会死，会变得和它一样。”他握紧了消防斧，目光警惕地扫过荒草丛生的河岸。军人的本能让他拒绝这种模糊敌我的想法，那会带来致命的犹豫。
林默没有说话，他背着再次疲惫睡去的小七，脑海中不断回放着那个变异体触碰玩偶挂件的画面。作为一名医生，他见过太多生死，也深知情感的力量。病毒放大了攻击性和变异，但如果连最基础的“人性”都彻底抹除，为何会留下如此鲜明的情感执念？这不符合纯粹的毁灭性病原体的行为模式。
“周云博士提到过‘意识残留’和‘群体感知’，”林默缓缓开口，“也许，病毒并非简单地杀死宿主，而是在……重塑。用一种我们无法理解的方式，将生物本能和残存意识融合，催生出新的……东西。”他找不到更合适的词。
“新的东西？”秦风冷哼一声，“无论是旧瓶装新酒还是新瓶装旧酒，对我们来说都是威胁。”
就在这时，小七在林默背上不安地扭动了一下，迷迷糊糊地小声呓语：“……好多……小星星……在害怕……”
林默和秦风立刻停下脚步。小七的梦呓往往是感知能力的无意识流露。
“小七，醒醒，感觉到什么了？”林默轻轻唤醒她。
小七揉着眼睛，努力集中精神，手指指向左前方一片地势较低、布满乱石的区域：“那边……下面……有很多很小的……很害怕的感觉……它们……被一个大一点的……坏感觉……围住了……”
感知到变异体内部的关系！小七的能力不仅能分辨情绪，还能隐约感知到群体内的状态！
“很小的？是……幼崽？”林默心中一动。如果病毒导致的生命重塑是持续的，那么繁衍后代也并非不可能。他看向秦风，“去看看？如果是幼崽，或许威胁不大，而且可能是重要的观察样本。”
秦风眉头紧锁，显然不赞同这个冒险的提议。但林默眼神中的坚持，以及小七描述中“被围住”的处境，让他最终点了点头：“保持距离，情况不对立刻撤退。”
他们悄悄靠近那片乱石区，躲在一块巨大的岩石后面向下望去。眼前的景象让他们再次震惊。
只见几只体型只有家猫大小、形态各异但都显得相对“稚嫩”的变异体幼崽，正瑟瑟发抖地蜷缩在一个石缝里。而包围它们的，是三四只明显更具攻击性、焦躁不安的成年变异体。这些成年变异体并非要攻击幼崽，它们更像是焦躁的护卫，不断对着石坡上方发出威胁性的低吼。
顺着它们的目光望去，林默看到石坡上方，一只体型壮硕、皮毛脱落、露出部分狰狞肌肉的犬科变异体（或许曾是流浪狗）正龇着牙，涎水直流，虎视眈眈地盯着下面的幼崽，显然将它们视为了猎物。
初步的群体结构与保护行为！成年变异体在保护幼崽免受其他掠食者的伤害！这已经超出了单纯的本能，显示出初步的社会性雏形！
“它们……在保护小的……”小七小声说，她能清晰地感受到成年变异体的焦躁和那只犬科变异体的饥饿贪婪。
就在这时，那只犬科变异体似乎失去了耐心，猛地从坡上扑下！一只成年变异体立刻迎了上去，两者撕咬在一起，发出令人牙酸的咆哮声。其他成年变异体则紧紧护在石缝前，对着战团低吼。
战斗短暂而残酷。犬科变异体更加强壮，很快将那只成年变异体撕咬得遍体鳞伤，但受伤的成年变异体依旧死死缠住它。趁此机会，另外几只成年变异体发出一种急促的嘶鸣，引导着幼崽们迅速从石缝另一端逃离，钻进了更复杂的乱石深处。
那只犬科变异体最终咬死了对手，但猎物已经消失。它愤怒地啃食着脚下的尸体，发出不满的咆哮。
林默三人悄然退后，心中波澜起伏。所见的一切，都在不断冲击着他们对变异体的认知。悲伤、保护幼崽、群体协作……这些行为碎片，拼凑出一个远比“行尸走肉”更复杂的图景。
“它们……真的只是怪物吗？”小七仰起脸，茫然地问。
林默无法回答。秦风也陷入了沉默，只是握斧的手，似乎不如之前那么坚决了。病毒带来的，或许不仅仅是毁灭，更是一场混乱而残酷的进化竞赛。而人类，在这场竞赛中，似乎并非唯一的参与者，也未必还能稳坐曾经的“主宰”之位。前路变得更加迷雾重重，非敌非友的界限，正在模糊。
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