车辆在颠簸的山路上疾驰，将北塔观测站那毁灭性的火光与轰鸣远远抛在身后。车内一片死寂，只有引擎的嘶吼和众人尚未平息的粗重呼吸声。劫后余生的战栗感依旧缠绕着每个人，手指尖都残留着冰冷的麻痹感。
苏婉紧紧攥着那枚数据存储棒，仿佛握着一块灼热的炭。这里面封存的信息，其价值与危险程度都已无法估量。她闭上眼，脑海中回闪着日志碎片中的关键词：“嵌套结构”、“指向性坐标”、“高维共鸣”、“反溯”、“擦除”……每一个词都指向一个远超人类理解范畴的领域。那个沉睡的观察者（Ξ），深空信号源，以及可能存在的、干扰北塔通讯的第三方……宇宙的图景在她心中从未如此庞大而充满敌意。
阿雅全神贯注地驾驶，目光锐利地扫视着后视镜和两侧地形。北塔的自毁动静太大，很可能惊动附近区域的任何势力，无论是人，还是别的什么东西。她的神经依旧紧绷，如同拉满的弓弦。这次任务让她意识到，她们未来要面对的威胁，可能不再局限于废土上的变异体和掠夺者，而是来自星海深处的、无形的巨手。
杰克和莉娜沉默地检查着装备，整理着因匆忙撤离而凌乱的行装。他们的脸上带着疲惫，但眼神深处更多是一种被真相冲击后的茫然与坚定交织的复杂情绪。他们亲身经历了那场诡异的逃亡，比任何人都更清楚那存储棒的分量。
返程的路似乎比去时更加漫长而压抑。每个人都沉浸在自己的思绪中，消化着那惊人的发现和与死亡擦肩而过的体验。
途中，他们再次经过了那片能够遥望雪山基地的区域。阿雅下意识地减缓了车速。众人不约而同地望向那座白雪覆盖的山峰。它依旧静静地矗立在那里，在阳光下闪烁着圣洁而冰冷的光芒，仿佛什么都没有发生过。
但此刻在众人眼中，那雪山之下沉睡的不再仅仅是一个神秘的遗迹，而是一个可能已被激活、与深空未知存在紧密相连的、无比危险的“待机”装置。小七关于它“做梦”的描述，此刻想来更让人不寒而栗。
“它……现在是什么状态？”莉娜忍不住低声问道，目光无法从雪山上移开。
“不知道。”苏婉的声音有些干涩，“日志说状态转为‘待机’，定义模糊。可能只是在低功耗运行，也可能……正在处理接收到的深空信息。”她不敢再深想下去。
“希望它继续‘睡’着。”杰克喃喃道。
车辆没有停留，加速驶离了这片令人不安的区域。
之后的旅程相对平静，没有遭遇成规模的变异生物或人类势力。但在一次短暂的休整中，阿雅在路边发现了一些不属于他们车辆的、较新的轮胎痕迹，以及几个被小心掩埋过的营地火堆痕迹。
“有人在我们之后也来过这片区域，人不多，但很谨慎。”阿雅分析着痕迹，眼神锐利，“不是‘血狼’的风格，他们更嚣张。”
新的疑虑浮上心头。除了他们和已知的敌人，还有谁在关注这片偏远山区？是其他幸存者势力，还是……与那深空信号或观察者相关的其他存在？
这种如影随形的被窥视感，让归途的最后一程也蒙上了一层阴影。
当“希望前哨”那熟悉而粗糙的围墙轮廓终于出现在地平线上时，车内凝滞的气氛才稍稍缓解。一种回到相对安全港湾的松弛感，混合着带回了沉重秘密的复杂心情，弥漫开来。
收到他们提前发出安全信号的小七和玛莎等人，早已等候在大门前。车辆缓缓驶入，大门在身后沉重关闭，将外面的一切未知与危险暂时隔绝。
小七第一个冲了上来，甚至顾不上和阿雅、杰克、莉娜打招呼，直接扑进了刚下车的苏婉怀里，小脑袋埋在她腰间，肩膀微微抽动。苏婉能清晰地感觉到她身体的颤抖和无声的哽咽。这孩子，在她们离开的每一天，想必都承受着巨大的担忧和压力。
苏婉心中一酸，紧紧搂住她，轻柔地拍着她的背：“没事了，小七，我们回来了，都好好的。”
阿雅沉默地站在一旁，看着相拥的两人，冰冷的眼神微微融化了一瞬。玛莎走上前，目光扫过四人疲惫但完整的模样，明显松了口气，但看到他们眉宇间挥之不去的凝重，心又沉了下去。
“回来就好。”玛莎的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“先去休息，详细情况晚点再说。”
克罗宁也站在人群外围，抱着胳膊，哼了一声，但眼神里少了往日的挑剔，多了几分不易察觉的关切。
团队的回归，给前哨带来了安心，也带来了新的、更加沉重的谜团。那枚小小的存储棒，如同潘多拉的魔盒，一旦开启，不知会将这个刚刚看到一丝微光的“希望之地”，引向何方。
但无论如何，她们回家了。在这个危机四伏的末世，有一个可以称之为“家”的地方，有一群可以托付后背的同伴，这本身，就是继续前进的最大勇气。
接下来的挑战，将是解读真相，并决定如何面对那片充满了无声硝烟的星空。
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